Die New Yorker Klezmer-Legende Frank London bereitet sich auf den Kampf um sein Leben vor. Aber zuerst noch eine Show.

(New York Jewish Week) – Es war der Vorabend eines der wichtigsten Tage seines Lebens, aber Frank London versuchte, im Moment zu bleiben.

Die Klezmer-Legende hatte für Mittwochabend eine All-Star-Besetzung jüdischer Musiker in einer Synagoge in einem New Yorker Vorort versammelt, und die Gruppe bereitete sich auf ein gewaltiges Kunststück vor: Sie wollten sieben neue Lieder aufnehmen – von denen London hoffte, dass sie zu zeitgenössischen Klassikern der jüdischen Liturgie werden würden – ohne jemals zuvor zusammen gespielt zu haben.

Normalerweise wären für ein Projekt dieser Größenordnung im Vorfeld zahlreiche Proben nötig. Natürlich würde man versuchen, die Musik und die Texte im Voraus festzulegen. Aber so viel Zeit hatten London und seine Mitarbeiter nicht: Londons Onkologe hatte ihm befohlen, sich ins Krankenhaus zu begeben, um eine anstrengende medizinische Behandlung zu beginnen, die den Krebs heilen sollte, der in seinem Blut explodiert war.

„Hoffentlich, hoffentlich, hoffentlich funktioniert es. Hoffentlich heilt es mich“, sagte London am Mittwochabend. „Aber es wird eine sehr unangenehme nächste Phase meines Lebens.“

Die sechs Monate der geplanten Behandlung, zu denen auch eine Knochenmarktransplantation gehören wird, werden die längste Unterbrechung in Londons ruhmreicher Karriere als Komponist, Interpret und Veranstalter jüdischer Musik sein. Aufgrund der Dringlichkeit der Anweisungen seines Arztes wird er ein Konzert zur Retrospektive seiner Karriere am 3. Juni in Brooklyn verpassen. London wusste bereits, dass er dieses Jahr nicht als Kurator des Yiddish New York Festivals im Dezember auftreten kann und Pläne für ein Konzert mit seiner neuen Musik im Herbst im Beth El Synagogue Center in New Rochelle aufgeben muss.

Daher beschlossen London und seine Mitarbeiter, stattdessen ein Video mit der neuen Musik zu drehen. Dabei handelt es sich um sieben Kompositionen mit den traditionellen jüdischen Psalmen der jeweiligen Wochentage, die zum Herbstfest Simchat Tora gesungen werden sollen, wenn die Gemeinden sieben Mal um ihr Heiligtum gehen und dabei mit Torarollen tanzen.

„Manchmal kann ich ganz schön abgehoben sein“, sagte London. „Aber für dieses spezielle Werk habe ich mit ihrer Hilfe wirklich hart gearbeitet, um wirklich singbare, wirklich traditionell klingende Melodien zu schreiben.“

Obwohl der Abend schnell organisiert war, dauerte die Vorbereitung des Projekts tatsächlich Jahre. Jack Klebanow, der das Shoresh Halev Center for Jewish Music in Beth El leitet, engagiert regelmäßig jüdische Musiker von Weltklasse, um neue Kompositionen für den Einsatz in spirituellen Zusammenhängen zu schaffen. Aber London, das er seit Jahren kennt, war schwer zu erreichen, da sein Terminkalender zu voll war, um Klebanows Vision einer Simchat Torah-Zusammenarbeit zu erfüllen.

In diesem Jahr beginnen die hohen Feiertage aufgrund einer Besonderheit des jüdischen Kalenders erst im Oktober. Das bedeutet, dass nach Ende des Sommers, aber vor Beginn der Feiertage noch Zeit für ein Eröffnungskonzert bleibt. Im vergangenen Herbst beschlossen Klebanow und London daher, bei diesem Projekt zusammenzuarbeiten.

Dann, im Frühjahr, teilten ihm Londons Ärzte mit, dass Myelofibrose, ein seltener und aggressiver Krebs, der 2020 in seinem Blut festgestellt worden war, aktiv geworden sei. Er würde eine intensive Behandlung benötigen, um das Fortschreiten des Krebses umzukehren und seine Gesundheit wiederherzustellen.

„Als er diese Neuigkeit bekam, sagte er im Grunde: ‚Lass uns beeilen. Ich werde es im September nicht schaffen, also bist du auf dich allein gestellt, aber lass uns wenigstens die Melodien fertigstellen‘“, erinnerte sich Klebanow.

Das Duo beschleunigte seine Pläne und bemühte sich, Lieder zu komponieren, die musikalisch Neuland betreten würden, die man sich aber auch leicht als neue jüdische Klassiker vorstellen könnte, gesungen neben Klassikern von Shlomo Carlebach und Debbie Friedman.

Sie setzten sich mit der Tatsache auseinander, dass die Gläubigen an diesem Simchat Torah ein Jahr nach dem jüdischen Kalender seit dem Angriff auf Israel am 7. Oktober feiern. Letztendlich beschlossen sie, eine klagende Melodie für den Mittwochspsalm, der sich auf Vergeltung konzentriert, mit einer fröhlicheren Melodie zu verbinden. Und sie starteten einen Aufruf zur Mitarbeit, der großen Anklang fand.

Zu denen, die sich Zeit nahmen, um dabei zu sein, gehörte Don Godwin, einer der gefragtesten Tontechniker der jüdischen Musikwelt, der für den Abend aus Washington, D.C. angereist war. „Sobald man erfährt, dass es Frank nicht gut geht, ändern sich die Prioritäten“, sagte er.

Die Musiker trafen am späten Nachmittag ein. Lorin Sklamberg und Lisa Gutkin, Londons Bandkollegen bei The Klezmatics, kamen ebenso wie Basya Schechter, die Gründerin der Gruppe Pharaoh’s Daughter, die auch Chazzan bei Romemu ist, der Renewal-Gemeinde in Manhattan. Eine Gruppe von Musikern kam aus Brooklyns „Klezmer-Schtetl“, darunter Yoshie Fruchter und Eleanore Weill. Rabbi Yosef Goldman, der aschkenasische und sephardische Kirchenmusik verbindet, kam aus Maryland, frisch von einem Auftritt zum Jewish American Heritage Month im Kennedy Center in Washington, wo auch London auftrat.

London saß am Kopfende eines großen Tisches, der mit Kerzenleuchtern, Kelchen und bunten Tischläufern gedeckt war. Mikrofone baumelten und Videofilmer umkreisten ihn, doch er konzentrierte sich ganz auf die Musik und die Musiker vor ihm.

Die Gruppe arbeitete sich durch jedes Lied und machte Pausen, um zu markieren, wo eine Note falsch klang oder das Tempo geändert werden musste. London bat vielleicht eine Sängerin, ihre Intonation zu optimieren oder ihre Stimme im Mix zu verstärken. Mindestens einmal bat er um mehr Energie, bevor er einen Durchlauf fortsetzte. Und dann, als London zu dem Schluss kam, dass alle Elemente an ihren Platz gepasst hatten, beruhigte sich die Energie im Raum, als die offizielle Aufnahme begann.

„Es war irgendwie monumental“, sagte Aaron Bendich, Betreiber eines jiddischen Plattenlabels, am Donnerstagmorgen. Bendich war einer von einer Handvoll Gäste, die eingeladen waren, von Bankettstühlen aus zuzusehen, die an der Wand des Raums aufgereiht waren.

„An diesem Abend tat Frank das, was er am besten kann … Ich denke, es wäre unabhängig von dem Material, das er aufnahm, etwas Besonderes gewesen, aber wir alle, die dort waren, wussten, dass das Material wirklich gut war“, sagte Bendich, der die Leitung des Yiddish New York Festivals übernimmt, während London in Behandlung ist. „Ich glaube, keiner von uns konnte wirklich wissen, wie gut es war, bis alle es gemeinsam aufführten.“

Kurz nach Mitternacht war die Aufnahme endlich fertig. Während eine Notbesetzung das Set abbaute, machte sich London bald auf den Heimweg nach Manhattan – und Stunden später zum Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Er sagte, er habe große Pläne, während seiner Isolation und Behandlung alle möglichen Arten von Musik zu hören und kennenzulernen, aber er sagte, er wisse, dass er am Ende vielleicht gar nichts erreichen würde. Er sagte auch, die Energie aus der Aufnahmesitzung werde ihm in den bevorstehenden anstrengenden Monaten helfen.

„Es ist für mich eine Art Geschenk, wenn ich in diese nächste Phase gehe“, sagte London. „Ich nutze die angenehmen Interaktionen so gut wie möglich, denn ich muss etwas haben, aus dem ich schöpfen kann.“

Doch zunächst sang und tanzte die Gruppe noch ein wenig zusammen und umarmte sich, bevor sie sich trennte.

„Wir tobten, wir flüsterten, wir beteten, wir hämmerten und wir feierten jede Note und jede Phrase“, schrieb Klebanow am Freitagmorgen an die Gruppe. „Ich glaube, der Himmel öffnete sich ein wenig und unsere Musik erklang. … Was für ein großartiger Abschied – chazak chazak – für Kraft und Heilung.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JTA.org.

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