Von Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – China wird zwei junge Große Pandas nach Washington schicken, teilte der National Zoo der Vereinigten Staaten am Mittwoch mit, Monate nachdem der Zoo inmitten der zunehmenden Spannungen zwischen den beiden Weltmächten drei der Bären zurückgegeben hatte.
Die Ankündigung folgt auf ein verstärktes Engagement zwischen Washington und Peking, das die Beziehungen auf eine stabilere Grundlage gestellt hat, seit die Beziehungen im vergangenen Jahr einen historischen Tiefpunkt erreicht hatten.
Der Smithsonian National Zoo gab in einer Erklärung bekannt, dass er das Pandapaar Bao Li und Qing Bao bis zum Jahresende in Washington willkommen heißen werde.
Der chinesische Botschafter in den USA, Xie Feng, forderte in einer Rede vor der Presse im Zoo die Menschen auf, sich „um die chinesisch-amerikanischen Beziehungen genauso zu kümmern, wie man sich um die Pandas kümmert“.
„Für das Wohlergehen beider Völker und die Zukunft der Welt sollten China und die Vereinigten Staaten beschließen, Partner und nicht Rivalen zu sein. Panda-Umarmer sollten nicht stigmatisiert werden. Wenn es schon Protektionismus geben sollte, dann lasst uns die Artenvielfalt schützen“, sagte Xie.
Brandie Smith, Direktorin des Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI), sagte, das Institut freue sich sehr über die Fortsetzung der Zucht- und Artenschutzpartnerschaft und wies darauf hin, dass einer der Bären ein Nachkomme von Pandas sei, die zuvor in Washington lebten.
„Dieser historische Moment ist ein eindeutiger Beweis dafür, dass unsere Zusammenarbeit mit chinesischen Kollegen einen unwiderlegbaren Einfluss hatte“, sagte Smith.
Bao Li ist ein zweijähriger Junge. Seine Mutter wurde 2013 am Institut geboren und seine Großeltern Tian und Mei Xiang lebten von 2000 bis 2023 am NZCBI. Qing Bao ist ein zweijähriges Mädchen, das als Kind von Qing Qing und seiner Mutter Jia Mei geboren wurde.
Nach ihrer Ankunft werden die beiden Pandas 30 Tage lang unter Quarantäne gestellt und haben dann noch ein paar Wochen Zeit, sich an ihren neuen Lebensraum zu gewöhnen, teilte der Zoo mit. Ein Termin für die öffentliche Vorstellung steht noch nicht fest.
Nachdem die drei Pandas den Zoo im vergangenen November verlassen hatten, weil die Leihverträge ausgelaufen waren, ist der Georgia Zoo Atlanta der einzige Zoo in den USA, der noch Große Pandas besitzt. Dieser Leihvertrag läuft später in diesem Jahr aus. Der San Diego Zoo wird voraussichtlich zwei weitere Pandas aufnehmen.
Der chinesische Präsident Xi Jinping deutete an, dass er bereit sei, weitere „Gesandte der Freundschaft“ in die USA zu schicken, nachdem er im November in Kalifornien Präsident Joe Biden getroffen hatte. Bei diesem Treffen einigten sich die beiden Männer darauf, die Kommunikation trotz der sich verschärfenden geopolitischen Rivalität zu intensivieren.
Aufgrund der Äußerungen Xis erklärte das Weiße Haus damals, die USA würden die Bären „absolut willkommen heißen“.
Die kommunistische Regierung Chinas nutzt seit Langem die „Panda-Diplomatie“, um die Soft Power des Landes zu stärken. Im Laufe der Jahrzehnte hat sie die großen, aber kuschelig aussehenden schwarz-weißen Bären als tierische Botschafter des guten Willens an Zoos in verschiedenen Ländern ausgeliehen.
Die Ankündigung vom Mittwoch ist ein klares Signal dafür, dass Peking die stabilisierten Beziehungen zu Washington gutheißt. Xie sagte gegenüber Reuters nach der Veranstaltung, das neue Panda-Kooperationsabkommen sei „ein sehr gutes Zeichen“ für die Beziehungen zwischen den USA und China.
Im Jahr 1972 überreichte Peking den USA zwei Große Pandas als Geschenk, nachdem Präsident Richard Nixon das Land während der Kalten Kriegszeit besucht hatte.
Weitere Pandas wurden inzwischen für Forschungs- und Bildungszwecke in die USA ausgeliehen. Die Bären sind seit jeher eine der Hauptattraktionen in Zoos und ziehen Millionen begeisterter Besucher an.
