Medizinische Schulden sind in den USA ein großes Problem. Während über 90 % der Menschen krankenversichert sind, sind viele Menschen nicht versichert und selbst diejenigen, die versichert sind, können mit hohen Selbstbehalten und Zuzahlungen rechnen müssen. Eine Analyse der Kaiser Family Foundation (KFF) verwendet Daten aus dem Survey of Income and Program Participation (SIPP) und kommt zu folgendem Ergebnis:
… 20 Millionen Menschen (fast jeder zwölfte Erwachsene) schulden medizinische Schulden … die Menschen in den Vereinigten Staaten haben medizinische Schulden in Höhe von mindestens 220 Milliarden US-Dollar. Ungefähr 14 Millionen Menschen (6 % der Erwachsenen) in den USA haben medizinische Schulden von über 1.000 US-Dollar und etwa 3 Millionen Menschen (1 % der Erwachsenen) haben medizinische Schulden von mehr als 10.000 US-Dollar. Während medizinische Schulden in allen demografischen Gruppen auftreten, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit Behinderungen oder einem schlechteren Gesundheitszustand, Menschen mit geringerem Einkommen und nicht versicherte Menschen medizinische Schulden haben, höher.
Eine zentrale politische Frage lautet also: „Was würde passieren, wenn wir diese Schulden teilweise oder vollständig streichen würden?“ Laut einer Arbeit von Kluender et al. (2024) lautet die Antwort „nicht viel“.
Wir haben uns mit RIP Medical Debt zusammengetan, um zwei randomisierte Experimente durchzuführen, die zwischen 2018 und 2020 83.401 Menschen medizinische Schulden im Nennwert von 169 Millionen US-Dollar abgenommen haben. Wir verfolgen die Ergebnisse anhand von Kreditberichten, Inkassokontodaten und einer multimodalen Umfrage. Es gibt drei Ergebnissätze. Erstens stellen wir im Durchschnitt keine Auswirkungen des Schuldenerlasses auf den Kreditzugang, die Kreditauslastung und die finanzielle Not fest. Zweitens schätzen wir, dass der Schuldenerlass zu einer moderaten, aber statistisch signifikanten Reduzierung der Zahlung bestehender Arztrechnungen führt. Drittens stellen wir im Durchschnitt keine Auswirkung des Schuldenerlasses für medizinische Zwecke auf die psychische Gesundheit fest, mit nachteiligen Auswirkungen für einige Gruppen in der vorab registrierten Heterogenitätsanalyse.
Die New York Times berichtet zusätzlich über dieses vielleicht überraschende Ergebnis.
