Walgreens gab diese Woche bekannt, dass es sein Angebot an Spezialapotheken um Dienstleistungen im Bereich Zell- und Gentherapie erweitert. Der Schritt könnte es Walgreens ermöglichen, eine größere Rolle in einem wachsenden Markt zu spielen – Untersuchungen zeigen, dass Spezialmedikamente inzwischen mehr als die Hälfte der Ausgaben für verschreibungspflichtige Medikamente im Land ausmachen, obwohl sie nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtverschreibungen ausmachen.
Mit der Ankündigung stellte der Apothekenriese eine neu integrierte Geschäftseinheit namens Walgreens Specialty Pharmacy vor. Die Einheit umfasst die meisten Vermögenswerte von Walgreens im Bereich Spezialapotheken, einschließlich der Spezialapothekentochter AllianceRx.
Diese Einheit wird zum Kernbereich der Einzelhandelsapotheken von Walgreens gehören. Andererseits bleibt Shield Health Solutions – die Tochtergesellschaft von Walgreens, die Apotheken im Gesundheitssystem unterstützt – unter der US-Gesundheitsabteilung von Walgreens.
Als neu umbenannte Geschäftseinheit wird Walgreens Specialty Pharmacy ein 18.000 Quadratmeter großes Innovationszentrum in Pittsburgh, fast 300 örtliche Spezialapotheken, vier zentrale Spezialapotheken und mehr als 1.500 Apotheker mit Spezialausbildung umfassen. Laut der Pressemitteilung von Walgreens verfügt die Einheit außerdem über eine wachsende Liste von 240 Arzneimitteln mit begrenztem Vertrieb.
Branchenexperten zeigten sich von der Ankündigung von Walgreens nicht schockiert und sagten, es sei sinnvoll, dass ein großes Apothekenunternehmen seine Präsenz im am schnellsten wachsenden Segment der Arzneimittelausgaben ausbauen wolle.
Joy Liu – CEO von Plenful, einem Unternehmen, das Automatisierungstools für Apotheken bereitstellt – stellte fest, dass sich das Gesundheitswesen weiterentwickelt und Walgreens wie jedes andere Gesundheitsunternehmen innovative Strategien benötigt, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
„Spezialapothekendienstleistungen sind angesichts des medizinischen Fortschritts und einer alternden Bevölkerung lukrativ und sehr gefragt“, schrieb sie in einer E-Mail. „Dies ist ein aufregender Schritt sowohl für Walgreens selbst als auch für die von ihnen betreuten Patienten.“
Durch die Erweiterung seiner Spezialapothekendienstleistungen kann Walgreens sein Angebot diversifizieren. Dies könnte dazu führen, dass das Unternehmen sein Wertversprechen und seine Beziehungen zu Patienten, Kostenträgern, Anbietern und Leistungsmanagern in Apotheken verbessert, erklärte Liu.
Ihrer Ansicht nach wird der Erfolg davon abhängen, wie gut Walgreens „seine Ziele über alle Geschäftsbereiche hinweg ausrichten und die besten Tools nutzen kann, um seine Arbeitsabläufe zu rationalisieren und Wachstum zu erzielen“.
Ein weiterer Branchenführer – Rick Ratliff, CEO von MedAdvisor Solutions, das Lösungen zur Patienteneinbindung für Apotheken anbietet – sagte, er sei über die Ankündigung von Walgreens angesichts der enormen Größe des Unternehmens und der beeindruckenden Anzahl von Menschen, die es jeden Tag engagiert, nicht überrascht.
„Walgreens ist sehr gut positioniert, um Patienten einen schnelleren Zugang zu Spezialmedikamenten zu ermöglichen, was erhebliche positive Auswirkungen auf die Gesundheitsergebnisse haben wird“, erklärte er.
Viele Personen, denen Spezialmedikamente verschrieben werden, müssen einen komplizierten Prozess durchlaufen, um überhaupt an ihre Medikamente zu gelangen, bemerkte Ratliff. Dieser Prozess erfordert häufig eine vorherige Genehmigung, die Überprüfung des Leistungsumfangs und die Festlegung von Optionen für finanzielle Unterstützung.
Dies bedeutet, dass die Dienstleistungen der Spezialapotheke nicht immer für die Patienten zugänglich sind, die sie benötigen, erklärte Ratliff.
„Wenn Menschen die Fähigkeit haben, diese Prozesse zu durchlaufen [a brand] Wenn sie wissen und vertrauen, wie etwa Walgreens, erhöht sich das Wertversprechen für diese Personen erheblich – zusätzlich zu der Tatsache, dass sie schneller mit der Therapie beginnen und auf ihrem Weg zur Medikation erfolgreich sein werden“, sagte er.
Wie Ratliff und Liu glaubt auch Deborah Weinswig, CEO von Coresight Research, dass die Entscheidung von Walgreens, tiefer in den Spezialapothekenmarkt einzusteigen, mehrere strategische Vorteile bringen könnte.
Der Eintritt in diesen Markt biete aufgrund der höheren Gewinnspannen bei Spezialmedikamenten im Vergleich zu herkömmlichen Medikamenten erhebliche Umsatzchancen, betonte sie.
„Angesichts der jüngsten Herausforderungen, vor denen einige bei Fusionen und Übernahmen stehen, könnte die Gründung oder Übernahme derzeit die beste Richtung sein“, schrieb Weinswig in einer E-Mail. „Wenn wir uns die Trends im Gesundheitswesen ansehen, gibt es einen klaren Trend hin zur Bereitstellung integrierterer Gesundheitslösungen.“
Sie wies darauf hin, dass diese Expansion Walgreens in die Lage versetzt, besser mit wichtigen Branchenakteuren zu konkurrieren, die bereits Spezialapothekendienste wie CVS und Cigna’s Express Scripts etabliert haben.
Der Schritt von Walgreens könnte dem Unternehmen auch dabei helfen, seinen Kundenstamm zu diversifizieren, fügte Weinswig hinzu. Durch die Bereitstellung von Spezialapothekendiensten könnte Walgreens in der Lage sein, sowohl bestehende Kunden zu binden als auch neue Kunden zu gewinnen, die diese komplexen Behandlungen benötigen, erklärte sie.
Und Weinswig glaubt, dass die Expansion von Walgreens im Segment der Spezialapotheken wahrscheinlich einige allgemeinere Trends in der Branche beeinflussen wird.
Ihrer Meinung nach könnte die Aufnahme von Walgreens in den Spezialapothekenmarkt den Wettbewerb verschärfen, was zu wettbewerbsfähigeren Preisen und einer verbesserten Servicequalität führen könnte. Ein größerer Wettbewerb könnte Druck auf kleinere Spezialapotheken ausüben, was möglicherweise zu einer Konsolidierung in dieser Marktnische führen könnte, betonte Weinswig.
Sie prognostizierte außerdem, dass ein wettbewerbsintensiverer Spezialapothekenmarkt Innovationen im Medikamentenmanagement und bei Patientenversorgungsprogrammen vorantreiben könnte – was die Behandlungsergebnisse für Patienten verbessern und die Effizienz des gesamten Gesundheitsökosystems steigern würde.
„Der Schritt von Walgreens, ein Spezialapothekengeschäft aufzubauen, ist eine strategische Initiative, die nicht nur darauf abzielt, aus einem lukrativen Segment Kapital zu schlagen, sondern das Unternehmen auch für eine verbesserte Wettbewerbsfähigkeit und Kundenbindung in der sich entwickelnden Gesundheitslandschaft zu positionieren“, schrieb Weinswig. „Diese Entwicklung wird voraussichtlich tiefgreifende Auswirkungen auf die Branche haben, die Wettbewerbsdynamik fördern, Innovationen fördern und möglicherweise die Marktkonsolidierung beschleunigen.“
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