Von Andrew Hay
(Reuters) – An der Columbia University haben die Spannungen zwischen der Verwaltung und Studenten, die gegen Israels Krieg in Gaza protestieren, einen solchen Punkt erreicht, dass Dutzende New Yorker Polizisten auf den Campus marschierten, um ein Lager zu räumen und Demonstranten zu verhaften, die ein Klassenzimmergebäude beschlagnahmt hatten.
Es war das zweite Mal in ebenso vielen Wochen, dass die Regierung die Polizei zur Kontrolle der Proteste eingesetzt hat. Studenten wurden suspendiert und ihnen wurde mit Ausschluss gedroht. Mittlerweile ist die Polizei rund um die Uhr auf dem Campus stationiert.
Fast dreitausend Meilen entfernt, an der University of California in Berkeley, war die Szene ganz anders. Studentendemonstrationen fanden bisher ohne Festnahmen oder Störungen des Campusbetriebs statt.
Der Kontrast in der Art und Weise, wie sich die Proteste an den beiden prestigeträchtigen Institutionen abspielten – beide mit einer langen Geschichte studentischen Aktivismus – verdeutlicht die Bandbreite der Faktoren, die dabei eine Rolle spielen, wie Schulverwaltungen, Studenten und die Polizei damit umgehen, was schnell zu einer ausgewachsenen Krise führen kann.
Südlich von Berkeley an der UCLA, einem Teil desselben Universitätssystems, hat die Polizei am Donnerstagmorgen ein pro-palästinensisches Lager dem Erdboden gleichgemacht, einen Tag nachdem es von pro-israelischen Gegendemonstranten angegriffen worden war. Die Behörden der Schule in Los Angeles hatten das Lager für eine rechtswidrige Versammlung erklärt.
Ähnliche Razzien kam es an Colleges im ganzen Land, von Arizona State über Virginia Tech und Ohio State bis Yale. Die Polizei hat bisher rund 2.000 Campus-Demonstranten festgenommen.
Dennoch ist es einigen Universitäten – darunter Berkeley, Northwestern (NASDAQ:) und Brown – gelungen, Konfrontationen zwischen der Polizei und Studenten zu vermeiden.
Bildungsexperten sagen, dass diese Fälle Lehren dafür liefern, wie man verhindern kann, dass die Spannungen überkochen. Ein Schlüsselfaktor ist die Erfahrung einer Universität mit der Balance zwischen studentischem Aktivismus und dem Druck von Geldgebern, Interessengruppen und Politikern.
Die Kanzlerin von Berkeley, Carol Christ, hat den Studenten erlaubt, einen Protestraum auf dem Campus einzurichten, seit sie am 22. April damit begonnen haben, auf den Stufen von Sproul Hall, wo Martin Luther King 1967 eine Bürgerrechtsrede hielt, Zelte aufzubauen. Dan Mogulof, ein Sprecher der Universität, sagte, dies sei auch am Donnerstag so geblieben, trotz einer Auseinandersetzung am Mittwochabend zwischen dem Mitbegründer einer zionistischen Aktivistengruppe und einem pro-palästinensischen Demonstranten. Es war die erste Gewalt nach Tagen friedlicher Versammlungen.
„Wir fordern alle dazu auf, sich nicht auf sinnlose Provokationen und physische Konflikte einzulassen“, sagte Mogulof und fügte hinzu, dass Christ sich in Gesprächen mit den Leitern des Lagers befinde, nachdem der Vorfall am Mittwoch zu drei leichten Verletzungen geführt habe. Er sagte, die Schule werde im Einklang mit den Richtlinien der University of California auf Gewalt reagieren.
Diese Leitlinien weisen die Verwaltung darauf hin, den Einsatz der Polizei zu vermeiden, es sei denn, dies ist absolut notwendig und die physische Sicherheit von Studierenden, Lehrkräften und Mitarbeitern ist gefährdet. Diese Regelung kommt selten vor, da es an den meisten Universitäten eine Regelung gibt, die dauerhafte Zeltlager verbietet oder studentische Aktivitäten über Nacht auf dem Campus verbietet.
Das System der University of California hat in der Vergangenheit gesehen, wohin die Beteiligung der Polizei führen kann.
Bei einem Protest in Berkeley im Jahr 2011 während der Occupy-Bewegung gegen wirtschaftliche Ungleichheit schlug die Campus-Polizei Studenten mit Schlagstöcken. Der damalige Kanzler Robert J. Birgeneau entschuldigte sich später, und das UC-System verlagerte sich auf die von Berkeley-Sprecher Mogulof beschriebene Politik der Zurückhaltung.
Angesichts der aktuellen Proteste versuchen Administratoren im ganzen Land, die Spannungen durch Gespräche abzubauen. In Illinois einigte sich die Northwestern University mit Demonstranten auf die Entfernung von Zelten und Soundsystemen im Gegenzug für einen neuen Beratungsausschuss für Investitionen, eine wichtige Maßnahme für Studenten, die Einwände gegen die finanziellen Verbindungen ihrer Schule zu Unternehmen haben, die die israelische Regierung unterstützen.
Demonstranten an der Brown University in Rhode Island stimmten ebenfalls der Räumung ihres Lagers zu, als Gegenleistung dafür, dass die Universitätsgesellschaft darüber abstimmen sollte, ob Gelder von Unternehmen abgezogen werden sollten, die mit Israels militärischen Angriffen auf Gaza in Verbindung stehen.
Dennoch konnten einige Deals die Spannungen nicht lösen. Während die Portland State University in Oregon zustimmte, Spenden von Boeing (NYSE:), einem Unternehmen, das in Gaza eingesetzte Kampfhubschrauber herstellt, auszusetzen, haben dort Studenten dennoch die Bibliothek besetzt und Botschaften wie „END GENOCIDE NOW“ auf Fensterscheiben gekritzelt.
Zu den weiteren Faktoren, die bei der Balance zwischen freier Meinungsäußerung und Campussicherheit für Institutionen eine Rolle spielen, gehört die Art und Weise, wie Studierende auf die täglichen Entwicklungen im Nahen Osten und an anderen Campusstandorten in den Vereinigten Staaten reagieren.
Columbia hat sich oft als Leuchtturm für Protestbewegungen an anderen Universitäten erwiesen. Präsident Minouche Shafik sagte, der Campus sei „unerträglich“ geworden und führte Faktoren an, die von antisemitischer Sprache bis hin zu lauten Protesten bis in die Nacht reichten.
„Das Recht einer Gruppe, ihre Meinung zu äußern, darf nicht auf Kosten des Rechts einer anderen Gruppe gehen, zu sprechen, zu lehren und zu lernen“, sagte Shafik in einer Erklärung vom Montag.
Gegner pro-palästinensischer Demonstranten beschuldigen sie des Antisemitismus, eine Behauptung, die von Studentendemonstranten aus Columbia und ihren Fakultätsvertretern energisch bestritten wird.
Der Anwalt für freie Meinungsäußerung, Zach Greenberg, sagte, egal wie hasserfüllt oder beleidigend die Rede auf dem Campus sei, sie sei keine Rechtfertigung für polizeiliches Vorgehen.
„Es ist immer besser, den Reden, die man nicht mag, mehr Reden entgegenzusetzen“, sagte Greenberg, Programmleiter bei der Interessenvertretung für Rechte auf dem College-Campus FIRE.
