Eisbecher werden gesehen, wie ein Arbeiter in einer Ben & Jerry’s-Fabrik in Be’er Tuvia, Israel, arbeitet, 20. Juli 2021. Foto: REUTERS/Ronen Zvulun
Der Vorstand des Eiscremeunternehmens Ben & Jerry’s sagte, die antiisraelischen Proteste, die College- und Universitätsgelände in den USA und anderen westlichen Ländern erfassten, seien „wesentlich“ für die Demokratie.
„Streiks an der Mittagstheke, von Studenten geführte Proteste gegen den Vietnamkrieg und die Apartheid in Südafrika und jetzt die Campus-Proteste in Solidarität mit Gaza – all das ist Teil unserer reichen Geschichte der freien Meinungsäußerung und des gewaltlosen Protests, der Veränderungen bewirkt und bewirkt.“ „Es ist für eine starke Demokratie unerlässlich“, sagte das unabhängige Gremium in einer Erklärung.
Der in Vermont ansässige Eishersteller, der von den jüdischen Kindheitsfreunden Ben Cohen und Jerry Greenfield gegründet wurde, ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des britischen Mischkonzerns Unilever, verfügt jedoch über einen unabhängigen Vorstand. Im Januar forderte Anuradha Mittal, Vorstandsvorsitzende von Ben & Jerry’s, einen „dauerhaften und sofortigen“ Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas.
Cohen und Greenfield verkauften das Unternehmen im Jahr 2000 für 326 Millionen US-Dollar an Unilever. Der Vorstand bleibt autonom und Cohen und Greenfield haben keine offizielle Rolle im Unternehmen. Im Jahr 2021 kündigte Ben & Jerry’s an, den Verkauf seiner Produkte im Westjordanland und Ostjerusalem – Gebiete, die es als „besetzte palästinensische Gebiete“ bezeichnete – einzustellen, weil dies „im Widerspruch zu den Werten des Unternehmens“ stünde. Die Gründer von Ben & Jerry’s sagten kurz darauf in einem Leitartikel für die New York Times, dass sie den Schritt unterstützen und nannten ihn „nicht antiisraelisch, sondern als Teil einer langen Geschichte der Friedensbefürworter“.
Die Entscheidung führte jedoch zu heftigen Gegenreaktionen, da viele Staaten aufgrund des Boykotts Israels durch Ben & Jerry’s ihre Investitionen, Aktien und Pensionsfonds von Unilever abzogen. Als Reaktion darauf verkaufte Unilever das Ben & Jerry’s-Geschäft in Israel an einen lokalen Lizenznehmer, Avi Zinger, der weiterhin die Eiscreme des Unternehmens im Westjordanland und in Ostjerusalem betreut.
Ben & Jerry’s reagierte auf den Schritt mit einer Klage gegen Unilever, um den Verkauf zu verhindern, und die Klage wurde 2022 beigelegt.
Die jüngste Erklärung des Eiscremeunternehmens erfolgte inmitten einer Welle antiisraelischer Demonstrationen, die das Ende des akademischen Jahres für mehrere Universitäten auf den Kopf gestellt hat. Seit fast einem Monat versammeln sich College-Studenten zu Hunderten an immer mehr Schulen, besetzen Teile des Campus, indem sie „Gaza-Solidaritätslager“ errichten, und weigern sich zu gehen, es sei denn, die Verwaltung verurteilt und boykottiert Israel. Auf Aufnahmen der Proteste waren Demonstranten zu sehen, die Unterstützungsrufe für die Hamas riefen, die Zerstörung Israels forderten und sogar damit drohten, Mitgliedern der jüdischen Gemeinde auf dem Campus Schaden zuzufügen. In vielen Fällen haben Aktivisten auch die USA und die westliche Zivilisation im weiteren Sinne scharf kritisiert.
