US-Marineinfanteristen und ihre philippinischen Kollegen schossen am Montag während Kampfübungen aus Black-Hawk-Hubschraubern in der nördlichsten Inselstadt der Philippinen entlang des strategischen Bashi-Kanals vor Südtaiwan – einem Brennpunkt in der militärischen Rivalität zwischen Washington und Peking.
Die Demonstration der Kampfbereitschaft der Alliierten in Itbayat in der Provinz Batanes ist Teil der jährlichen Militärübungen, die letzten Monat begannen und Balikatan, Tagalog für „Schulter an Schulter“, genannt werden und an denen mehr als 16.000 amerikanische und philippinische Militärangehörige teilnahmen.
Die diesjährigen Übungen der langjährigen Vertragspartner – die bislang größten – sollen mögliche Aggressionen abschrecken. Sie stehen vor dem Hintergrund des immer aggressiveren Vorgehens Chinas im umstrittenen Südchinesischen Meer, wo chinesische und philippinische Küstenwachen und begleitende Schiffe seit letztem Jahr immer wieder angespanntere Auseinandersetzungen ausgetragen haben.
Außerdem nehmen mehr als 250 französische und australische Streitkräfte teil, zusammen mit Beobachtern aus mehreren verbündeten und Sicherheitspartnernationen, angeführt von Japan und europäischen Nationen. Die Übungen, die am 22. April begannen, enden später in dieser Woche.
In dem Scheinkampfszenario am Montag bezogen amerikanische und philippinische Streitkräfte Stellungen auf dem Flugplatz, der von niedrigen Hügeln umgeben war, als drei CH-47 Chinook-Hubschrauber der Armee landeten, um Kampfgüter zu liefern.
Marineoberleutnant Annie Pentaleri sagte, in der weit entfernten Region seien auch Luftkampfaufklärungs- und Gegenaufklärungsübungen geplant. Die Associated Press gehörte zu einer kleinen Gruppe von Journalisten, die zu den Manövern eingeladen wurden.
„Wir sind absolut kampfbereit und dafür trainieren wir Tag für Tag“, sagte Marine Maj. Robert Patterson. „Es ist wichtig, die Interoperabilität mit unseren philippinischen Kollegen zu verbessern.“
Washington und Manila sagen, die Übungen seien nicht auf irgendein Land gerichtet und von entscheidender Bedeutung für die Verbesserung der Reaktion auf Notfälle auf den Philippinen, einem der katastrophengefährdetsten Länder der Welt.
Die diesjährigen Übungen konzentrieren sich jedoch auf die Territorialverteidigung und werden hauptsächlich an zwei der empfindlichsten Verwerfungslinien in der regionalen Rivalität zwischen China und den Vereinigten Staaten durchgeführt: dem umstrittenen Südchinesischen Meer und dem Baschi-Kanal.
Die wichtige Wasserstraße zwischen Taiwan und den Philippinen, ein wichtiger Handelsweg mit internationalen Unterseekabeln, wurde von chinesischen und amerikanischen Streitkräften genau beobachtet und bewacht. China betrachtet Taiwan als Teil seines Territoriums, das bei Bedarf gewaltsam annektiert werden kann.
In einem Telefonat im vergangenen Monat betonte der chinesische Präsident Xi Jinping gegenüber US-Präsident Joe Biden, dass Peking separatistische Aktivitäten der Unabhängigkeitskräfte Taiwans sowie „Nachsicht und Unterstützung von außen“ nicht tolerieren werde, ein offensichtlicher Hinweis auf Washingtons Unterstützung für die Insel.
Biden äußerte Bedenken hinsichtlich Chinas Vorgehen im Südchinesischen Meer, einschließlich der Bemühungen, die Philippinen, zu deren Verteidigung Washington vertraglich verpflichtet ist, daran zu hindern, ihre Streitkräfte auf dem heftig umstrittenen Second Thomas Shoal wieder mit Nachschub zu versorgen.
Derek Grossman, ein leitender Verteidigungsanalyst bei RAND Corporation, sagte, die Botschaft der Abschreckung sei wichtig. Die Entscheidung des philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr., den US-Streitkräften im Rahmen eines Verteidigungspakts von 2014 unbefristeten Zugang zu zwei philippinischen Luftwaffen- und Marinestützpunkten in der Provinz Cagayan in der Nähe von Batanes zu gewähren, „würde wahrscheinlich die Fähigkeit des US-Militärs verbessern, in einem Notfall in Taiwan einzugreifen.“ zeitnaher“, sagte er.
„Im Moment ist es eine große Sorge, dass die USA einfach nicht rechtzeitig dort ankommen werden“, fügte Grossman hinzu.
Zu den Balikatan-Übungen gehörten auch scharfe Feuerübungen im umstrittenen Südchinesischen Meer während gemeinsamer Seefahrten der USA, Frankreichs und der Philippinen. Ein Flugzeug warf im Rahmen der Manöver in den umstrittenen Gewässern auch Lebensmittel und andere Vorräte auf einer umstrittenen Insel ab, die von philippinischen Streitkräften besetzt war.
Am Montag übten US-amerikanische und philippinische Streitkräfte getrennt voneinander die Abwehr von Invasionstruppen in der Küstenprovinz Ilocos Norte, indem sie Raketen und Artilleriegeschosse auf schwimmende Ziele auf See abfeuerten. Die nordwestliche Provinz liegt am Südchinesischen Meer.
„Es war ein großer Erfolg, die Waffen waren genau richtig“, sagte Marine-Generalleutnant Michael Cederholm.
Bei eskalierenden Gefechten auf hoher See in umstrittenen Gebieten griffen Schiffe der chinesischen Küstenwache auf Wasserwerfer, Blockaden und andere gefährliche Manöver zurück, bei denen philippinisches Marinepersonal verletzt und Versorgungsboote beschädigt wurden. Die Biden-Regierung hat wiederholt gewarnt, dass die USA verpflichtet seien, die Philippinen, ihren ältesten Vertragspartner in Asien, zu verteidigen, falls sie angegriffen würden.
China hat die Übungen scharf kritisiert und gesagt, dass die Philippinen und Länder außerhalb Asiens ihre Kräfte gegen Peking bündeln würden, und warnte davor, dass die Übungen zu Konfrontationen führen und die Stabilität in der Region untergraben könnten.
Im Vorfeld der Übungen lehnte China ausdrücklich den Transport eines US-Bodenraketensystems in den Norden der Philippinen ab. Es sollte keine Rakete abgefeuert werden, da das Ziel nur darin bestand, die Militärteilnehmer mit den High-Tech-Waffen in einer tropischen Umgebung vertraut zu machen.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, äußerte Chinas große Besorgnis über die Stationierung des Raketensystems „vor Chinas Haustür“.
