Senator Ted Cruz (R-TX) ging diese Woche heftig gegen eine Reporterin vor, nachdem sie ihn wegen der riesigen Geldsumme gedrängt hatte, die iHeartMedia, der Radiosender, der seinen Podcast verbreitet, in ein Super-PAC zur Unterstützung seines Wiederwahlkampfs gesteckt hat.
„Es ist wirklich traurig, was mit den Medien passiert ist“, spottete Cruz, als ABC 13-Reporterin Shannon Ryan ihn nach einem Bombenbericht des Houston Chronicle fragte.
Letzte Woche enthüllte der Chronicle, dass iHeartMedia seit März 2023 Zahlungen in Höhe von über 630.000 US-Dollar an das Truth and Courage PAC geleistet hat, was etwa einem Drittel der Gesamtspenden des Komitees in diesem Zeitraum entspricht. Experten sagten dem Chronicle, dass die Zahlungen „eine neuartige Vereinbarung zu sein scheinen, die die Grenzen zwischen dem verwischt, was erlaubt ist“, gemäß den Ethikregeln des Senats und den Gesetzen zur Wahlkampffinanzierung.
Nachdem er 2020 seinen „Verdict“-Podcast gestartet und schnell ein treues MAGA-Publikum gewonnen hatte, gab Cruz im Oktober 2022 bekannt, dass iHeartMedia die Sendung übernommen habe, und nannte sie einen „verdammten großen Deal“, da die Sendung auf 850 Radiosendern ausgestrahlt würde. Eine Überwachungsgruppe reichte bald eine Beschwerde beim Ethikausschuss des Senats ein und behauptete, dass Cruz gegen Regeln verstoßen habe, die es dem Gesetzgeber verbieten, Geschenke von registrierten Lobbyisten anzunehmen, zu denen iHeartMedia gehört. Cruz argumentierte damals, dass er aus der Vereinbarung keinen finanziellen Vorteil gezogen habe, und das Komitee wies die Beschwerde schließlich ab.
Die iHeartMedia-Zahlungen, die nach Angaben des Unternehmens mit den Werbeeinnahmen von Verdict in Zusammenhang stehen, scheinen den Behauptungen des Senators zu widersprechen, dass er nicht dafür bezahlt werde, den dreimal wöchentlichen Podcast zu moderieren. Tatsächlich meldet das PAC die Zahlungen als „sonstige Einnahmen“ und nicht als politische Spenden. Doch sowohl Cruz als auch der Medienriese beharrten gegenüber dem Chronicle darauf, dass der texanische Republikaner „seine Zeit ehrenamtlich zur Verfügung stellt, um diesen Podcast zu moderieren, und dafür keine Vergütung erhält“.
Ryan hat sich am Dienstag mit Cruz getroffen und ihn im Podcast und den hohen Zahlungen, die das PAC von iHeartMedia erhalten hat, zur Rede gestellt. Nachdem der Senator behauptet hatte, er mache die Show, weil die Medien nicht über die tatsächlichen Nachrichten berichten, fragte sich der in Houston ansässige Reporter, wie er trotzdem behaupten konnte, dass er für Verdict nicht bezahlt werde.
„Wenn also ein Unternehmen, das Lobbyisten beschäftigt, Hunderttausende Dollar pro Jahr für Ihre Wiederwahlbemühungen spendet, wie können Sie dann sagen, dass Sie keine Entschädigung erhalten?“ fragte Ryan.
„Wissen Sie, es ist wirklich traurig, was mit den Medien passiert ist, denn die Medien existieren derzeit scheinbar, um Angriffe der linken Demokraten nachzuplappern“, gab Cruz zurück. Anschließend verspottete er das Campaign Legal Center, die Aufsichtsbehörde, die die Ethikbeschwerde ursprünglich im Jahr 2022 eingereicht hatte, als „linke demokratische Angriffsgruppe“, während er anmerkte, dass der Senat festgestellt habe, dass er keine Ethikgesetze verletzt habe.
Ryan wies unterdessen in ihrem Bericht darauf hin, dass sich die ursprüngliche Ethikbeschwerde lediglich auf den Podcast-Deal selbst bezog und dass die iHeartMedia-Gelder, die derzeit in das PAC fließen, noch untersucht werden müssen.
Am Ende beendete Cruz das Interview mit einem weiteren Seitenhieb auf Ryan und die Presse.
„Den Demokraten bleibt also nichts anderes übrig, als falsche persönliche Angriffe zu machen“, wetterte er. „Ich verstehe, dass Sie ihr Wasser tragen werden, aber meine Bitte an Sie ist einfach: Decken Sie die Probleme tatsächlich ab!“
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