Ein Konzertticket zu verkaufen sollte einfach sein. Im Grunde ist ein Ticket ein Vertrag zwischen Ihnen und einem Veranstalter, der Ihnen zu einem bestimmten Datum und Zeitpunkt Zugang zu einem bestimmten Veranstaltungsort gewährt, um eine Aufführung zu sehen. Mit anderen Worten: Es ist etwas, das Sie kaufen, um ins Haus zu kommen. Doch der Verkauf und Kauf von Konzerttickets ist eine der undurchsichtigsten Verbrauchererfahrungen im bekannten Universum.
Falsche Informationen, Frustration und Unwissenheit darüber, wie das System funktioniert – und funktionieren muss – haben eine Situation geschaffen, in der Fans und Regierungen die Nase voll haben und etwas dagegen unternehmen wollen. Viel Glück dabei.
Der jüngste Vorstoß ist eine Kartellklage des US-Justizministeriums gegen Live Nation, den Eigentümer von Ticketmaster. Dem Unternehmen wird vorgeworfen, gemein und monopolistisch zu sein und illegale Taktiken anzuwenden, um den Wettbewerb zu unterdrücken. (Live Nations Antwort auf die Klage finden Sie auf livenationentertainment.com.)
Im Mittelpunkt der Klage stehen vier Hauptpunkte:
Live Nation ist zu groß und zu mächtig. Dies erreichte es durch die Nutzung von Ticketmaster und einer Reihe exklusiver Ticketverträge mit Veranstaltungsorten. Live Nation hat einen unfairen Vorteil gegenüber der Konkurrenz, da es die Tourneen kontrolliert und über 250 Veranstaltungsorte besitzt. Diese Bedingungen ermöglichten es Live Nation, ein faktisches Monopol im Ticketgeschäft aufrechtzuerhalten und Preise und Gebühren zu erhöhen. Die Dominanz von Ticketmaster begrenzt die Innovation in der Ticketbranche, schadet potenziellen Konkurrenten und treibt die Preise in die Höhe.
Live Nation ist dank der Fusion mit Ticketmaster im Jahr 2010, die von der US-Regierung genehmigt wurde, sicherlich sehr, sehr groß. Allein im vergangenen Jahr hat das Unternehmen weltweit 50.059 Shows veranstaltet, ein neuer Rekord. Ticketmaster verkauft jährlich etwa 500 Millionen Tickets, und etwa 70 Prozent aller an große Konzertsäle verkauften Tickets werden über Ticketmaster abgewickelt, wie aus einer 2022 von Verbrauchern eingereichten Bundesklage hervorgeht.
Und ja, die Ticketpreise sind in den letzten Jahren in die Höhe geschossen. Und es besteht kein Zweifel, dass die zusätzlichen Gebühren und Servicegebühren ärgerlich sind. Aber die Zerschlagung von Live Nation wird daran nichts ändern.
Bevor Sie mich als Apologeten von Live Nation/Ticketmaster bezeichnen, schauen wir uns einige harte, unwiderlegbare Fakten zu Konzertkarten an. Was Sie jetzt lesen, gefällt Ihnen vielleicht nicht, aber das ist die Realität.
Erstens: Wenn es um die Festlegung des Preises für ein Konzertticket geht, liegt die Verantwortung immer beim Künstler. Der Manager und Agent eines Künstlers wird sich an Live Nation (oder jeden anderen Veranstalter) wenden und sagen: „Wir wollen auf Tour gehen. Unsere Kosten werden auf X geschätzt und wir möchten einen Gewinn von Y erzielen. Wie viele Tickets müssen wir zu welchem Preis in wie vielen Städten verkaufen, damit das klappt?“
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Live Nation trägt dann alles in eine Kalkulationstabelle ein und ermittelt eine Gewinnschwelle sowie Ticketpreisstufen, die die Tour für den Künstler rentabel machen. Kosten und Erwartungen werden angepasst, bevor der Künstler unterschreibt. Auch hier hat der Sänger/die Band das letzte Wort darüber, wie viel die Tickets zum Nennwert kosten.
Sobald das geklärt ist, wird Ticketmaster zum Verkauf der Tickets eingesetzt. Es wird eine Gebühr erhoben (normalerweise ein Prozentsatz des Nennwerts), die alle Kosten deckt (denken Sie an die erforderliche Infrastruktur und Technologie!) und es ermöglicht, Gewinn zu machen. Ticketmaster ist schließlich ein eigenständiges Unternehmen. Und abgesehen von gelegentlichen Pannen – hey, jede Website stürzt ab und zu ab, weil keine Technologie perfekt ist – ist Ticketmaster sehr gut im Verkauf von Tickets. Angesichts des Volumens, mit dem es rund um die Uhr und an 365 Tagen im Jahr zu tun hat, macht es niemand besser.
Was ist mit der Veranstaltungsort- oder Einrichtungsgebühr? Dieses Geld deckt die Kosten, die dem Veranstaltungsort entstehen (Strom, Sicherheit usw.) und sorgt für einen kleinen Gewinn. Diese Gebühren machen es wirtschaftlich möglich, dass in einem Gebäude ein Konzert stattfindet. Keine Gebühren, keine Shows. Würden Sie all die notwendigen Arbeiten kostenlos erledigen?
Diese Gebühren getrennt vom Nennwert des Konzerttickets zu erheben, lässt die Band gut dastehen. Es erweckt den Anschein, als stünden sie auf der Seite der Fans und das große, böse Ticketmaster und Live Nation seien für alle finanziellen Verluste der Fans verantwortlich. Und wenn etwas schiefgeht – erinnern Sie sich an das Debakel der Taylor Swift Eras Tour? –, liegt die Schuld bei Ticketmaster und Live Nation und nicht bei der Band.
Es gab Forderungen nach Pauschalpreisen. Vor nicht allzu langer Zeit warben Fluggesellschaften mit Preisen, die unglaublich niedrig schienen, weil sie nicht alle Steuern und Servicegebühren enthielten. Bis Sie Ihr Ticket erhielten, war der Preis möglicherweise doppelt so hoch wie angegeben. Das ist jetzt nicht mehr so. Fluggesellschaften müssen Reisenden den wahren Preis des Tickets mit allen darin enthaltenen Leistungen nennen. In der Musikwelt haben viele Künstler davor zurückgeschreckt, weil sie es so aussehen lassen wollen, als sei der hohe Ticketpreis nicht ihre Schuld.
Was ist mit den Exklusivverträgen von Ticketmaster (normalerweise mit einer Laufzeit von etwa fünf Jahren) mit Veranstaltungsorten? Das ist nicht viel anders, als wenn ein Veranstaltungsort exklusive Ausschankrechte mit einer Brauerei oder einem Softdrink-Hersteller abschließt. Die Margen können so gering sein, dass Veranstaltungsorte von ihren Lieferanten Sicherheit und Stabilität erwarten. Ticketmaster ist nur ein Lieferant wie jeder andere.
Und was ist mit der vertikalen Struktur von Live Nation? Live Nation bucht und bewirbt die Shows, die über seine Tochtergesellschaft Ticketmaster verkauft werden, wobei einige Auftritte in eigenen Veranstaltungsorten stattfinden. Oberflächlich betrachtet sieht das ziemlich monopolistisch aus. Aber es ist auch sehr effizient. Wenn alles intern erledigt wird, können die Kosten niedriger gehalten werden.
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Und noch einmal: Weder Live Nation noch Ticketmaster legen den Nennwert der Konzertkarten fest. Und da viele Künstler von Live Nation eine garantierte Auszahlung pro Show erhalten, übernimmt der Veranstalter das gesamte Risiko, wenn es darum geht, die Sitze zu füllen, die Kosten für Ticketmasters Betrieb, um die Karten zu verkaufen, und, in den Fällen, in denen er Eigentümer des Amphitheaters, Clubs oder Theaters ist, den Gewinn für diese Gebäude herauszuschlagen.
Habe ich erwähnt, dass der Künstler die endgültige Genehmigung für den Ticketpreis hat? Das habe ich? Ich wollte nur sichergehen.
Nehmen wir also an, das Justizministerium ordnet die Zerschlagung von Live Nation an. Ticketmaster müsste verkauft werden. Es ist sogar möglich, dass Live Nation seine Anteile an den Veranstaltungsorten verkaufen muss, die es besitzt. Was dann?
Wir könnten zu den alten Zeiten zurückkehren, in denen mehrere nationale oder regionale Veranstalter um Shows boten. Der schnellste Weg, die Aufmerksamkeit eines Künstlers zu erregen, ist, die größte Garantie anzubieten. Der erfolgreiche Veranstalter steht dann unter finanziellem Druck, die Kosten zu decken. Die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, dem Künstler zu erklären, dass er mehr pro Ticket verlangen muss, wenn er diese große Garantie haben möchte. Die Ticketpreise werden steigen, nicht sinken.
Live Nation ist für Künstler attraktiv, weil es national und international ein One-Stop-Shop ist. Natürlich könnten sie zu einem anderen Veranstalter gehen, aber kann dieser dieselben Konditionen und Garantien für Auftrittsgebühren bieten? Vielleicht, aber ich würde eher nein sagen. Ticketmaster hat viele Einnahmequellen wie Sponsoring, die helfen, Kosten zu decken und Garantien zu erhöhen.
Andere Unternehmen wollen vielleicht mit Ticketmaster konkurrieren. Nur zu. Innovation durch Wettbewerb ist immer gut. Aber um ein Konkurrent von Ticketmaster zu werden, sind Milliardeninvestitionen in Software, Infrastruktur und Werbung/Marketing des neuen Unternehmens erforderlich, und das alles, um in ein Geschäft mit niedrigen Gewinnspannen einzusteigen. Sie müssen außerdem alle Exklusivitätsverträge abwarten, die Ticketmaster derzeit mit Veranstaltungsorten hat. Wenn Verträge zustande kommen, wird es unvermeidlich Bieterkriege geben, deren Preis in Form höherer Veranstaltungsgebühren an den Verbraucher weitergegeben wird. Dies wiederum wird zu steigenden Ticketpreisen führen.
Ja, es ist möglich, dass eine geordnete Zerschlagung von Live Nation anderen Veranstaltern und potenziellen Ticketverkäufern helfen wird. Jegliche „monopolistischen Praktiken“ werden unterbunden, was der Ticketbranche guttun könnte. Vielleicht verbessert sich der Kundenservice – bei Ticketmaster schon immer ein Schreckgespenst –. Vielleicht findet jemand einen anderen Weg, die Preisgestaltung zu vereinfachen, ohne dass neue Gesetze verabschiedet werden müssen. Jemand könnte einen Weg finden, den Weiterverkauf von Tickets effektiv zu kontrollieren.
Aber wer könnte Ticketmaster kaufen? Die Kosten wären sehr, sehr hoch, also handelt es sich wahrscheinlich um einen Schachzug eines Aktienfonds oder eine andere Wall-Street-Konstruktion.
Und wird dies die steigenden Kosten für Konzertkarten angehen? Nein. Wird dies das Problem lösen, dass eine Million Menschen versuchen, 100.000 verfügbare Karten zu kaufen, die dann sofort ausverkauft sind? Nein. Werden damit größere wirtschaftliche Probleme angegangen, wie die Inflation und die steigenden Kosten für die Durchführung einer Tour? Nein. Werden die unrealistischen Erwartungen (Forderungen!) der Fans, für 50 Dollar einen guten Sitzplatz für ein Top-Konzert zu kaufen, erfüllt? Nein.
Welche Vorteile hätte eine Trennung von Live Nation für den Verbraucher?
Ich kann keine sehen. Nicht ein Einziges.
—Alan Cross ist Rundfunkmoderator bei Q107 und 102.1 the Edge und Kommentator für Global News.
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