Das Jahr 2024 war für To Lam, Vietnams Minister für öffentliche Sicherheit, sehr günstig. Er begann das Jahr als Kandidat in einem heiß umkämpften Kandidatenfeld, um der nächste Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams (CPV) zu werden, neben Premierminister Pham Minh Chinh, Präsident Vo Van Thuong, dem Vorsitzenden der Nationalversammlung Vuong Dinh Hue und Truong Thi Mai, der Leiterin der Zentralen Organisationskommission der CPV. Bisher mussten Präsident Thuong, Vorsitzender Hue und Vorsitzende Mai alle aufgrund von Korruptions- und Fehlverhaltensvorwürfen zurücktreten. Da das Kandidatenfeld drastisch verkleinert wurde, entschied das Zentralkomitee der CPV Anfang dieses Monats, Lam als Vietnams nächsten Präsidenten zu nominieren, eine der vier höchsten Positionen im Land, was von der Nationalversammlung am 22. Mai bestätigt wurde.
Diese Beförderung ist jedoch möglicherweise nicht so ein Segen, wie sie scheint. Lams Position als Minister für öffentliche Sicherheit ist ein idealer Ausgangspunkt, um seine Rivalen ins Visier zu nehmen und zugleich zu vermeiden, von der „glühenden Glut“ der Antikorruptionskampagne versengt zu werden. Während es für einen weniger bekannten Beamten ein karrierebeendender Skandal wäre, dabei gefilmt zu werden, wie er von Starkoch Salt Bae mit einem goldüberzogenen Steak gefüttert wird, waren im Fall von To Lam die einzigen, die mit strafrechtlichen Konsequenzen zu rechnen hatten, diejenigen, die sich über seine Extravaganz lustig machten. Das Präsidentenamt hingegen ist ein weitgehend zeremonielles Amt ohne bedeutende Machtbefugnisse, die To Lam nutzen könnte, um Einfluss aufzubauen und seine Position zu verteidigen. Als Präsident wird To Lams Einfluss von der Macht der Menschen innerhalb seines größeren Klientelnetzwerks abhängen, und besonders von dem Netzwerk von Unterstützern, das er im Ministerium für öffentliche Sicherheit (MPS) aufgebaut hat.
To Lams Erfolg bei der Bekämpfung der Korruption in den höchsten Ebenen des Parteistaats machte seine Ernennung zum Präsidenten mehr oder weniger unvermeidlich, so Carl Thayer, emeritierter Professor an der University of New South Wales. Nach Mais Rücktritt am vergangenen Donnerstag waren die einzigen anderen infrage kommenden Kandidaten für den Posten Premierminister Pham Minh Chinh, der gerade den nächsten Fünfjahresplan des Landes ausarbeitet, und der achtzigjährige Generalsekretär der KPV, Nguyen Phu Trong. „Die einzige Person, die übrig blieb, war To Lam“, sagte Thayer.
Es ist durchaus möglich, dass To Lam als Präsident einen Großteil seiner bestehenden Macht über die MPS behalten kann. Schließlich konnte sein Vorgänger als Minister – der ehemalige Präsident Tran Dai Quang – von seiner Präsidentschaft bis zu seinem Tod im Jahr 2018 einen erheblichen Einfluss auf die MPS ausüben. Für To Lam wird dies jedoch davon abhängen, ob er die Beförderung eines seiner Loyalisten zum nächsten Minister für öffentliche Sicherheit erreichen kann, eine Position, die seit Lams Beförderung frei geworden ist. Wenn ihm dies nicht gelingt, könnte seine Karriere in Gefahr sein. To Lam hat sich im Laufe der laufenden Antikorruptionskampagne zahlreiche Feinde gemacht.
„Die Opposition gegen ihn kommt von den Provinzbehörden, weil er in verschiedene Provinzen eingedrungen ist, Leute für schuldig befunden hat, das Unkraut ausgerissen und Verwüstung hinterlassen hat“, sagte Thayer. „Er entmachtet korrupte Beamte, aber das bringt alle in Schwierigkeiten.“
Sollte ein Rivale die MPS übernehmen, könnte To Lam als Präsident kaum etwas tun, um ihn daran zu hindern, sein Netzwerk an Unterstützern auszulöschen.
Trotz der Risiken bringt der Aufstieg zum Präsidenten auch seine Vorteile mit sich. Thayer sagte, es sei eine ausgezeichnete Gelegenheit für ihn, das Hardliner-Image abzumildern, das er während seiner Zeit als Vorsitzender des MPS entwickelt habe.
„Er muss jetzt Staatsoberhäupter treffen und begrüßen, deshalb wird er jeden Tag wunderbare Publicity in der Lokalpresse bekommen“, sagte er.
Ob To Lams Ernennung zum Präsidenten ein Segen oder ein Fluch ist, wird letztlich davon abhängen, ob er seinen Einfluss ohne direkten Zugriff auf die MPS aufrechterhalten kann. „Die Präsidentschaft macht To Lam zur Nummer zwei in der Partei und zu einem starken Anwärter [to become CPV general secretary] zum nächsten Kongress, aber eine Abkehr von seiner Machtbasis könnte für ihn ein Risiko darstellen“, sagte Nguyen Khac Giang, Gastwissenschaftler am ISEAS-Yusof Ishak Institute. „Zwei Jahre sind in der vietnamesischen Politik eine lange Zeit.“
