In den letzten Jahren gab es lebhafte Diskussionen über kognitive Kriegsführung, wobei die Volksbefreiungsarmee (VBA) im Mittelpunkt stand. Laut einem Artikel in der PLA Daily vom 5. Oktober 2022 ist kognitive Kriegsführung ein Konflikt im kognitiven Bereich, der aus menschlichem Bewusstsein und Gedanken entsteht und von dem man annimmt, dass er die Realität in einer für China günstigen Weise formt, indem er das menschliche Urteilsvermögen beeinflusst, Ideen verändert und Einfluss nimmt den menschlichen Geist durch selektive Verarbeitung und Weitergabe von Informationen. Mit anderen Worten besteht das Ziel darin, sich im Krieg einen Vorteil zu verschaffen, indem die Wahrnehmung von Zivilisten, Militärangehörigen und politischen Führern beeinflusst wird, die mit verschiedenen Mitteln wie der Verbreitung von Desinformation und Cyberangriffen ins Visier genommen werden, was zu sozialer Verwirrung und verminderter Motivation führt Kampf, militärische Demoralisierung und – unter politischen Führern – vermindertes Urteilsvermögen.
Kognitive Kriegsführung wie Propaganda mithilfe von Radiosendungen und Täuschung durch die Verbreitung von Desinformation ist kaum ein neues Phänomen, aber die Konzentration der PLA auf sie folgt technologischen Entwicklungen, die ihre Wirksamkeit erheblich steigern. Die erste Entwicklung war die weltweite Ausbreitung des Internets und die rasante Verbreitung sozialer Medien. Insbesondere Letzteres hat es ermöglicht, große Mengen manipulierter oder voreingenommener Informationen sofort auf eine sehr große Anzahl von Zielen zu verteilen und so die Infrastruktur für eine effektive kognitive Kriegsführung zu schaffen. Die zweite Entwicklung war das rasante Aufkommen der künstlichen Intelligenz. Mittels KI ist es mittlerweile möglich, extrem aufwendige Fake-Videos, sogenannte Deepfakes, zu erstellen. Die Verbesserung der KI-Übersetzungsfähigkeiten könnte auch Sprachbarrieren überwinden und die Wirksamkeit der kognitiven Kriegsführung gegen Länder erhöhen, die andere Sprachen verwenden. In der PLA wächst die Erwartung, dass diese Technologien es ermöglichen, sich durch kognitive Kriegsführung einen Vorsprung zu verschaffen und vielleicht sogar physische Kämpfe zu vermeiden, bei denen Sach- und Personenschäden unvermeidbar sind, um „ohne Kampf zu gewinnen“.
Aufgrund technischer Einschränkungen ist es immer noch unwahrscheinlich, dass ein Krieg allein durch Operationen im kognitiven Bereich gewonnen werden kann. Aber durch die Kombination von Operationen im kognitiven, physischen und Informationsbereich will China in Friedenszeiten die Vormachtstellung und in Kriegszeiten den Sieg sichern. In diesen drei Bereichen führt es bereits gleichzeitig Operationen gegen Taiwan durch. Als Taiwan beispielsweise mitten in den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen war, verbreitete China in den sozialen Medien gefälschte Bilder, die angeblich zeigen sollten, dass der Kandidat der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) in einen Skandal verwickelt sei. Sie unterstützte indirekt auch die gegnerische Kuomintang (KMT), die sich für eine Entspannung der Spannungen mit China einsetzt, indem sie Militärübungen im See- und Luftraum um Taiwan durchführte und Militärballons über der Insel steigen ließ. Unterdessen gab es Versuche, die Wahl im Informationsbereich zu beeinflussen, etwa durch das Hacken von Routern und die Veröffentlichung falscher Informationen in sozialen Medien.
Chinesische Operationen im kognitiven Bereich sowie im physischen und Informationsbereich können allgemeiner als kognitive Kriegsführung angesehen werden, die darauf abzielt, die Wahlergebnisse in einer Weise zu verändern, die China begünstigt, indem sie die Wahrnehmung der taiwanesischen Wähler beeinflusst. Es ist schwierig einzuschätzen, inwieweit Chinas kognitive Kriegsführung gegen Taiwan wirksam war. Bei den jüngsten Präsidentschaftswahlen gewann William Lai von der DPP mit mehr als 40 Prozent der Stimmen, während die Kuomintang (KMT) bei der Wahl zum Legislativ-Yuan 52 Sitze gewann und damit knapp vor der DPP mit 51 Sitzen lag. Natürlich gibt es viele Faktoren, die den Wahlausgang beeinflussen, aber es scheint offensichtlich, dass Chinas kognitive Kriegsführung bei dieser Gelegenheit keinen entscheidenden Einfluss hatte.
Dennoch dürfte China seine Bemühungen fortsetzen. Weitere technologische Fortschritte könnten die Wirksamkeit der kognitiven Kriegsführung dramatisch steigern. Wie das von OpenAI entwickelte Sora zeigt, entwickeln sich generative KI-Technologien rasant weiter, und in nicht allzu ferner Zukunft wird es möglich sein, auf einfache Weise anspruchsvolle Fake-Videos zu erstellen, die für den Durchschnittsmenschen nicht von der Realität zu unterscheiden sind . Unterdessen entwickelt sich auch die Brain-Machine-Interface-Technologie (BMI), die das menschliche Großhirn mit Geräten verbindet, rasant weiter, und in China konnten Patienten mit Gliedmaßenlähmungen die BMI-Technologie nutzen, um Bildschirmcursor und pneumatische Handschuhe zu bewegen. Fortlaufende Entwicklungen in der BMI-Technologie könnten es ermöglichen, das Gehirn einer Zielperson von einem externen Gerät aus zu beeinflussen und ihre Gedanken zu kontrollieren. China konzentriert sich auf die Entwicklung generativer KI- und BMI-Technologien und wird weiterhin auf sein ultimatives Ziel hinarbeiten, „ohne Kampf zu gewinnen“, indem es seine Fähigkeit verbessert, die menschliche Wahrnehmung zu kontrollieren.
Am anfälligsten für kognitive Kriegsführung sind die Gesellschaften, die frei und offen sind. Chinas Pläne, Techniken der kognitiven Kriegsführung nicht nur in Kriegszeiten, sondern auch in Friedenszeiten einzusetzen. Demokratien müssen gegenüber Versuchen, die soziale Spaltung zu fördern und die Politik zu destabilisieren, wachsam bleiben und Systeme und Technologien entwickeln, um solchen Angriffen entgegenzuwirken.
IIDA Masafumi ist Direktorin der Abteilung für Sicherheitsstudien am National Institute for Defense Studies (NIDS).
