Während Donald Trump seinen Wahlkampf zunehmend mit christlichen Akzenten bereichert und gleichzeitig auf eine dritte republikanische Präsidentschaftskandidatur zusteuert, ist seine Unterstützung unter Evangelikalen und anderen konservativen Christen so stark wie eh und je.
„Trump unterstützt Jesus, und ohne Jesus wird Amerika fallen“, sagte Kimberly Vaughn aus Florence, Kentucky, als sie sich anderen Unterstützern des ehemaligen Präsidenten an einer Wahlkampfveranstaltung in der Nähe von Dayton, Ohio, anschloss.
Auf vielen T-Shirts und Hüten, die bei der Kundgebung im März getragen und verkauft wurden, standen religiöse Slogans wie „Jesus ist mein Retter, Trump ist mein Präsident“ und „Gott, Waffen und Trump“. Auf dem Hemd eines Mannes stand: „Make America Godly Again“, mit dem Bild eines leuchtenden Jesus, der seine unterstützenden Hände auf Trumps Schultern legt.
Viele Teilnehmer sagten in Interviews, sie seien davon überzeugt, dass Trump ihren christlichen Glauben und ihre christlichen Werte teile. Mehrere verwiesen auf ihren Widerstand gegen Abtreibung und 2SLGBTQ+-Rechte, insbesondere gegen Transgender-Ausdrücke.
Niemand äußerte sich besorgt über Trumps früheres Verhalten oder seine aktuellen Anklagen wegen Straftaten, einschließlich der Vorwürfe, er habe während seines Wahlkampfs 2016 versucht, Schweigegeldzahlungen an einen Pornodarsteller zu verbergen. Unterstützer betrachteten Trump als Vertreter einer Religion der zweiten Chance.
Und für viele ist Trump ein Verfechter des Christentums und des Patriotismus.
„Ich glaube, er glaubt an Gott und unsere Militärs, an unser Land, an Amerika“, sagte Tammy Houston aus New Lexington, Ohio.
„Für mich steht meine Familie an erster Stelle, und im Großen und Ganzen steht Amerika an erster Stelle“, sagte Sherrie Cotterman aus Sidney, Ohio. „Und ich würde an jedem Tag der Woche einen Präsidenten wählen, der offen weiß, dass er die Stärke Gottes über seine eigene hinaus braucht.“
In vielerlei Hinsicht ist dies eine vertraute Geschichte.
Laut AP VoteCast unterstützten etwa acht von zehn weißen evangelikalen Christen im Jahr 2020 Trump, und die validierte Wählerumfrage des Pew Research Center ergab, dass ein ähnlicher Anteil ihn im Jahr 2016 unterstützte.
Aber dies ist ein neuer Wahlkampf, und diese Unterstützung ist dauerhaft geblieben – auch wenn die republikanischen Wähler in den ersten Vorwahlen mehrere offen konservative christliche Kandidaten zur Auswahl hatten, von denen keiner mit den rechtlichen Problemen und Fehlverhaltensvorwürfen konfrontiert war, die Trump erleidet. Bei den Vorwahlen der Republikaner in Iowa, New Hampshire und South Carolina Anfang des Jahres gewann Trump laut AP VoteCast zwischen 55 und 69 Prozent der weißen evangelikalen Wähler.
Trump kritisierte sogar einen Konkurrenten, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, dafür, dass er strikte Abtreibungsbeschränkungen in das Gesetz aufgenommen hatte. In den vergangenen Jahren haben einige Trump-Stellvertreter Trump als freundlich zur 2SLGBTQ+-Community dargestellt.
Trump war der einzige republikanische Kandidat, der mit zahlreichen Strafanzeigen konfrontiert wurde, die von Vorwürfen reichten, er habe sich verschworen, um seine Wahlniederlage 2020 rückgängig zu machen, bis hin zu seinem aktuellen Prozess wegen Vorwürfen, er habe Geschäftsunterlagen gefälscht, um die Wahl 2016 mit Schweigegeld an den Pornodarsteller Stormy Daniels illegal zu beeinflussen .
Trump war auch der einzige republikanische Kandidat mit einer Geschichte von Casino-Unternehmungen und zwei Scheidungen sowie Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens – einer davon wurde durch ein Urteil eines Zivilgerichts bestätigt.
Die republikanischen Vorwahlwähler entschieden sich immer noch mit überwältigender Mehrheit für Trump.
Dies hat eine Minderheit konservativer Evangelikaler frustriert, die Trump als reuelosen Poser sehen, der die Bibel und Gebetsstunden als Foto-Requisiten nutzt. Sie glauben, dass es ihm an echtem Glauben mangelt und er mit glaubwürdigen, schwerwiegenden Vorwürfen wegen Fehlverhaltens konfrontiert ist, während er seinen Wahlkampf mit hetzerischer Rhetorik und autoritären Ambitionen führt.
Karen Swallow Prior, eine christliche Autorin und Literaturwissenschaftlerin, die sich gegen die Unterstützung Trumps durch andere Evangelikale ausgesprochen hat, sagte, diese Unterstützung im Jahr 2024 sei vertraut, aber „verstärkt“.
In der Vergangenheit sagte sie, Trump-Anhänger hätten gehofft, seien sich aber nicht sicher, ob Trump ihren christlichen Glauben teile.
„Jetzt glauben sich seine Unterstützer“, sagte sie. „Trotz der Tatsache, dass Trump in Bezug auf Abtreibung und in LGBTQ-Themen eindeutig schwankt, werden diese Dinge einfach ignoriert und einfach aus der Erzählung gestrichen.“
Bei der Kundgebung in Ohio brachten mehrere Teilnehmer ihre Überzeugung zum Ausdruck, dass Trump den christlichen Weg der Umkehr und des Beginns eines neuen Lebens eingeschlagen habe.
„Wir sind alle aus der Sünde entstanden. „Jesus saß mit Sündern zusammen, also wird er mit Trump sitzen“, sagte Vaughn. „Es geht nicht darum, woher Trump kam, es geht darum, wohin er geht und wohin er uns führen will.“
Bei der Kundgebung in Ohio wurde, wie auch bei anderen Trump-Veranstaltungen, die Nationalhymne aufgenommen, die von einigen der Personen gesungen wurde, die wegen Verbrechen im Zusammenhang mit dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 verurteilt wurden und die Trump als „Patrioten“ bezeichnete.
Am Eingang der Kundgebung verteilte eine Gruppe Broschüren, in denen sie die Teilnehmer aufforderte, „auf Jesus Christus zu vertrauen, wenn es um ihre Erlösung geht“ und die „J6-Patrioten“ zu unterstützen.
Caleb Cinnamon, 37, aus Dayton, wurde als Christ identifiziert und sagte, die Ablehnung der Abtreibung habe oberste Priorität. Er verwies auf Trumps drei Ernennungen zum Obersten Gerichtshof, die sich als entscheidend für die Entscheidung im Jahr 2022 erwiesen, mit der der Präzedenzfall Roe v. Wade aufgehoben wurde, der die Abtreibung landesweit legalisiert hatte.
„Donald Trump ist wirklich der erste Präsident, der nicht nur eine Anti-Abtreibungshaltung zum Ausdruck bringt, sondern diese auch in die Tat umsetzt“, sagte er. „Seit den 1990er-Jahren sagten die Republikaner: ‚Wir machen das in Sachen Abtreibung‘, und dann taten sie es nicht.“
Jody Picagli aus Englewood, Ohio, sagte, ihr katholischer Glaube und ihre Ansichten zur Abtreibung seien von zentraler Bedeutung.
„Ich bin ein großer Verfechter des Lebensrechts“, sagte sie. „Das ist riesig für mich. Und nur Moral. Ich denke, der moralische Kompass ist im Moment so aus dem Gleichgewicht geraten. Und wir brauchen hier wieder Religion und Kirche.“
Sie räumte ein, dass ein zukünftiger US-Präsident Trump möglicherweise keinen Einfluss auf das Abtreibungsgesetz haben werde, da der Oberste Gerichtshof der USA die Abtreibungsfrage den Bundesstaaten übertrage.
„Aber ich weiß, dass er niemals in eine Abtreibungsklinik gehen und sie besuchen wird, wie es unser Vizepräsident getan hat“, sagte sie und spielte damit auf Kamala Harris‘ Rundgang durch eine Planned Parenthood-Klinik in Minnesota im März an.
Christliche Anhänger von Trump führten auch nicht-religiöse Themen an – von der Außenpolitik und Einwanderung bis hin zu Benzinpreisen und Inflation.
Robert Jones, Präsident des Public Religion Research Institute und Autor von Büchern über die Vorherrschaft der Weißen im amerikanischen Christentum, sagte, die starke evangelische Unterstützung für Trump sei nicht überraschend. Aber er sagte, dass in einer PRRI-Umfrage aus dem Jahr 2023 weniger als die Hälfte der weißen Evangelikalen sagten, dass Abtreibung für sie persönlich ein kritisches Thema sei. Mehr als die Hälfte gab an, dass fünf weitere Themen ein kritisches Thema seien, darunter Menschenhandel, öffentliche Schulen, steigende Preise, Einwanderung und Kriminalität.
„Einer der größten Mythen über die Unterstützung weißer Evangelikaler für Trump ist die Vorstellung, dass es in Wirklichkeit um Abtreibung geht und dass sie sich verziehen und für Trump stimmen“, sagte Jones.
Er fügte hinzu, dass Trumps Rhetorik über Einwanderer, die „in das Land eindringen und unser kulturelles Erbe verändern“, bei seinem Publikum Anklang findet.
Der Slogan „Make America Great Again“ spiegelt eine „ethnisch-religiöse Vision eines weißen christlichen Amerikas wider, die kaum unter der Oberfläche liegt“, sagte Jones.
Er räumte ein, dass die Rassengrenzen nicht absolut seien und Trump schwarze Anhänger wie den Senator von South Carolina, Tim Scott, anziehe.
An der Kundgebung in Ohio nahmen überwiegend Weiße teil, es waren jedoch auch einige Schwarze und andere ethnische Gruppen vertreten.
Anfang des Jahres erhielt Trump mehrere Applauslinien, als er vor einem konservativen Publikum auf dem Kongress der National Religious Broadcasters sprach.
„Wir werden Christen in unseren Schulen, in unserem Militär und unserer Regierung schützen“, sagte Trump. „Wir werden Gott auf unserem öffentlichen Platz beschützen. … Ich werde die Inhalte schützen, die pro-gott sind.“
Trump kündigte eine bundesstaatliche Task Force an, um die „Verfolgung von Christen in Amerika“ und „das giftige Gift der Geschlechterideologie“ zu bekämpfen, und sagte: „Gott hat zwei Geschlechter geschaffen, männlich und weiblich.“
Trumps Kundgebungen greifen die Symbole, die Rhetorik und die Agenda des christlichen Nationalismus auf, zu dem typischerweise die Überzeugung gehört, dass Amerika als christliche Nation gegründet wurde, und das Christentum im öffentlichen Leben privilegiert werden soll.
Trump befürwortete eine Bibelausgabe, die US-Gründungsdokumente und den Text zu Lee Greenwoods „God Bless the USA“ enthält.
„Dies ist eine Bibel speziell für eine Art weißes evangelikales Publikum, das sich als rechtmäßige Erben des Landes sieht“, sagte Jones und zitierte eine PRRI-Umfrage aus dem Jahr 2023, in der etwa die Hälfte der weißen Evangelikalen zustimmte, dass Gott Amerika als ein gelobtes Land vorgesehen hatte Europäische Christen.
Trumps Wahlkampfveranstaltungen haben den Charakter eines Gottesdienstes. Der ehemalige Präsident hat ein „God Made Trump“-Video geteilt, das ihn in messianischen Begriffen darstellt. Jones sagte, Trump baue das messianische Thema mit Aussagen auf wie: „Sie sind nicht hinter mir her, sie sind hinter dir her.“ Ich stehe nur im Weg.“
Aber Mark DeVine, ein Southern Baptist-Pastor und Seminarprofessor aus Birmingham, Alabama, schrieb in der Online-Zeitschrift American Reformer, dass konservative Christen Trump unterstützen, weil „gewählte Demokraten und den Demokraten dienende, nicht gewählte Bürokraten“ eine „böse“ Agenda zu Themen wie … haben Abtreibung über Geschlechterfragen bis hin zu Pandemie-Lockdowns, die dazu führten, dass Kirchen geschlossen blieben.
„Trumpers wollen sich selbst, ihre Kinder, ihre Gemeinschaften und die Nation, die sie lieben, vor dem aufgewachten, totalitären Angriff schützen, der jetzt auf sie losgelassen wird, wo sie leben, arbeiten, studieren, spielen und Gottesdienste feiern“, schrieb er.
Bei der Kundgebung in Ohio sagten einige, sie glaubten, die Nation oder ihre Gründungsdokumente wie die Bill of Rights hätten christlichen Ursprung, obwohl Historiker diese Behauptungen bestreiten.
Einige Trump-Anhänger äußerten die Hoffnung auf ein christlicheres Amerika.
Thomas Isbell aus Greensboro, North Carolina, der seit Jahren Verkaufsstände bei Trump-Kundgebungen im ganzen Land aufbaut, sagte, seine „God, Guns & Trump“-Shirts seien ein Verkaufsschlager.
„Es ist ein christliches Land“, sagte er und fügte hinzu, dass er, wenn er Präsident wäre, nur Christen öffentliche Gottesdienste erlauben würde.
„Wir werden in unserem Land keinen Tempel für andere Götter errichten“, sagte er.
Die AP-Bildjournalistin Jessie Wardarski hat dazu beigetragen.
Die Religionsberichterstattung von Associated Press wird durch die Zusammenarbeit der AP mit The Conversation US unterstützt, mit Mitteln von Lilly Endowment Inc. Die AP ist allein für diesen Inhalt verantwortlich.
