Als Senior mit vielen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen hätte er sich in einen Kokon aus Bitterkeit und Selbstmitleid zurückziehen können. Stattdessen lehrt uns der ehemalige Präsident Jimmy Carter eine der inspirierendsten Lektionen überhaupt: Wie man lebt – wie man wirklich lebt – bis man stirbt.
Mit 99 Jahren ist Carter der älteste und langlebigste US-Präsident. Vor vier Jahren gestand er, dass er nie erwartet hätte, so alt zu werden. Damals machte er eine kurze Pause von seiner Arbeit für Habitat for Humanity, bei der er in den letzten 36 Jahren sein 4.000. Haus gebaut hat. Und das, nachdem er in der Woche zuvor gestürzt war und 14 Stiche am Kopf benötigte. Und das, nachdem bei ihm ein Melanom diagnostiziert worden war, das sich auf vier verschiedene Teile seines Gehirns ausgebreitet hatte. Und das, nachdem er sich bei der Truthahnjagd die Hüfte gebrochen und sich nach einem Sturz zu Hause das Becken gebrochen hatte.
Und das, nachdem er seinen dritten Grammy gewonnen, 1.300 verschiedene Vogelarten gesehen, auf fünf Kontinenten Fliegenfischen gegangen war und nach Erreichen des offiziellen Rentenalters der Sozialversicherung von 62 Jahren Skifahren gelernt hatte.
Es ist anstrengend, nur die letzten Jahrzehnte seiner geschäftigen Tätigkeit zu erzählen. Es muss fantastisch gewesen sein, es tatsächlich zu erleben.
Carter begann vor mehr als einem Jahr die Hospizpflege in seinem Haus und hat ein inspirierendes Beispiel dafür gegeben, wie man seine letzten Tage auf der Erde mit Hoffnung, Sinn und Kraft verbringen kann.
Amerikaner reden nicht gern über den Tod. Wir wissen, dass unsere Lebensgeschichte ein letztes Kapitel haben muss, aber normalerweise wird sie als Mysterium hinter verschlossenen Türen geschrieben. Was außer Sichtweite und Unbekanntes ist, wird beängstigend.
Als Intensivpfleger und CEO eines kompletten Gesundheitsunternehmens sollte Carter meines Erachtens dafür gelobt werden, dass er die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Realität des Todes lenkt – etwas, das normalerweise ein Prozess und kein Ereignis ist, sondern auch etwas, das verbessert werden kann Sie und Ihre Lieben, wenn wir es mit Realismus und Offenheit und sogar Würde und Anmut durchgehen.
Das Bemerkenswerte an Carters Einstellung zum Tod ist, dass er nicht nur darauf wartet, dass es passiert. Er lebt wirklich bis zum Äußersten, solange er noch atmet.
Nur wenige Dinge können den Geist so schwächen wie ein Jahrzehnt metastasierter Krebs, aber der ehemalige Präsident hat offensichtlich jeden Tag eine Motivation gefunden, aufzuwachen und weiterzumachen. Seine bekanntesten Beispiele waren jahrelang die Natur – Angeln, Jagen, Vogelbeobachtung, Wandern und Reisen – aber meine eigene Karriere mit Senioren hat mich gelehrt, dass es nur wenige positive Kräfte gibt, die motivierender sind als die Gemeinschaft, die man zu Hause aufbaut.
Carter war 77 Jahre lang mit seiner Geliebten aus Plains, Georgia, Rosalynn, verheiratet, die ihr anvertraute, dass Jimmy der erste Junge war, den sie bei einem ersten Date geküsst hatte. „Das Beste, was ich je gemacht habe, war, Rosalynn zu heiraten“, erklärte Jimmy Carter auf einer Konferenz im Jahr 2015. „Das ist der Höhepunkt meines Lebens.“ Letztes Jahr wurde Carter im Rollstuhl zu ihrer Beerdigung gerollt, während sie eine Decke mit ihrem Bild darauf trug.
Im Nachrichtenvideo vom Gottesdienst sah der gebrechliche ehemalige Präsident in seinem Alter aus. Er verdient einen Hut, weil er uns daran erinnert, wie häufig es ist, Menschen am Anfang des Lebens zu sehen – und wie selten es ist, Menschen gegen Ende zu sehen. Ich begrüße seine Offenheit.
Eine der besten Lektionen überhaupt hat er jedoch durch sein öffentliches Engagement für Palliativ- und Hospizpflege gewonnen.
Zu lange haben die Amerikaner das Missverständnis gehabt, dass Hospizpflege einem Aufgeben gleichkommt und dass Hospiz bedeutet, dass der Tod nur noch wenige Tage entfernt ist. Carter hat gezeigt, dass die Realität ganz anders aussieht – er hat mehr als ein Jahr in Hospizpflege gelebt.
Die Wahrheit ist, dass Carter, wie viele Amerikaner mit schweren Krankheiten, zwei Arten der Sterbebegleitung durchlaufen hat – Palliativ- und Hospizbehandlung.
Palliativpflege ist eine spezialisierte medizinische Behandlung für Menschen mit einer schweren Krankheit wie Krebs oder Herzerkrankungen. Patienten in der Palliativpflege können neben einer kurativen Behandlung auch medizinische Hilfe bei ihren Symptomen erhalten. Die Idee besteht darin, sich auf die beste Lebensqualität für die Person und ihre Familie zu konzentrieren.
Auf die Palliativpflege folgt häufig die Hospizpflege, die typischerweise dann beginnt, wenn der Arzt zu dem Schluss kommt, dass das Fortschreiten der Krankheit nicht aufgehalten werden kann. Das Hospiz bietet umfassende Komfortpflege und Familienunterstützung, während die Versuche, die Krankheit der Person zu heilen, beendet sind.
Viele Menschen in der Palliativ- und Hospizpflege verzichten auf risikoreiche Operationen oder komplexe Arzneimittelbehandlungen und entscheiden sich dafür, ihre verbleibenden Tage aktiver und freudiger im Moment zu verbringen, anstatt „um die Operation zu kämpfen“ und all die schmerzhaften Genesungs- und Reha-Behandlungen, die damit einhergehen folgen. Sie können immer noch darum kämpfen, so lange wie möglich so gut wie möglich zu leben und das Leid zu minimieren, um ihre verbleibenden schönsten Momente mit Familie und Freunden verbringen zu können.
Das Ziel ist es, von Trost und Liebe umgeben zu sein und in Frieden zu sterben.
Wie im Leben gibt es auch im Tod keine Garantien, aber wir sollten Jimmy Carter dankbar sein, dass er uns einen Weg gezeigt hat, das Beste aus unseren verbleibenden Herzschlägen zu machen.
Bildnachweis: The Carter Center
Joel Theisen RN, BSN ist Geschäftsführer und Gründer von Lifespark, einem branchenführenden COMPLETE Senior Health-Unternehmen mit Sitz in Minnesota. Es liegt ihm am Herzen, allen Senioren die Möglichkeit zu geben, großartig zu altern!
