Ein unbekannter Soldat aus Neufundland, der im Ersten Weltkrieg auf den Schlachtfeldern im Nordosten Frankreichs kämpfte und starb, ist an diesem Wochenende zum ersten Mal seit über hundert Jahren wieder zu Hause.
Mit Leichenwagen, einem Flugzeug und einer Kampfjet-Eskorte wurde der Soldat im Rahmen einer einzigartigen Repatriierung nach St. John’s zurückgebracht. Er wird schließlich am National War Memorial in der Innenstadt beigesetzt.
„Zu wissen, dass der Vater oder die Mutter von jemandem nicht wusste, wo diese Person war, und dass wir sie jetzt nach Hause bringen und ihre Gebete erhören“, sagte der Premierminister von Neufundland und Labrador, Andrew Furey, der als offizieller Angehöriger an der Prozession teilnahm. „Es ist überwältigend, mit meinem Sohn dort zu sein und die Last zu spüren, gleichzeitig Premierminister und Vater zu sein.“
Die sterblichen Überreste des Soldaten wurden am Samstagmorgen im Rahmen einer Zeremonie an der Gedenkstätte Beaumont-Hamel an Kanada – und an Mitglieder des Royal Newfoundland Regiment – übergeben.
Französische Soldaten übergaben den Sarg unter einem Karibu-Denkmal, einem von sechs ähnlichen Denkmälern zum Gedenken an den Einsatz Neufundlands im Ersten Weltkrieg, das den Namen „Trail of the Caribou“ trägt.
„Das ist ein Moment, mit dem ich sterben werde“, sagte Frank Sullivan, Mitglied des Neufundland- und Labrador-Kommandos der Royal Canadian Legion. „Was kann man sagen, wenn man einen Sohn nach Hause bringt?“
Der Sarg eines unbekannten Soldaten kommt in St. John’s an und wird von Sargträgern in einen Leichenwagen getragen. (CTV)
Sullivan diente jahrzehntelang in der Marine und war maßgeblich an den Bemühungen in Neufundland und Labrador beteiligt, einen der im Krieg gefallenen Soldaten zurückzufordern.
Beaumont-Hamel war Schauplatz einer verheerenden Schlacht, die die Kriegsanstrengungen Neufundlands und seine Nachkriegsgeschichte prägte.
Am Morgen des 1. Juli 1916 wurden innerhalb von Minuten Hunderte von Soldaten getötet, nachdem britische Vorgesetzte den Truppen befohlen hatten, über die Schützengräben, durch einige Löcher im Stacheldraht und in das unerbittliche deutsche Maschinengewehrfeuer zu marschieren.
Es war Teil der Schlacht an der Somme und der britischen „Big Push“-Strategie. Aber Neufundland – bis 1949 ein eigenständiges Dominion – stellte seine eigenen Streitkräfte auf. Die Schlacht bei Beaumont Hamel war die verheerendste in der Geschichte des Royal Newfoundland Regiments, und am nächsten Tag meldeten sich weniger als 10 Prozent der Truppen zum Appell.
Neufundland und Labrador ist die erste Regionalregierung innerhalb der Commonwealth-Länder, die einen unbekannten Soldaten repatriiert hat. Die Veranstaltung fand zeitgleich mit dem hundertsten Jahrestag der Eröffnung des National War Memorial in St. John’s statt.
Die Behörden wollen nicht sagen, wo der unbekannte Soldat genau starb, da sie hoffen, dass er stellvertretend für alle Neufundländer steht, die im Ausland kämpften und ohne bekannte Gräber starben. Von den 1.700 Neufundländern, die im Ersten Weltkrieg starben, sind mehr als 800 unbekannte Gräber.
