Das Academy Museum in LA schloss Hollywoods jüdische Herkunft zunächst aus. Eine neue Ausstellung über jüdische Filmpioniere schafft Abhilfe.

LOS ANGELES (JTA) – Das heutige Verständnis von Hollywood – der Glanz, der Glamour, die roten Teppiche und Paparazzi – ist weit entfernt von den bescheidenen Anfängen der Filmindustrie, als eine Gruppe jüdischer Einwanderer aus Osteuropa den Grundstein für das legte, was später werden sollte ein Epizentrum der amerikanischen und globalen Kultur.

Dies ist die Geschichte einer neuen Ausstellung im Academy Museum of Motion Pictures in Los Angeles, die am Sonntag eröffnet wird. „Hollywoodland: Jüdische Gründer und die Entstehung einer Filmhauptstadt“ zeichnet die Geschichte und das Erbe jüdischer Hollywood-Pioniere des frühen 20. Jahrhunderts wie die Warner-Brüder, Louis B. Mayer, Adolph Zukor und andere nach. Es ist die erste Dauerausstellung des Museums.

Das Debüt der Ausstellung findet zweieinhalb Jahre nach der Eröffnung des Museums statt, die unter Unterstützern und Besuchern Kontroversen darüber auslöste, dass die jüdischen Anfänge der Branche nicht berücksichtigt wurden.

Jacqueline Stewart, die Direktorin und Präsidentin des Museums, sagte der Jewish Telegraphic Agency, dass das Feedback der Community dem Museum geholfen habe, seine Inhalte zu ändern – und seine Entscheidung, die Ausstellung dauerhaft zu machen, beeinflusst habe.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir diese Ausstellung jetzt auf eine Art und Weise präsentieren können, die besser ist, als wenn wir bei unserer Eröffnung versucht hätten, die Geschichte zu erzählen“, sagte Stewart während einer Pressevorbesichtigung. „Weil wir unser Publikum besser verstehen.“

Dara Jaffe, die Kuratorin der Ausstellung, sagte, sie habe Zuhörsitzungen abgehalten und mit einer Reihe von Rabbinern und anderen Mitgliedern der jüdischen Gemeinde sowohl in Los Angeles als auch im ganzen Land gesprochen, um so viel Feedback wie möglich zu sammeln.

„Ich habe mit jeder einzelnen Person gesprochen, die sich an mich gewandt hat“, sagte Jaffe. „Jeder, der anrief oder eine E-Mail schickte, ich wollte von ihm hören. Und was noch wichtiger ist: Wir wollten viele Augen darauf werfen. Wir wollten nicht, dass jemand vom Inhalt überrascht wird. Wir wollten, dass die Leute genau wissen, was sie erwartet, und dass sie das Gefühl haben, dass ihre Stimmen gehört werden.“

Stewart verwies auch auf die zweisprachige Präsentation der Ausstellung – die Ausstellungen umfassen alle Englisch und Spanisch – und ihre Beständigkeit als Zeichen der Bedeutung der „Hollywoodland“-Geschichte.

„Das bietet einen Zugang zu dieser Geschichte, den wir bei der Eröffnung des Museums nicht hatten“, sagte Stewart und bezog sich dabei auf die spanischsprachigen Angebote. „Es geht darum, einem breiten Spektrum an Stimmen zuzuhören und zu verstehen, dass wir wirklich der Ort sein müssen, an dem wir die Geschichte dieser Branche erzählen können. Und diese Branchengeschichte ist eine Geschichte über jüdische Einwanderer und die Welt, die sie in Los Angeles aufgebaut haben.“

Für Jaffe und Stewart ist die neue Ausstellung auch persönlich: Jaffe ist Jude, ebenso wie Stewarts Kinder.

„Ich mache mir große Sorgen um meine Kinder, ihre Sicherheit und ihr Identitätsgefühl“, sagte Stewart. „Die Art und Weise, wie diese Ausstellung zustande gekommen ist, hat mich wirklich ermutigt, denn ich denke, dass es so viele junge jüdische Menschen gibt, die darauf stolz sein werden.“

Für Jaffe war die Hervorhebung der jüdischen Identität jedes Gründers ein wesentlicher Bestandteil der Erzählung der Geschichte Hollywoods – insbesondere wegen des Einflusses des Antisemitismus auf ihre Karrieren.

„Wir untersuchen die Art und Weise, wie eine vorherrschende Kultur des Antisemitismus nicht nur die Art und Weise prägte, wie sich diese jüdischen Gründer von der Branche angezogen fühlten, sondern auch die Art und Weise, wie sie behandelt wurden, selbst nachdem sie an der Spitze dieser von ihnen aufgebauten Branche standen“, sagte Jaffe.

Jaffe, die seit mehr als zwei Jahren an der aktuellen Ausgabe der Ausstellung arbeitet, sagte, sie hoffe, dass sie als Bildungsressource dienen werde, insbesondere da Antisemitismus – einschließlich Verschwörungstheorien über Juden, die Hollywood regieren – auch heute noch anhält.

„Die gleiche antisemitische Rhetorik, die gegen diese ursprünglichen jüdischen Gründer Hollywoods gerichtet wurde, wird auch heute noch gegen Juden in Hollywood geübt“, sagte Jaffe. „Für uns ist dies eine sehr wichtige Bildungsplattform, um diese antisemitischen schädlichen Stereotypen zu zerstreuen und Klarheit und Genauigkeit darüber zu schaffen, warum die Gründung Hollywoods eine Geschichte jüdischer Einwanderer ist.“

Die im dritten Stock des Museums untergebrachte Ausstellung besteht aus drei Hauptabschnitten. „Los Angeles: From Film Frontier to Industry Town, 1902-1929“ zeigt eine digitale topografische Karte von LA sowie einen wandhohen Videobildschirm, der die Landschaft der Stadt und ihre Entwicklung darstellt und wichtige Wahrzeichen hervorhebt, die zum Wachstum der Filmindustrie beigetragen haben – von den Warner Brothers Studios bis hin zu einflussreichen jüdischen Stätten wie dem Wilshire Boulevard Temple.

Die zweite Komponente mit dem Titel „Studio Origins“ ist eine lange Reihe von Panels, die die Geschichte des Hollywood-Studiosystems detailliert beschreiben und die acht Studios, die als „die Majors“ bekannt sind, und ihre jüdischen Gründer hervorheben. Neben Archivdokumenten, Bildern früher Ateliergrundstücke, Filmplakaten und Blicken hinter die Kulissen von Filmsets wird in den Ausstellungen auch der jüdische Hintergrund jedes Gründers erwähnt.

In der Sektion für Paramount, das von Adolph Zukor und Jesse Lasky gegründet wurde, erklärt die Ausstellung, dass „Zukor darauf abzielte, den künstlerischen Status von Filmen zu erhöhen, um gesellschaftliche Ansehen zu erlangen, die sonst für einen jüdischen Einwanderer unerreichbar wäre.“ Die Idee der Assimilation – und der Schärfung des Profils einer zunächst unscheinbaren Branche – sind die Anker der Ausstellung.

Die Warner Bros.-Ausstellung unterstreicht Harrys und Jack Warners „frühe Haltung gegen den Nationalsozialismus, als Umfragen und öffentliche Debatten noch zeigten, dass dies eine unpopuläre Position in den Vereinigten Staaten war.“

In der Folge von Universal gibt es einen Brief des Studiogründers Carl Laemmle aus dem Jahr 1938, in dem er seine Sorge um das europäische Judentum betont. Laemmle würde Hunderten helfen, aus Nazi-Deutschland zu fliehen.

Die dritte Komponente der „Hollywoodland“-Ausstellung ist ein 30-minütiger Dokumentarfilm mit dem Titel „From the Shtetl to the Studio: The Jewish Story of Hollywood“, der den Aufstieg der jüdischen Studiomanager und ihre unzähligen Auswirkungen auf die Branche und auf Los Angeles nachzeichnet Angeles.

Der Dokumentarfilm wird vom Fernsehmoderator Ben Mankiewicz, dem Enkel des legendären Drehbuchautors Herman Mankiewicz (Thema des Films „Mank“), erzählt und begleitet die Hollywood-Pioniere von ihren bescheidenen Anfängen als Einwanderer aus der Arbeiterklasse bis zu ihrem stetigen Aufstieg zur Macht, während sie gleichzeitig die Überwindung überwinden ein tief verwurzelter Antisemitismus, der sowohl die Vereinigten Staaten als auch Los Angeles durchdrang – von Boykottaufrufen und diskriminierenden Immobilienpraktiken bis hin zu antisemitischen Führern wie Henry Ford und Pater Charles Coughlin.

Der Film konzentriert sich auch auf den Wunsch der Studiogründer, sich in eine Zeit einzufügen, in der die Assimilation in Amerika entscheidend für den Erfolg war. Louis B. Mayer beispielsweise, der Mitbegründer der Metro-Goldwyn-Mayer-Studios, wurde als Lazar Meir geboren, während sein Mitbegründer Samuel Goldwyn als Szmuel Gelbfisz geboren wurde.

„Der Traum bestand darin, in ihrem neuen Land als echte Amerikaner assimiliert und akzeptiert zu werden“, heißt es in der Dokumentation zu Beginn. „Die Befürchtung war, dass eine vorherrschende Kultur der Einwanderungsfeindlichkeit und des Antisemitismus ihren Fortschritt zunichte machen und sie marginalisiert, verletzlich und machtlos halten würde. Für diese Gruppe jüdischer Einwanderer trieben diese beiden Beweggründe die Entstehung Hollywoods voran und vereinten sich zu einer Kraft, die ihr und unser Leben neu definieren konnte.“

Der Film untersucht auch, wie die Führungskräfte, als sie versuchten, ihre idealistischen Interpretationen des „amerikanischen Traums“ in ihren Filmen darzustellen, bedeuteten, sich dem kulturellen Zeitgeist der Ära zu beugen, der Frauen, farbige Menschen und Mitglieder der USA oft ausschloss oder falsch darstellte LGBT-Community. Es bedeutete auch, die eigene jüdische Identität zu unterdrücken.

„Dieses Imperium könnte jeden Moment von antisemitischen Kräften zerstört werden, die die Aufnahme der Hollywood-Juden in Amerika beharrlich in Frage stellen“, heißt es in der Dokumentation. „Wenn ihre jüdische Identität in ihren Filmen sichtbar würde, würden sie die Konsequenzen tragen.“

Für Jaffe hatten die Ereignisse der letzten Monate – nämlich der Anschlag der Hamas am 7. Oktober, der Krieg zwischen Israel und der Hamas und der gemeldete weltweite Anstieg des Antisemitismus – zwar keinen Einfluss auf den Inhalt der Ausstellung, doch das aktuelle Klima verschärfe sich ihrer Meinung nach das Bedürfnis nach präzisem Geschichtenerzählen.

„Leider war und ist Antisemitismus immer vorherrschend, daher bleibt diese Geschichte immer relevant“, sagte Jaffe. „In den letzten paar Jahren habe ich mir so oft gewünscht, dass diese Ausstellung geöffnet wäre, damit ich darauf zeigen und sagen könnte: ‚Wenn Sie sich über dieses Thema informieren möchten, kommen Sie bitte ins Akademiemuseum, wir.‘ Ich werde dir genau sagen, warum. Und deshalb bin ich einfach froh, dass es endlich geöffnet ist.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JTA.org.

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