Man könnte meinen, dass es sich bei Christina Laurens neuestem Liebesroman um eine gutaussehende Neuinterpretation des Loblaw-Vorsitzenden Galen G. Weston handelt.
Der Held von „The Paradise Problem“ wird schließlich als Erbe von Weston Foods beschrieben, dem „herzlosen Unternehmen, das seine Familie von Grund auf aufgebaut hat“.
Aber Christina Hobbs und Lauren Billings, das meistverkaufte amerikanische Autorenduo hinter dem Buch und dem kombinierten Pseudonym, sagen, Liam (West) Weston sei kein Analogon zu Galen Jr. und alle Ähnlichkeiten seien eigentlich Zufall.
„Wir wussten nicht, dass es eine Lebensmittelhändlerfamilie gab“, sagte Billings. „Wir hatten keine Ahnung. Jemand hat uns das vor zwei Wochen erzählt und wir sagten: ‚Oh Gott, ich hoffe, das ist nicht seltsam.‘“
„Ich habe gegoogelt, weil ich dachte: ‚Okay, sind sie heiß?‘“, fügte sie hinzu und bat darum, ihre Schlussfolgerung geheim zu halten.
Obwohl die Weston-Verbindung nicht beabsichtigt war, gibt es in dem Buch für ihre Freunde und Leser nördlich der Grenze mehrere absichtliche Anspielungen auf Kanada, sagen die Autoren. Die Heldin heißt Anna Green, wie in „Anne auf Green Gables“, und es gibt eine Sonderausgabe des Buches mit einer Bonusszene, in der West und Anna nach Kanada reisen, um zu heiraten. (Kein Spoiler, denn alle Liebesromane enden glücklich.)
Und obwohl die Parallelen zwischen dem realen Weston und dem fiktiven Westen klar sind – und der Zeitpunkt zufällig ist, da das Buch inmitten eines Loblaw-Boykotts erscheint –, enden die Ähnlichkeiten doch an einem bestimmten Punkt.
Es wird beschrieben, dass West „Augen in der Farbe von Sonnenlicht hat, das durch ein Glas Whiskey fällt“ und „Haare, die genau die gleiche Farbe haben, aber mit mehr Sonnenlicht durchscheinen und so dicht sind, dass ich den Verdacht habe, dass sie allein mich für andere Männer ruiniert haben.“
Westons Augen sind blau.
Aber darüber hinaus war Weston vor seinem Eintritt in das Familienunternehmen Investmentbanker in Großbritannien. Zu Beginn des Buches ist West ein Stanford-Professor, der vom Lebensmittelimperium seiner Familie und allem, was es repräsentiert, desillusioniert ist.
Billings und Hobbs hoffen, dass es den Lesern – insbesondere denen in Kanada – leichter fällt, Wests „Happy End“ anzufeuern.
In dieser „Iss die Reichen“-Ära, so die Autoren, könne der Archetyp des Milliardärs nicht mehr eindeutig in die Kategorie „Held“ passen – eine Dynamik, die sie in diesem Roman, ihrem 30. gemeinsamen Roman, erforschen wollten.
„Romantiker haben einen Milliardär schon immer geliebt“, sagte Billings. „Im Allgemeinen wird das Bild des Milliardärs so umgesetzt, dass es so aussieht, als wäre er jung, er ist sexy, er ist nett, er ist fortschrittlich … diese Dinge existieren normalerweise nicht gleichzeitig.“
„Die meisten Milliardäre sind nicht dafür bekannt, wirklich großartige, bodenständige, wundervolle und ethische Menschen zu sein.“
Während West all das ist, sind die Westons in „The Paradise Problem“ alles andere als wunderbar, was einer der Gründe ist, warum Billings und Hobbs ihren Helden zunächst zum Erben einer Lebensmittelkette machten.
„Es ist, als wäre es Ihr Lebensmittelhändler in der Nachbarschaft. Sie sehen das Bild des Besitzers und sie sind süß und liebenswert und bodenständig und all diese Dinge, während sie in Wirklichkeit nur eine Art Albtraum sind“, sagte Hobbs.
Mit „The Paradise Problem“ versuchten sie, Erwartungen im Allgemeinen zu untergraben.
Ihr erstes Buch, eine Adaption einer besonders erfolgreichen „Twilight“-Fanfiction und vor mehr als einem Jahrzehnt veröffentlicht, zeigte auch einen reichen Helden, der sein Liebesinteresse in eine Welt einführte, die für alle außer dem einen Prozent unerreichbar ist.
Aber das Buch „Beautiful Bastard“ warf einen relativ unkritischen Blick auf die umfassenderen Auswirkungen, die es mit sich bringt, wenn eine Person so viel Reichtum hat.
„Unsere Bücher sind jetzt eine größere Welt und eine größere Geschichte, und wir erforschen größere Themen außerhalb der Liebesgeschichte“, sagte Hobbs. „Aber offensichtlich wird die Romantik immer im Mittelpunkt des Romans selbst stehen.“
Das Liebesroman-Genre hatte schon immer einen Fantasy-Anteil, der es seinen überwiegend weiblichen Lesern ermöglicht, Dinge zu romantisieren, die sie im wirklichen Leben möglicherweise unattraktiv finden – zum Beispiel einen „Alpha“-Helden, der aggressiv und ehrgeizig ist.
Früher hätten sie ihre Bücher so geschrieben, sagten Billings und Hobbs, aber im letzten Jahrzehnt seien sie dazu übergegangen, das Normale zu romantisieren.
„Romantik als idealisierte Welt existiert schon seit Ewigkeiten. Aber was Christina und ich meiner Meinung nach wirklich wollen, ist Romantik als realistische idealisierte Welt“, sagte Billings. „Jeder einwilligende Erwachsene sollte sein glückliches Ende haben, und jeder glückliche Erwachsene sollte eine stabile und unterstützende Gemeinschaft haben.“
In „The Paradise Problem“ sei die „realistische“ Figur Anna, eine hungernde Künstlerin, die mit einer Mitbewohnerin zusammenlebt und ihren Job in einem Supermarkt verliert.
„In diesem Buch ist Anna die ehrgeizigste Person, zumindest für mich“, sagte Billings. „Sie beginnt das Buch mit nichts. Sie kann es sich kaum leisten, ihre Rechnungen zu bezahlen. Aber sie ist immer noch die Person, die wir anfeuern, um deren Leben wir irgendwann beneiden, weil sie so sehr in sich selbst verankert ist und wer sie ist.“ „
Die Fantasie kommt von der Kulisse, der privaten Insel, auf der West Anna zu einer Familienhochzeit mitnimmt.
Die Leser können den exklusiven Schauplatz genießen und die Reichtümer bestaunen, die Billings und Hobbs beschreiben. Aber gleichzeitig können sie sich mit dem Wissen trösten, dass so viel Reichtum auch Nachteile mit sich bringt.
„Es hat uns Spaß gemacht, sowohl die Flucht vor der Insel als auch die üppige Kulisse der Hochzeit zu erleben, aber auch zu versuchen, es ein bisschen realistischer zu verankern und zu zeigen, wie sich eine Milliardärsfamilie in der Nähe fühlen könnte.“ sagte Hobbs.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 14. Mai 2024 veröffentlicht.
