Nordkorea ließ in einer der bizarrsten Provokationen gegen seinen Rivalen seit Jahren Hunderte Ballons mit Müll und Mist in Richtung Südkorea steigen. Das südkoreanische Militär mobilisierte daraufhin Einsatzteams für den Einsatz chemischer und explosiver Stoffe, um in verschiedenen Teilen des Landes Gegenstände und Trümmer zu bergen.
Die Ballonkampagne erfolgte, während der nordkoreanische Führer Kim Jong Un seine Militärwissenschaftler drängte, einen fehlgeschlagenen Satellitenstart zu verdauen und mit der Entwicklung weltraumgestützter Aufklärungsfähigkeiten fortzufahren. Er bezeichnete dies als entscheidend für die Bekämpfung militärischer Aktivitäten der USA und Südkoreas, berichteten staatliche Medien am Mittwoch.
Eine von Nordkorea gestartete Rakete, die den zweiten Spionagesatelliten des Landes ins All bringen sollte, explodierte am Montag kurz nach dem Start, wie staatliche Medien berichteten. Nach Angaben der koreanischen Nachrichtenagentur des Staates startete Nordkorea den Satelliten an Bord einer neuen Rakete von seinem wichtigsten nordwestlichen Raumfahrtzentrum aus, doch die Rakete explodierte während des ersten Flugs kurz nach dem Start aufgrund eines mutmaßlichen Triebwerksproblems.
In seinen ersten öffentlichen Kommentaren zum gescheiterten Start warnte Kim auch vor nicht näher spezifizierten „überwältigenden Aktionen“ gegen Südkorea im Zusammenhang mit einer Übung mit 20 Kampfjets nahe der innerkoreanischen Grenze, die wenige Stunden vor dem gescheiterten Start Nordkoreas stattfand. In einer Rede am Dienstag bezeichnete Kim die südkoreanische Reaktion als „hysterische Angriffsformations- und Angriffsübung“ und „direkte militärische Herausforderung“ Nordkoreas, berichtete die offizielle koreanische Nachrichtenagentur am Mittwoch.
Der Vereinigte Generalstab der südkoreanischen Streitkräfte sagte, dass Nordkorea zudem seit Dienstagnacht eine große Zahl mit Müll beladener Ballons in Richtung Süden steigen lasse, um sich gegen südkoreanische Aktivisten zu rächen, die über die Grenze anti-nordkoreanische Propagandaflugblätter geflogen hatten.
Das südkoreanische Militär teilte mit, dass bis Mittwochnachmittag in verschiedenen Teilen des Landes etwa 260 nordkoreanische Ballons gefunden worden seien, die von militärischen Schnelleinsatz- und Sprengstoffräumungsteams geborgen würden. Das Militär sagte, die Ballons hätten verschiedene Arten von Müll und Dung mitgebracht, bisher seien jedoch keine menschlichen Exkremente gefunden worden. Es riet Zivilisten, die nordkoreanischen Gegenstände nicht zu berühren und sich nach ihrer Entdeckung beim Militär oder der Polizei zu melden.
In einer am Wochenende veröffentlichten Erklärung sagte der stellvertretende Verteidigungsminister Nordkoreas, Kim Kang Il, der Norden plane, in Grenzgebieten und anderen Teilen Südkoreas „Berge von Altpapier und Dreck“ zu verstreuen. Er bezeichnete dies als eine „Wie du mir, so ich dir“-Aktion als Antwort auf die Flugblattverteilung durch südkoreanische Aktivisten.
Später am Mittwoch machte sich Kim Yo Jong, die mächtige Schwester des nordkoreanischen Führers, in den staatlichen Medien über eine Erklärung des südkoreanischen Militärs lustig, in der das Land aufgefordert wurde, seine „unmenschlichen und vulgären Aktivitäten“ einzustellen. Sie sagte, der Norden habe lediglich von seiner Meinungsfreiheit Gebrauch gemacht, was die Regierung in Seoul als Grund für ihre Unfähigkeit angeführt hat, anti-nordkoreanische Aktivisten davon abzuhalten, Flugblätter über die Grenze zu verteilen.
„Wenn man einmal erlebt hat, wie eklig und anstrengend es ist, herumzulaufen und schmutzigen Dreck aufzusammeln, wird man erkennen, dass man nicht so leicht über Meinungsfreiheit reden sollte, wenn es um [leafleting] in Grenzgebieten“, sagte sie. „Wir werden klarstellen, dass wir mit zehnmal so viel Dreck reagieren werden auf das, was die [South Koreans] sprühen Sie uns in Zukunft zu.“
Auf Fotos, die das südkoreanische Militär veröffentlicht hat, ist Müll zu sehen, der auf Autobahnen und Straßen in verschiedenen Teilen des Landes verstreut ist. In der Hauptstadt Seoul fanden Militärbeamte etwas, das wie ein Zeitzünder aussah, der wahrscheinlich dazu gedacht war, die Müllsäcke mitten in der Luft zum Platzen zu bringen. In der zentralen Provinz Süd-Chungcheong wurden an einer Straße zwei riesige Ballons gesichtet, die einen noch nicht aufgeplatzten Plastiksack mit schmutzähnlichen Substanzen trugen.
Es gab keine unmittelbaren Berichte über Schäden, die durch die Ballons verursacht wurden. Bei ähnlichen nordkoreanischen Ballonaktivitäten wurden 2016 Autos und anderes Eigentum beschädigt.
Kim Jong Uns Bemerkungen über den Satelliten stammen aus einer Rede an der nordkoreanischen Akademie für Verteidigungswissenschaften, die er einen Tag nach dem fehlgeschlagenen Satellitenstart besuchte. Nordkoreas Raumfahrtbehörde sagte, die Explosion stehe möglicherweise im Zusammenhang mit der Zuverlässigkeit eines neu entwickelten Raketentriebwerks, das mit Erdöl betrieben wird und flüssigen Sauerstoff als Oxidationsmittel verwendet.
Die Feindseligkeiten zwischen den beiden Koreas haben ihren schlimmsten Stand seit Jahren erreicht, da sich seit 2022 sowohl das Tempo von Kims Waffendemonstrationen als auch von Südkoreas gemeinsamen Militärübungen mit den USA und Japan verschärft hat.
Der fehlgeschlagene Satellitenstart war ein Rückschlag für Kims Plan, 2024 drei weitere militärische Spionagesatelliten ins All zu schicken, nachdem Nordkoreas erster militärischer Aufklärungssatellit im vergangenen November in die Umlaufbahn gebracht worden war. Dem Start im November waren zwei fehlgeschlagene Versuche vorausgegangen.
Der Start vom Montag löste in Südkorea, Japan und den USA Kritik aus, da die Vereinten Nationen Nordkorea derartige Raketenstarts untersagen und diese als Deckmantel für Tests der Technologie für Langstreckenraketen betrachten.
Nordkorea hat hartnäckig darauf bestanden, dass es das Recht habe, Satelliten zu starten und Raketen zu testen, auch wenn es eine militärische Bedrohung durch die USA wahrnimmt. Kim hat Spionagesatelliten als entscheidend für die Überwachung der militärischen Aktivitäten der USA und Südkoreas bezeichnet und die Bedrohung durch seine nuklearfähigen Raketen verstärkt.
„Obwohl wir beim jüngsten Start des Aufklärungssatelliten nicht die Ergebnisse erzielt haben, die wir uns erhofft hatten, dürfen wir uns nicht entmutigen lassen, sondern müssen uns noch mehr anstrengen“, sagte Kim. „Es ist ganz natürlich, dass man nach Misserfolgen mehr lernt und größere Fortschritte macht.“
Nordkorea hat sich nicht dazu geäußert, wann es wieder zu einem Satellitenstart bereit wäre; einige Experten gehen davon aus, dass es Monate dauern könnte.
Die Erwähnung eines Raketentriebwerks mit flüssigem Sauerstoff und Erdöl in den staatlichen Medien deutet nach Ansicht einiger südkoreanischer Experten darauf hin, dass der Norden versucht, eine leistungsfähigere Trägerrakete zu entwickeln, die größere Nutzlasten bewältigen kann.
Man geht davon aus, dass Nordkoreas frühere Weltraumraketen unsymmetrisches Dimethylhydrazin als Treibstoff und Distickstofftetroxid als Oxidationsmittel verwendeten. Der rasche Übergang des Landes in Sachen Weltraumraketendesign deutet möglicherweise auf externe technologische Hilfe hin, die wahrscheinlich aus Russland kommen würde, sagte Chang Young-keun, ein Raketenexperte am südkoreanischen Forschungsinstitut für nationale Strategie.
Kim hat in den letzten Monaten seine Beziehungen zu Russland verstärkt. Ein Höhepunkt war ein Gipfeltreffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im September, bei dem die beiden angesichts ihrer jeweiligen Konfrontationen mit Washington auf einer Linie bleiben. Kims Treffen mit Putin fand auf einem Weltraumbahnhof im russischen Fernen Osten statt, nachdem Nordkoreas Versuche, seinen ersten Spionagesatelliten ins All zu schicken, mehrere Male gescheitert waren. Putin erklärte russischen Reportern daraufhin, Moskau sei bereit, Nordkorea beim Bau von Satelliten zu helfen.
Die Vereinigten Staaten und Südkorea warfen Nordkorea zudem vor, Russland mit Artilleriegeschossen, Raketen und anderer Militärausrüstung zu versorgen, um die Kämpfe in der Ukraine zu verlängern.
