US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagt vor einer Anhörung des Unterausschusses für Haushaltsmittel des Repräsentantenhauses zum vorgeschlagenen Haushaltsantrag von US-Präsident Joe Biden für das Verteidigungsministerium auf dem Capitol Hill in Washington, DC, USA, am 17. April 2024 aus. Foto: REUTERS/Ken Cedeno
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin bestätigte am Mittwoch, dass die Biden-Regierung die Lieferung von Munition mit hoher Nutzlast an Israel aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer möglichen israelischen Militäroffensive in der Stadt Rafah im Gazastreifen gestoppt habe.
„Wir haben von Anfang an klar zum Ausdruck gebracht, dass Israel keinen größeren Angriff in Rafah starten sollte, ohne die Zivilbevölkerung in diesem Kampfgebiet zu berücksichtigen und zu schützen“, sagte Austin während einer Anhörung des Haushaltsausschusses des US-Senats aus.
Laut US-Beamten sollte die fragliche Waffenlieferung 1.800 2.000-Pfund-Bomben und 1.700 500-Pfund-Bomben enthalten. Austin sagte am Mittwoch, dass die USA „eine Lieferung von Munition mit hoher Nutzlast“ ausgesetzt hätten, ohne Angaben zur Größe oder Anzahl der Munition zu machen.
Austin war der erste hochrangige Beamte der Biden-Regierung, der öffentlich eine mögliche Änderung der US-Politik zur Bewaffnung Israels darlegte. Die USA sind ein enger Verbündeter Israels und sein größter Waffenlieferant.
Die ausgesetzte Lieferung war das erste Mal seit Ausbruch des Israel-Hamas-Krieges, dass die USA eine Waffenlieferung für die israelischen Streitkräfte (IDF) zurückhielten.
Hamas, die palästinensische Terrorgruppe, die Gaza regiert, begann den anhaltenden Krieg, als sie am 7. Oktober in Südisrael einmarschierte, dabei 1.200 Menschen ermordete und 252 weitere als Geiseln entführte. Israel reagierte mit einer Militärkampagne, die darauf abzielte, die Geiseln zu befreien und die Hamas soweit außer Gefecht zu setzen, dass sie nicht mehr eine große Bedrohung für das israelische Volk aus dem benachbarten Gazastreifen, einer palästinensischen Enklave mit über 2 Millionen Einwohnern, darstellen kann.
Die USA beliefern Israel seit Oktober kontinuierlich mit Waffen. Unter dem starken Druck von Demokraten und progressiven Aktivisten, sich den israelischen Kriegsanstrengungen zu widersetzen, hat Präsident Joe Biden jedoch eine zunehmend kritische Haltung gegenüber dem jüdischen Staat eingenommen. Dieser Übergang erreichte letzten Monat seinen Höhepunkt, als Biden drohte, die Unterstützung für Israel aufgrund der humanitären Lage in Gaza zurückzuziehen.
Austin argumentierte am Mittwoch, dass Israel in einem dichten städtischen Umfeld wie Rafah keine großen Bomben benötige.
Eine „Bombe mit kleinem Durchmesser, die eine Präzisionswaffe ist, ist in einer dichten, bebauten Umgebung sehr nützlich … aber vielleicht nicht so sehr eine 2.000-Pfund-Bombe, die viel Kollateralschaden verursachen könnte“, sagte Austin.
„Wir haben noch keine endgültige Entscheidung getroffen, wie mit dieser Lieferung verfahren werden soll“, fügte er hinzu.
Die USA haben versucht, Israel unter Druck zu setzen, auf eine bedeutende Militäroperation in Rafah zu verzichten, und verwiesen auf die Möglichkeit ziviler Opfer. Jerusalem entgegnete, dass eine Bodenoffensive notwendig sei, um die verbliebenen Hamas-Bataillone in der Stadt im Süden des Gazastreifens zu eliminieren.
Experten sagten gegenüber The Algemeiner, dass Israel in Rafah operieren muss, das israelische Beamte als letzte Bastion der Hamas in Gaza bezeichnet haben, wenn der jüdische Staat sein Kriegsziel erreichen will, die Bedrohung durch die palästinensische Terroristengruppe zu beseitigen.
Israel hat diese Woche mit begrenzten Operationen in Rafah begonnen, es bleibt jedoch unklar, wann und ob eine umfassende Militäroffensive stattfinden wird. Die israelischen Streitkräfte haben Flugblätter und andere Botschaften an die Zivilbevölkerung im Gazastreifen verschickt und sie aufgefordert, in eine humanitäre Sicherheitszone zu evakuieren.
Austin betonte, dass die US-Unterstützung für Israel „eisern“ sei.
„Wir werden weiterhin alles Notwendige tun, um sicherzustellen, dass Israel über die Mittel verfügt, sich zu verteidigen“, sagte Austin. „Dennoch prüfen wir derzeit einige kurzfristige Sicherheitshilfelieferungen im Zusammenhang mit den Ereignissen in Rafah.“
Republikanische Gesetzgeber kritisierten Austin und die Biden-Regierung für diese Entscheidung.
„Wenn wir in einer Zeit großer Gefahr die Waffen stoppen, die notwendig sind, um die Feinde des Staates Israel zu vernichten, werden wir einen Preis zahlen“, sagte US-Senatorin Lindsey Graham (R-SC), die argumentierte, dass Washington nicht hinterfragen sollte wie Israel einen Krieg gegen islamistische Terroristen führte, die sich für seine Zerstörung einsetzten. „Das ist obszön. Es ist absurd. Gebt Israel, was es braucht.“
Auch die Abgeordneten Michael McCaul (R-TX) und Mike Rogers (R-AL) – die Vorsitzenden der Ausschüsse für auswärtige Angelegenheiten und des Verteidigungsausschusses des Repräsentantenhauses – kritisierten den Schritt der Biden-Regierung.
„Wir sind entsetzt darüber, dass die Regierung wichtige Waffenlieferungen nach Israel ausgesetzt hat. „Das Zurückhalten von Waffen an Israel schwächt Israels Abschreckung gegen den Iran und seine Stellvertreter wie Hamas und Hisbollah“, sagten die Gesetzgeber in einer Erklärung. „In einer Zeit, in der Israel weiterhin in gutem Glauben verhandelt, um die Freilassung von Geiseln, einschließlich amerikanischer Staatsbürger, sicherzustellen, stellt der kurzsichtige, strategische Fehler der Regierung ihr ‚unerschütterliches Engagement‘ als Verbündeter in Frage.“ Die Regierung muss zulassen, dass diese Waffenlieferungen voranschreiten, um das Engagement der Vereinigten Staaten für die Sicherheit Israels aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass Israel sich verteidigen und die Hamas besiegen kann.“
Berichten zufolge haben israelische Beamte ihre „tiefe Frustration“ über die Unterbrechung der Waffenlieferungen gegenüber der Biden-Regierung zum Ausdruck gebracht. Allerdings sagte IDF-Sprecher Konteradmiral Daniel Hagari am Mittwoch, dass die Verbündeten solche Probleme „hinter verschlossenen Türen“ lösen werden, und fügte hinzu, dass die Koordinierung zwischen den USA und Israel „einen Umfang erreicht hat, der meiner Meinung nach in der Geschichte ohne Beispiel ist“.
