Schiffe der chinesischen Küstenwache (CCG) beobachteten eine Gruppe philippinischer Aktivisten und Fischer, die auf Holzbooten zu einer umstrittenen Untiefe im Südchinesischen Meer fuhren, die Peking streng vor Eindringlingen bewacht hat.
Die philippinische Küstenwache setzte drei Patrouillenschiffe und ein Leichtflugzeug ein, um aus der Ferne die Gruppe von etwa 100 Menschen zu überwachen, die von der westlichen Provinz Zambales aus aufbrachen, um Manilas Souveränität über Scarborough Shoal und die umliegenden Gewässer zu behaupten. Dutzende Journalisten nahmen an der dreitägigen Reise teil.
Auch die Marine entsandte ein Schiff, um die Teilnehmer im Auge zu behalten.
Die vier Holzboote mit den Filipinos waren noch weit von der Untiefe entfernt, als bei Einbruch der Dunkelheit mindestens zwei CCG-Schiffe begannen, sie zu beschatten, sagte Emman Hizon, einer der Organisatoren, und fügte hinzu, dass die Teilnehmer weiterhin in bester Stimmung seien und nicht umkehren würden.
Einige riefen wiederholt „Atin Ito“ – der Name der Gruppe, der auf Tagalog „Das gehört uns“ bedeutet – nachdem sie die Schiffe der chinesischen Küstenwache entdeckt hatten.
„Das Kontingent von Atin Ito wird seinen Kurs fortsetzen“, sagte Hizon.
„Unsere Boote üben Ausweichmanöver, während die philippinische Küstenwache weiterhin einen geringen Abstand zum Konvoi einhält, um jeden weiteren Versuch chinesischer Küstenwacheschiffe zu vereiteln“, sagte Hizon
Der Konvoi sollte voraussichtlich am Donnerstagmorgen das Gebiet der Untiefe erreichen, sagten die Organisatoren und fügten hinzu, sie würden versuchen, Konfrontationen zu vermeiden, seien aber auf alle Eventualitäten vorbereitet. Die Gruppe plant, symbolische Territorialbojen anzulegen und philippinische Fischer auf hoher See in der Nähe der Untiefe mit Nahrungsmitteln und Treibstoff zu versorgen.
„Unsere Mission ist friedlich, basiert auf internationalem Recht und zielt darauf ab, unsere souveränen Rechte durchzusetzen“, sagte Rafaela David, eine der Hauptorganisatorinnen. „Wir werden mit Entschlossenheit und nicht mit Provokation segeln, um die Region zu zivilisieren und unsere territoriale Integrität zu schützen.“
Im Dezember unternahm die Gruppe eine Expedition zu einem anderen umstrittenen Untiefengebiet, brach die Reise jedoch ab, nachdem sie von einem chinesischen Schiff verfolgt wurde.
China eroberte Scarborough Shoal, ein dreieckiges Atoll mit einer riesigen Fischerlagune, die von größtenteils unter Wasser liegenden Korallenbissen umgeben ist, effektiv, indem es es nach einer angespannten Auseinandersetzung mit Schiffen der philippinischen Regierung im Jahr 2012 mit seinen Schiffen der Küstenwache umzingelte.
Verärgert über das Vorgehen Chinas brachte die philippinische Regierung die Territorialstreitigkeiten 2013 vor ein internationales Schiedsverfahren und gewann weitgehend. Drei Jahre später entschied ein Tribunal in Den Haag, dass Chinas expansive Ansprüche aus historischen Gründen auf dem stark befahrenen Seeweg gemäß der UN-Konvention von 1982 ungültig seien über das Seerecht.
Das Urteil erklärte Scarborough Shoal zu einem traditionellen Fischereigebiet für chinesische, philippinische und vietnamesische Fischer. Früher ankerten Fischer in der Untiefe, um bei stürmischem Wetter großen Wellen auf hoher See auszuweichen.
China weigerte sich, an dem Schiedsverfahren teilzunehmen, lehnte das Ergebnis ab und widersetzt sich weiterhin diesem.
Vor zwei Wochen setzten CCG und mutmaßliche Milizschiffe Wasserwerfer auf philippinische Küstenwache und Fischereischiffe ein, die Scarborough Shoal patrouillierten, und beschädigten beide Schiffe.
Die Philippinen verurteilten das Vorgehen der chinesischen Küstenwache auf der Untiefe, die in der international anerkannten ausschließlichen Wirtschaftszone des südostasiatischen Landes liegt. Die CCG sagte, sie habe eine „notwendige Maßnahme“ ergriffen, nachdem die philippinischen Schiffe „die Souveränität Chinas verletzt“ hätten.
Auf die Frage nach dem Atin Ito-Konvoi am Mittwoch sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums: „Wenn die philippinische Seite Chinas guten Willen missbraucht und Chinas territoriale Souveränität und Gerichtsbarkeit verletzt, wird China seine Rechte schützen und im Einklang mit dem Gesetz und den Verantwortlichkeiten Gegenmaßnahmen ergreifen.“ und die daraus resultierenden Konsequenzen werden vollständig von der philippinischen Seite getragen.“
Neben den Philippinen und China waren auch Vietnam, Malaysia, Brunei und Taiwan in Seestreitigkeiten im Südchinesischen Meer verwickelt.
Schiffe der chinesischen Küstenwache sind in der Vergangenheit auch in Gewässer in der Nähe von Vietnam, Malaysia und Indonesien vorgedrungen und haben dort Spannungen und Proteste ausgelöst, aber die südostasiatischen Länder mit erheblichen Wirtschaftsbeziehungen zu China haben Pekings immer selbstbewussteres Vorgehen nicht so aggressiv kritisiert.
Die Philippinen haben Videos ihrer Territorialkämpfe mit China veröffentlicht und Journalisten eingeladen, die Feindseligkeiten auf hoher See mitzuerleben, um internationale Unterstützung zu gewinnen, was einen Wortgefecht mit Peking auslöste.
Die zunehmende Häufigkeit der Gefechte zwischen den Philippinen und China hat in den letzten Monaten zu kleineren Zusammenstößen, Verletzungen von philippinischem Marinepersonal und beschädigten Versorgungsbooten geführt. Es hat Befürchtungen geweckt, dass die Territorialstreitigkeiten zu einem bewaffneten Konflikt zwischen China und den Vereinigten Staaten, einem langjährigen Vertragspartner der Philippinen, ausarten könnten.
