Minnesota gewann am Mittwochabend die erste Meisterschaft der Professional Women’s Hockey League. In einem alles entscheidenden fünften Spiel schlugen die Minnesota Vikings Boston mit 3:0 und sicherten sich den Walter Cup. Nicole Hensley parierte 17 Schüsse.
Drei Nächte, nachdem man in der zweiten Verlängerung einen vermeintlichen Siegtreffer gefeiert hatte, der wegen Torhüterbehinderung aberkannt wurde, machte Minnesota die Sache vorzeitig zu Ende und holte den Titel der neuen Liga zurück in den Staat, der sich selbst als „State of Hockey“ bezeichnet.
Liz Schepers brach mit einem Treffer das torlose Unentschieden im zweiten Drittel, Michela Cava erhöhte Mitte des dritten Drittels auf 2:0 und Kendall Coyne Schofield schoss zwei Minuten vor Schluss noch einmal ins leere Tor. Hensley, zweifache Olympiateilnehmerin aus Colorado, schaffte ihren zweiten Shutout in den Playoffs, nachdem sie in 14 Spielen der regulären Saison einen Shutout erzielt hatte.
Bostons Torhüterin Aerin Frankel, die in ihrem waldgrünen Heimtrikot das „Grüne Monster“ genannt wird, parierte 41 Schüsse für die Zweitplatzierten. Die ausverkaufte Menge im Tsongas Centre, etwa eine Stunde nördlich von Boston, skandierte nach der Schlusssirene ihren Namen und „Danke, Boston!“, während die Minnesota-Spieler auf dem Eis feierten und die Liga-Funktionäre das Podium für die Trophäenübergabe vorbereiteten.
Boston erzwang erst ein entscheidendes fünftes Spiel, nachdem Sophie Jaques‘ vermeintliches Tor in der zweiten Verlängerung von Spiel 4 wegen Torhüterbehinderung nicht berücksichtigt wurde. Die Minnesota-Spieler, die bereits zum Feiern aufs Eis geströmt waren und ihre Ausrüstung in die Luft geworfen hatten, sammelten ihre Handschuhe und Schläger ein und das Spiel wurde fortgesetzt.
Eine Minute später erzielte Alina Müller ein Tor und schickte die Serie zurück nach Boston.
Die Menge wartete gespannt darauf, dass die Heimmannschaft die neue Trophäe, die nach dem Förderer der Liga und Besitzer der Los Angeles Dodgers, Mark Walter, benannt ist, in Empfang nehmen konnte, und skandierte „Wir wollen den Cup!“, genau wie die Bruins-Fans in Boston. Während der zweiten Pause sorgte ein „Sweet Caroline“-Mitsinglied im Fenway-Stil für Unterhaltung.
Doch als das Spiel zu Beginn des zweiten Drittels noch torlos war, lief Minnesotas Stürmerin Sydney Brodt durch den Schlitz auf das Tor zu. Sie verfehlte einen Handgelenkschuss und brachte Frankel aus der Position, dann rutschte sie nach rechts und zentrierte den Puck hinter sich, wo Schepers ihn eintippte.
Es stand immer noch 1:0, als Cava hinter dem Tor einen Bogen machte und den Puck zwischen Frankels Schoner stopfte. Er rollte in Richtung Tor, bevor die Torhüterin ihn mit ihrer Stockhand über die Linie beförderte und abwehren konnte.
