Das US-Justizministerium (DOJ) gab letzte Woche bekannt, dass es die Task Force on Health Care Monopolies and Collusion (HCMC) der Antitrust Division einrichtet. Welche Auswirkungen wird dies auf die Gesundheitsbranche haben? Experten sind unterschiedlicher Meinung.
Laut der Ankündigung des DOJ werden dem HCMC Zivil- und Strafstaatsanwälte, Ökonomen, Gesundheitsexperten, Technologen, Datenwissenschaftler, Ermittler und Politikberater angehören. Es werden mehrere Themen behandelt, darunter die Konsolidierung durch Kostenträger und Anbieter, Serienakquisitionen, die Qualität der Pflege und die medizinische Abrechnung. Es wird von Katrina Rouse geleitet, einer Kartellstaatsanwältin, die 2011 der Kartellabteilung des DOJ beigetreten ist.
Der Start der Task Force erfolgt zu einer Zeit, in der die Gesundheitsausgaben steigen. Im Jahr 2022 erreichten die nationalen Gesundheitsausgaben 4,5 Billionen US-Dollar. Große Unternehmen wie CVS, Amazon und UnitedHealth Group haben Arztpraxen aufgekauft, und das DOJ hat Berichten zufolge kürzlich eine kartellrechtliche Untersuchung gegen UnitedHealth Group eingeleitet.
Laut Seth Joseph, Geschäftsführer von Summit Health Strategies, gab es in den letzten 10 Jahren „einen Wettlauf um die Größe zwischen Kostenträgern und Anbietern, da beide Seiten nach Verhandlungsmacht streben.“ Aufgrund der Komplexität der Gesundheitsbranche sei eine spezialisierte Task Force erforderlich, fügte er hinzu.
„Innerhalb der Branche wissen wir, wie unterschiedlich das Gesundheitswesen ist. Regulatorisches Umfeld. Komplexe Erstattung und Wirtschaftlichkeit. Widersprüchliche Anreize, Informationsasymmetrie und Sonderinteressen. „Eines der Probleme bei der Anwendung traditioneller Kartellvorschriften im Gesundheitswesen besteht darin, dass sie in der Komplexität verloren gehen“, sagte Joseph in einer E-Mail. „Wir brauchen eine Antitrust-Task Force, die das Gesundheitswesen wirklich überwacht und herausfinden kann, wie wir sicherstellen können, dass alle Beteiligten im Wettbewerb stehen, um dem Wichtigsten zu dienen: dem Patienten.“
Er fügte hinzu, dass es noch zu früh sei, um zu sagen, wie sich die Task Force auf die Konsolidierung und Monopole im Gesundheitswesen auswirken werde, dass es sich aber um einen „ermutigenden Schritt“ handele.
Tyler Giesting, Direktor der Gesundheits-M&A-Gruppe von West Monroe, sagte, der Ansatz der Task Force „scheint absichtlich weit gefasst zu sein“. Dies zeigt, dass die Task Force daran interessiert ist, verschiedene Arten wettbewerbswidrigen Verhaltens anzugehen, anstatt sich nur auf die vertikale Integration von Kostenträgern und Anbietern zu konzentrieren.
„Wir sehen diese neue Einheit möglicherweise als einen weiteren Mechanismus, um das anzugehen, was die Bundesregierung als Bedrohung für die US-amerikanischen Gesundheitssysteme in Bezug auf Qualität, Kosten oder Haltbarkeit ansieht“, sagte Giesting.
Ein anderer Branchenexperte argumentierte jedoch, dass sich die Task Force möglicherweise nicht mit dem richtigen Thema befasst.
„Stakeholder der Gesundheitswirtschaft werden zweifellos die Klarheit des HCMC über die zulässige Konsolidierung in einer Branche begrüßen, die von doppelten Dienstleistungen überschwemmt wird“, sagte Hal Andrews, Präsident und CEO von Trilliant Health, in einer E-Mail. „Dennoch brauchen die Interessenvertreter der Gesundheitswirtschaft von HCMC keinen einzigen Fokus auf den *Preis*, den Arbeitgeber, Verbraucher und CMS für die Gesundheitsversorgung zahlen – der fast keinen Zusammenhang mit den *Gebühren* hat. Stattdessen brauchen sie einen umfassenden Rahmen, um das anzugehen Spannung zwischen der Notwendigkeit einer Konsolidierung, um die unvermeidliche Verschwendung doppelter Dienstleistungen zu beseitigen, und dem Wunsch, potenzielle *Preissteigerungen* zu vermeiden, die sich aus der Konsolidierung ergeben können.“
Andrews wies darauf hin, dass zwar allgemein davon ausgegangen wird, dass Monopolmärkte höhere Preise haben, die CMS-Initiative „Transparency in Coverage“ jedoch zeigt, dass die drei wettbewerbsintensivsten Märkte (New York, Los Angeles und Chicago) tatsächlich höhere Preise haben als Monopolmärkte.
Das DOJ scheint jedoch der Ansicht zu sein, dass es notwendig ist, Gesundheitsmonopole ins Visier zu nehmen.
„Jedes Jahr geben Amerikaner Billionen Dollar für die Gesundheitsversorgung aus, Geld, das zunehmend von einer kleinen Zahl von Kostenträgern, Anbietern und dominanten Vermittlern verschlungen wird, die ihren Weg an die Macht in Gemeinden im ganzen Land gefestigt haben“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter von der Kartellabteilung des Justizministeriums in einer Erklärung. „Unter der Leitung von Katrina Rouse wird die Task Force Monopole und kollusive Praktiken identifizieren und ausmerzen, die die Kosten erhöhen, die Qualität verringern und Single Points of Failure in der Gesundheitsbranche schaffen.“
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