Die Behörden befürchten, dass am Ort der Katastrophe in Papua-Neuguinea, die viele Opfer gefordert hat, ein zweiter Erdrutsch und ein Krankheitsausbruch droht. Grund dafür sind Wassermassen und Leichen, die unter den Tonnen von Trümmern, die über ein Dorf hinweggefegt sind, eingeklemmt sind. Tausende wurden aufgefordert, sich auf die Evakuierung vorzubereiten, sagten Beamte am Dienstag.
Eine Masse aus Felsbrocken, Erde und zersplitterten Bäumen verwüstete Yambali im abgelegenen Hochland des südpazifischen Landes, als am Freitag ein Kalksteinberg abbrach. Die Trümmerdecke sei durch die jüngsten Regenfälle und zwischen Erde und Schutt eingeschlossenen Flüsse instabiler geworden, sagte Serhan Aktoprak, Leiter der Mission der Internationalen Organisation für Migration in Papua-Neuguinea.
Die UN-Agentur hat Mitarbeiter vor Ort in der Provinz Enga, die 1.600 Vertriebenen Unterschlupf gewähren. Die Agentur geht davon aus, dass 670 Dorfbewohner ums Leben gekommen sind. Die Regierung Papua-Neuguineas teilte den Vereinten Nationen mit, dass ihrer Ansicht nach mehr als 2.000 Menschen verschüttet wurden. Bis Dienstag wurden sechs Leichen aus den Trümmern geborgen.
„Wir hören Hinweise, dass es zu einem weiteren Erdrutsch kommen könnte und möglicherweise 8.000 Menschen evakuiert werden müssen“, sagte Aktoprak gegenüber Associated Press.
„Das ist ein großes Problem. Die Erdbewegungen und der Schutt stellen eine ernste Gefahr dar, und insgesamt könnten 6.000 oder mehr Menschen betroffen sein“, sagte er. Dazu gehören Dorfbewohner, deren Trinkwasserquelle verschüttet wurde, und Subsistenzbauern, die ihre Gemüsegärten verloren haben.
„Wenn diese Schuttmasse nicht gestoppt wird und sich weiter bewegt, kann sie an Geschwindigkeit zunehmen und weitere Gemeinden und Dörfer weiter unten am Berg auslöschen“, sagte Aktoprak.
Eine UN-Erklärung bezifferte die Zahl der Betroffenen später auf 7.849, einschließlich der Menschen, die möglicherweise evakuiert oder umgesiedelt werden müssen. Laut UN handelte es sich bei 42 Prozent der Betroffenen um Kinder unter 16 Jahren.
Einige Dorfbewohner wurden am Dienstag evakuiert, sagte Sandis Tsaka, Vorsitzender des Katastrophenkomitees der Provinz Enga und Provinzverwalter, gegenüber Radio New Zealand. Die genaue Zahl der Bewohner ist unklar.
Am Mittwoch würden so viele Menschen wie möglich evakuiert, sagte Tsaka.
Die Verlegung der Überlebenden in sicherere Gebiete hat seit Tagen höchste Priorität. Auf beiden Seiten des Trümmerhaufens, der bis zu acht Meter hoch ist und sich über eine Fläche ausbreitet, die den UN-Angaben zufolge drei bis vier Fußballfeldern entspricht, wurden Evakuierungszentren eingerichtet.
Beunruhigend waren auch die Szenen, in denen Dorfbewohner mit bloßen Händen im Schlamm wühlten, um nach den Überresten ihrer Angehörigen zu suchen.
„Meine größte Angst im Moment ist, dass Leichen verwesen und Wasser fließt, was ernsthafte Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit ansteckenden Krankheiten birgt“, sagte Aktoprak.
Aktopraks Agentur äußerte diese Bedenken am Dienstag bei einem virtuellen Treffen nationaler und internationaler Katastrophenschutzhelfer.
Die Warnung erfolgt, da geotechnische Experten und schwere Erdbewegungsmaschinen in Kürze vor Ort erwartet werden.
Die Regierung von Papua-Neuguinea hat die Vereinten Nationen am Sonntag offiziell um zusätzliche Hilfe und eine Koordinierung der Beiträge einzelner Nationen gebeten.
Ein australisches Katastrophenschutzteam traf am Dienstag in Papua-Neuguinea ein, dem nächsten Nachbarland Australiens. Zu dem Team gehören ein Team zur Einschätzung der Georisiken und Drohnen, die bei der Kartierung der Lage helfen.
„Ihre Rolle wird insbesondere darin bestehen, bei der geotechnischen Überwachung zu helfen, um das Ausmaß des Erdrutschs und die Instabilität des Bodens festzustellen, und natürlich auch darin, herauszufinden, wo sich Leichen befinden“, sagte Murray Watt, Australiens Minister für Katastrophenschutz.
Die australische Regierung hat langfristige logistische Unterstützung bei der Beseitigung von Trümmern, der Bergung von Leichen und der Versorgung von Vertriebenen angeboten. Die Regierung kündigte ein erstes Hilfspaket in Höhe von 2,5 Millionen australischen Dollar (1,7 Millionen US-Dollar) an.
Erdbewegungsmaschinen des Militärs von Papua-Neuguinea würden voraussichtlich bald eintreffen, nachdem sie aus der 400 Kilometer östlich gelegenen Stadt Lae gekommen seien, sagte Justine McMahon, Landesdirektorin der humanitären Hilfsorganisation CARE International.
Der Erdrutsch begrub einen 200 Meter langen Abschnitt der wichtigsten Autobahn der Provinz. Doch die Autobahn sei von Yambali über die Provinzhauptstadt Wabag bis nach Lae geräumt, sagten Beamte aus Enga am Dienstag.
„Erschwerend kam hinzu, dass Teile der Straße zerstört waren und der Boden instabil war, aber man ist zuversichtlich, dass man heute schweres Gerät einfliegen lassen kann“, sagte McMahon am Dienstag.
Ein von einem örtlichen Bauunternehmer gespendeter Bagger war am Sonntag das erste schwere Erdbewegungsgerät, das den Dorfbewohnern zur Hilfe kam, die mit Schaufeln und landwirtschaftlichen Geräten nach Leichen gegraben hatten.
Die untröstliche und frustrierte Yambali-Bewohnerin Evit Kambu dankte denjenigen, die versuchten, ihre vermissten Verwandten in den Trümmern zu finden.
„18 meiner Familienmitglieder sind unter den Trümmern und der Erde begraben, auf der ich stehe“, sagte sie der Australian Broadcasting Corp. über einen Dolmetscher.
„Aber ich kann die Leichen nicht bergen, also stehe ich hier hilflos“, fügte sie hinzu.
Das Ehepaar John und Jacklyn Yandam aus Yambali berichtete, dass sie am Freitagmorgen acht Stunden lang in den Trümmern gefangen waren, bevor sie von Nachbarn ausgegraben wurden.
Große herabgefallene Felsbrocken hatten eine Barriere gebildet, die verhinderte, dass das Paar in seinem Haus von herabstürzenden Trümmern erdrückt wurde. Doch ohne die Hilfe ihrer Nachbarn wären sie gefangen geblieben.
„Wir danken Gott, dass er uns in diesem Moment das Leben gerettet hat“, sagte die Frau gegenüber Papua-Neuguineas National Broadcasting Corp. und bezog sich dabei auf den Berghang, der um 3 Uhr morgens einstürzte.
„Wir waren sicher, dass wir sterben würden, aber die großen Felsen haben uns nicht erdrückt“, fügte sie hinzu.
Der australische Vizepremierminister Richard Marles sagte, eine C-17 Globemaster der australischen Luftwaffe – ein viermotoriges Transportflugzeug, das 77 Tonnen (85 US-Tonnen) Fracht transportieren kann – bringe bereits Hilfsgüter aus Australien in die Hauptstadt Papua-Neuguineas, Port Moresby.
Zwei kleinere Turboprop-Transportflugzeuge der australischen Luftwaffe befanden sich bereits in Port Moresby, 600 Kilometer südöstlich des zerstörten Dorfes.
„Wir wollen noch mehr tun, aber um ehrlich zu sein, geht es hier auch darum, ein System nicht zu überfordern, das derzeit stark unter Druck steht“, sagte Marles vor dem Parlament.
Die kleineren Transportflugzeuge vom Typ C-130 Hercules und C-27J Spartan sollen Versorgungsgüter aus der Hauptstadt nach Mount Hagen, der Hauptstadt der Provinz Western Highlands, fliegen. Von dort aus soll die Fracht auf dem Landweg in die benachbarte Provinz Enga transportiert werden.
Dieser Plan wurde durch die Nachricht, dass am Dienstag eine Brücke zwischen Mount Hagen und Wabag einstürzte, zunichte gemacht, teilten Beamte mit. Die Ursache des Einsturzes wurde nicht erklärt, aber es gab keinen Zusammenhang mit dem Erdrutsch.
Eine Umleitung würde die Fahrt um zwei bis drei Stunden verlängern, teilte die Einwanderungsbehörde mit. Es seien dringende Reparaturarbeiten an der Brücke im Gange.
Papua-Neuguinea ist ein vielfältiges Entwicklungsland mit 800 Sprachen und 10 Millionen Einwohnern, die größtenteils Subsistenzbauern sind.
