Eine Jury in Seattle hat entschieden, dass Providence mehr als 33.000 seiner Mitarbeiter unterbezahlt hat, indem es ihnen absichtlich Pausen verweigerte und ihre Arbeitszeit abrundete.
Die Sammelklage wurde 2021 im Namen von Pflegekräften, Technikern und anderen Stundenlohnangestellten aus Providence eingereicht. Der achttägige Prozess zu diesem Fall endete letzte Woche, als ein Bezirksrichter das Gesundheitssystem zur Zahlung von mehr als 200 Millionen US-Dollar verurteilte.
„Es kommt nicht alle Tage vor, dass gegen ein Gesundheitsunternehmen ein Urteil über 200 Millionen US-Dollar wegen nicht gezahlter Löhne verhängt wird“, sagte Jason Rittereiser, ein Anwalt, der die Mitarbeiter von Providence vertrat, in einem Interview. „Ich denke, das ist eine Botschaft an Gesundheitsunternehmen – nicht nur in Washington, sondern im ganzen Land – dass sie zur Verantwortung gezogen werden, wenn sie ihre Mitarbeiter nicht bezahlen.“
In der Beschwerde wurde behauptet, dass Providence eine Regelung anwendete – die im vergangenen Oktober eingestellt wurde –, die Stundenlohnmitarbeiter auf der Grundlage ihrer Arbeitszeit, gerundet auf die nächste 15-Minuten-Schritte, vergütet. Das Gesundheitssystem verfügte außerdem über Richtlinien, um „Stundenarbeiter davon abzuhalten, sich mehr als sieben Minuten vor Beginn ihrer Schicht, nach dem geplanten Beginn ihrer Schicht oder mehr als sieben Minuten nach Ende ihrer Schicht einzuschreiben.“ kurz vor Schichtende“, heißt es in der Beschwerde.
Im Wesentlichen hinderten oder entmutigten diese Richtlinien die Arbeitnehmer daran, die Uhr so zu stempeln, dass ihnen das Runden zugute kommen könnte – was bedeutete, dass die Arbeitszeiten der Mitarbeiter ständig abgerundet wurden, ohne dass die Chance bestand, sie jemals auszugleichen, heißt es in der Beschwerde.
Diese Richtlinie galt trotz der Tatsache, dass Providence, wie viele Arbeitgeber, eine Digitaluhr nutzte, um die Arbeitszeiten seiner Mitarbeiter „sekundengenau“ zu verfolgen, sagte Rittereiser.
In der Beschwerde wurde auch behauptet, dass Providence es systematisch versäumt habe, Stundenarbeitern, die Anspruch auf eine zweite Essenspause hatten, eine zweite Essenspause zu gewähren. Gemäß dem Gesetz des US-Bundesstaates Washington sind Arbeitgeber verpflichtet, sicherzustellen, dass ihre Mitarbeiter zwei 30-minütige zollfreie Essenspausen erhalten, wenn sie eine Schicht von 10,5 Stunden oder länger arbeiten. Providence gewährte den Mitarbeitern diese zweiten Essenspausen nicht, dennoch zog das Gesundheitssystem diese Pausen, die die Arbeiter hätten erhalten sollen, automatisch von ihren Gehaltsschecks ab, heißt es in der Beschwerde.
„Es handelt sich hierbei um systemische Lohnverstöße, die in kleinem Umfang jeden Tag über Jahre hinweg vorkamen. Letztendlich summiert sich das auf Millionen und Abermillionen Dollar. Ein einzelner Lohnverstoß im Namen eines einzelnen Arbeitnehmers könnte unbemerkt bleiben – aber das Ergebnis dieses Prozesses spricht für das massive, systemische Ausmaß dieser Lohnverstöße“, erklärte Rittereiser.
Der Schadensersatz für die nicht gezahlten Löhne der Mitarbeiter von Providence belief sich auf rund 98 Millionen US-Dollar, aber Providence wird zur Zahlung weitaus mehr verurteilt. Nach dem Recht des US-Bundesstaates Washington müssen Arbeitgeber die doppelte Höhe des Schadensersatzes zahlen, wenn ein Richter feststellt, dass sie sich vorsätzlich dafür entschieden haben, Löhne einzubehalten – und Richterin Averil Rothrock vom King County Superior Court hat genau das getan.
Mit den gesetzlichen Zinsen müsste Providence insgesamt etwa 220 Millionen US-Dollar zahlen, sagte Rittereiser.
In einer mit MedCity News geteilten Erklärung schrieb ein Sprecher von Providence, dass das Gesundheitssystem seine Mitarbeiter schätzt und „sich weiterhin dafür einsetzt, ihnen umfassende, wettbewerbsfähige Löhne und Zusatzleistungen zu bieten und sicherzustellen, dass sie für die geleistete Arbeitszeit korrekt vergütet werden“.
Der Sprecher schrieb außerdem, dass Providence mit den Behauptungen der Kläger nicht einverstanden sei, dass einige Providence-Krankenhäuser in Washington es versäumt hätten, den Arbeitnehmern eine angemessene Entschädigung zu gewähren.
„Dieser Fall stellte mehrere neue und komplexe Lohn- und Stundenfragen dar, die weder in den Washingtoner Gesetzen noch von den Washingtoner Berufungsgerichten behandelt werden. Zusammen mit anderen Arbeitgebern, die ebenfalls Klarheit zu diesen Lohn- und Stundenfragen in Washington suchen, beabsichtigen wir, gegen dieses Ergebnis Berufung einzulegen“, heißt es in der Erklärung des Sprechers.
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