Durch die Vaterschaft habe ich meine Sichtweise auf ein drängendes Problem, mit dem junge Amerikaner konfrontiert sind, grundlegend geschärft: Die sich verschlechternden Tendenzen zur psychischen Gesundheit von Teenagern, insbesondere Mädchen, in den USA. Diese Sorge ist persönlicher Natur. Als Australier erschreckt und verwirrt mich die amerikanische Epidemie der Waffengewalt, die in ihrem Ausmaß und ihren Auswirkungen auf die Jugend einzigartig ist. Aber das ist nur eine Facette einer größeren und unheilvolleren Bedrohung für unsere Zukunft – die Erosion des Gehirnkapitals junger Menschen.
Das Gehirnkapital junger Menschen ist ein wirtschaftlicher Vermögenswert, vergleichbar mit der Infrastruktur von Straßen und Brücken – und wohl noch wichtiger: Wir brauchen kluge Köpfe, um Probleme zu lösen. Brain Capital ist die Grundlage für künftigen gesellschaftlichen Fortschritt und Wohlstand. Dennoch steht diese wertvolle Ressource unter Belagerung. Soziale Medien, soziale Isolation, Klimastress und politische Unbeständigkeit sind echte, spürbare Bedrohungen für das psychische Wohlbefinden unserer Jugend.
Der US-Chirurg General Vivek Murthy stellte fest, dass die Krise der psychischen Gesundheit unsere Demokratie untergraben könnte. Unsere jüngere Generation ist mit beispiellosen Stressfaktoren konfrontiert, die sich in einer Reihe psychischer Probleme manifestieren.
Der beunruhigendste Aspekt dieser Krise sind nicht nur die gegenwärtigen Herausforderungen, sondern auch die Zukunft, die wir zu verlieren drohen, wenn wir nicht handeln. Wenn wir jetzt nicht frühzeitig und präventiv eingreifen, riskieren wir den Verlust einer ganzen Generation. Bei diesem Verlust geht es nicht nur um die tragischen Selbstmorde, obwohl jeder einzelne ein verheerender Schlag ist. Es ist breiter und tiefer. Wir laufen Gefahr, diese jungen Menschen durch zukünftige psychische Erkrankungen, verlorene Bildungschancen und verminderte Produktivität zu verlieren. Das kumulative Gewicht der Weltereignisse, der politischen Unsicherheiten und die düstere Realität der Massenerschießungen, die alle durch soziale Medien als Waffe eingesetzt werden, ist eine zu schwere Belastung für ihr sich entwickelndes Gehirn.
Unser derzeitiger Ansatz zur Bewältigung dieser Krise ist völlig unzureichend. Wir müssen dieses Problem aus allen Blickwinkeln angehen: mit Unterstützung der Regierung und des Bildungssystems sowie mit der Unterstützung von Technologieinnovatoren. Traditionelle psychiatrische Dienste allein können das Ausmaß und die Komplexität unserer Herausforderungen nicht bewältigen. Ebenso richtet sich die aufstrebende Branche der Start-ups, die psychosoziale Dienste anbieten, häufig an wenige Privilegierte. Dadurch entsteht eine Kluft der Ungleichheit, in der die Bedürftigsten – oft in weniger wohlhabenden Gemeinden – ohne die notwendige Unterstützung zurückbleiben.
Wir brauchen einen Paradigmenwechsel. Wir müssen das Gehirnkapital junger Menschen als öffentliches Gut betrachten, das für unsere gemeinsame Zukunft von entscheidender Bedeutung ist. Dies erfordert solide öffentlich-private Partnerschaften, die gerechte, widerstandsfähigkeitsfördernde Lösungen für die psychische Gesundheit bieten. Ein aktueller Bericht des Meadows Mental Health Policy Institute und von Gray Matter Capital fasst bedeutende Chancen für Innovationen im Bereich der psychischen Gesundheit junger Menschen zusammen: Wir brauchen die Einführung und Nutzung integrierter Versorgungsmodelle für die psychische Gesundheit junger Menschen, den Einsatz digitaler Gesundheitstools, um bestehende Arbeitskräftelücken zu schließen und bestehende zu erweitern Telemedizinmodelle zur Verbesserung des Zugangs zu angemessener Versorgung.
Einige positive Beispiele für innovative öffentlich-private Partnerschaften, die diese Lücke schließen, sind:
In Kalifornien hat jetzt jeder im Alter von 25 Jahren und jünger – etwa 13 Millionen Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene – im Rahmen einer ehrgeizigen Investition in Verhaltensgesundheit in Höhe von 4,7 Milliarden US-Dollar Zugang zu zwei digitalen Apps für psychische Gesundheit und Wellness. BrightLife Kids unterstützt Eltern, Betreuer und Kinder (0–12) und Soluna betreut Jugendliche und junge Erwachsene (13–25) ohne Kosten für den Benutzer. Das University of Texas System hat kürzlich TimelyCare finanziert, um UT-Studenten an 13 verschiedenen Institutionen zu unterstützen. Humanest hat bewiesen, dass über 10.000 junge Menschen dazu befähigt werden können, sich gegenseitig zu unterstützen. In Pennsylvania unterstützt Kooth Digital Health rund 100.000 Studenten und bietet ihnen kostenlosen Zugang zu selbstgesteuerten Tools und Beratungen für psychische Gesundheit und Wohlbefinden.
Heutzutage navigieren Teenager durch eine Welt der Beschleunigung – rasant fortschreitende Technologie, eskalierender Klimawandel und intensive gesellschaftspolitische Veränderungen. Sie müssen widerstandsfähig und anpassungsfähig sein, nicht nur um zu überleben, sondern auch um in einer Welt zunehmender Wetterextreme und gesellschaftspolitischer Unruhen zu gedeihen. Sie müssen kreativ und erfinderisch sein, um die globale Nachhaltigkeit voranzutreiben, alternative Energien zu erforschen, zunehmende Ungleichheit zu bekämpfen und den Verlust der biologischen Vielfalt anzugehen. Sie müssen kluge Bürger sein, die in der Lage sind, in einer gehirnbasierten Wirtschaft erfolgreich zu sein.
Investitionen in das Brain Capital der Jugend sind nicht nur ein moralisches Gebot. Es handelt sich um eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Der Preis dafür, nicht danach zu handeln, ist zu hoch. Wenn wir nicht heute – nicht morgen, nächstes Jahr oder nach der nächsten Wahl – in das Gehirnkapital junger Menschen investieren, riskieren wir, unsere Zukunft zu verlieren. Seien wir ehrlich: Junge Menschen haben in der Welt, die sie geerbt haben, keine allzu guten Karten erhalten. Wie können wir von ihnen erwarten, dass sie das Blatt wenden, wenn wir ihnen nicht die Werkzeuge an die Hand geben, die sie dazu benötigen? Eine sinnvolle Investition in ihre Zukunft und die Unterstützung ihres Gehirnkapitals ist das Mindeste, was wir tun können.
Anmerkung der Redaktion: Der Autor ist Berater von Kooth Digital Health.
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