Novartis erweitert seine Kapazitäten im Bereich Radiopharmazeutika durch eine Vereinbarung zur Übernahme von Mariana Oncology, einem Startup mit einer Medikamentenpipeline und Technologien, die die Tätigkeitsbereiche des Pharmariesen in diesem schnell wachsenden Bereich der Krebsmedikamentenforschung diversifizieren.
Den am Donnerstag bekannt gegebenen Vertragsbedingungen zufolge zahlt Novartis eine Milliarde US-Dollar im Voraus. Meilensteinzahlungen könnten den Aktionären Mariana weitere 750 Millionen US-Dollar einbringen.
Novartis ist mit zwei kommerzialisierten Therapien, Lutathera gegen gastroenteropankreatische neuroendokrine Tumoren und Pluvicto gegen Prostatakrebs, bereits führend im Bereich Radiopharmazeutika. Beide Produkte verwenden das Radioisotop Lutetium, ein Betateilchen. Beta-Partikel sind kleiner und können daher gut in Gewebe eindringen. Sie sind jedoch weniger wirksam als Alphateilchen.
Die Forschung der in Watertown, Massachusetts ansässigen Mariana umfasst sowohl Alpha- als auch Betateilchen. Als Mariana im Jahr 2021 aus der Tarnung auftauchte, sagte Mitbegründer und CEO Simon Read gegenüber MedCity News, dass die Arbeit mit beiden Partikelarten es dem Unternehmen ermöglichte, diejenige auszuwählen, die für eine bestimmte Krebsart am besten geeignet ist. Alpha-Partikel könnten für kleinere Tumoren verwendet werden, während Beta-Partikel für größere Tumoren verwendet werden könnten.
Mariana sagt, dass es seine peptidbasierten Radioligandentherapien so entwickelt, dass es die Tumorpenetration maximiert und gleichzeitig die Toxizität minimiert. Das Leitprogramm MC-339 basiert auf dem Alphateilchen Aktinium und wird zur Behandlung von kleinzelligem Lungenkrebs entwickelt. Mariana hat das Ziel dieses Radiopharmakons nicht bekannt gegeben.
Die beiden kommerzialisierten Radiopharmazeutika von Novartis stammen aus Akquisitionen: Lutathera kam 2017, gefolgt von Pluvicto im Jahr 2018. Der Kauf von Mariana durch den Schweizer Pharmariesen setzt eine neuere Serie von Radiopharmazeutika-Deals durch andere große Pharmakonzerne fort. Letztes Jahr stieg Eli Lilly mit der 1,4-Milliarden-Dollar-Übernahme von Point Biopharma in den Bereich der Radiopharmazeutika ein. Bristol Myers Squibb folgte bald mit der Übernahme von RayzeBio im Wert von 4,1 Milliarden US-Dollar. Im März erklärte sich AstraZeneca bereit, 2 Milliarden US-Dollar für den Kauf des Partners Fusion Pharmaceuticals zu zahlen.
Mariana wurde von den Risikokapitalfirmen Atlas Ventures, Access Biotechnology und RA Capital Management gegründet und startete 2021 mit Unterstützung einer Serie-A-Finanzierung in Höhe von 75 Millionen US-Dollar. Damals war es als Curie Therapeutics bekannt. Als Mariana im vergangenen September seine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 175 Millionen US-Dollar abschloss, gab das Unternehmen an, dass es sich darauf vorbereite, MC-339 im Jahr 2024 in die klinische Entwicklung zu bringen. Außer MC-339 hat Mariana keine Einzelheiten zu anderen Programmen in seiner Pipeline bekannt gegeben.
„Diese Übernahme von Mariana Oncology bringt Novartis phänomenales Talent und neue Fähigkeiten in der Radioliganden-Therapieforschung, die unsere weitreichenden internen Forschungs- und Arzneimittelentdeckungsbemühungen zusätzlich zu unseren translationalen und klinischen Entwicklungskapazitäten ergänzen“, sagt Shiva Malek, weltweiter Leiter der Onkologie für biomedizinische Forschung bei Novartis, heißt es in einer vorbereiteten Erklärung.
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