US-Verteidigungsminister Lloyd Austin wird Anfang nächsten Monats Kambodscha besuchen, um mit der neuen Führung des Landes ins Gespräch zu kommen, da Bedenken über die starke Abhängigkeit des Landes von China bestehen.
In einer Erklärung vom Freitag teilte das Verteidigungsministerium mit, dass Austin im Anschluss an die Teilnahme am Verteidigungsforum Shangri-La Dialogue in Singapur am 4. Juni nach Phnom Penh reisen werde, wo er „mit anderen Amtskollegen aus der gesamten indopazifischen Region“ zusammentreffen und sein erstes Treffen mit dem chinesischen Verteidigungsminister Dong Jun abhalten werde.
Das Verteidigungsministerium gab keine näheren Informationen über Austins Besuch in Kambodscha preis, außer dass er sich mit „hochrangigen Beamten“ treffen werde. Die Financial Times zitierte drei US-Beamte und sagte, Austin werde Premierminister Hun Manet treffen, den Sohn des früheren Führers Hun Sen, der im vergangenen August die Nachfolge seines Vaters angetreten hatte.
Austins Reise soll wahrscheinlich dazu dienen, mit der neuen kambodschanischen Regierung ins Gespräch zu kommen, nachdem die Beziehungen zwischen den USA und Kambodscha in den letzten zehn Jahren auf den tiefsten Stand seit Jahren gesunken sind. Ein Großteil der US-Besorgnis gilt Kambodschas engen Beziehungen zu China, insbesondere der chinesischen Rolle bei der Sanierung des Marinestützpunkts Ream im Süden des Landes. Viele in Washington glauben, dass China in Ream einen permanenten Marinestützpunkt baut, der den Niedergang der kambodschanischen Demokratie in den Schatten stellt und zum wichtigsten Knackpunkt in den bilateralen Beziehungen geworden ist.
Kambodschanische Beamte haben wiederholt bestritten, dass es sich bei der Anlage um einen chinesischen Stützpunkt handele. Sie argumentieren, dass die Verfassung des Landes eine dauerhafte ausländische Militärpräsenz auf seinem Territorium verbiete und dass alle ausländischen Marinen auf dem Stützpunkt willkommen seien. Die Befürchtungen der USA scheinen sich dadurch zu bestätigen, dass seit Dezember zwei chinesische Kriegsschiffe auf dem Stützpunkt vor Anker liegen. Phnom Penh sagt jedoch, dass sie dort für die Militärübungen Golden Dragon sind, die Ende dieser Woche enden.
Austins Besuch lässt darauf schließen, dass die USA offenbar auf eine neue und realistischere Politik gegenüber Kambodscha hoffen. Sie erkennen, dass die enge Nähe des Landes zu China in gewisser Weise ein Nebenprodukt von Washingtons starker Betonung von Demokratie- und Menschenrechtsfragen seit dem Ende des Kalten Krieges ist. Schließlich ist China mehr oder weniger zum Ersatz für die Entwicklungshilfe des demokratischen Westens geworden, abzüglich der Auflagen in Bezug auf Menschenrechte und verantwortungsvolle Regierungsführung.
Der Amtsantritt von Hun Manet, der 1999 die Militärakademie West Point absolvierte, bietet eine logische Gelegenheit für einen Neustart der Beziehungen zwischen den USA und Kambodscha. Obwohl noch nicht abschließend geklärt ist, ob Manet liberaler ist als sein Vater, scheint er nicht die Reizbarkeit und den Groll zu hegen, die Hun Sens Wahrnehmung der USA geprägt haben.
Ein US-Beamter drückte es gegenüber der FT so aus: „Wir sind uns einiger unserer Sorgen in Kambodscha weiterhin bewusst, doch gleichzeitig sehen wir, dass uns die Ankunft der neuen Führung die Möglichkeit gibt, neue Möglichkeiten auszuloten.“
Chansambath Bong, ein kambodschanischer Doktorand an der Australian National University, argumentierte gestern in einem Thread auf X, dass die USA kaum eine Chance hätten, Kambodscha von China loszulocken, dass es aber Möglichkeiten gebe, die Abwärtsentwicklung der Beziehungen aufzuhalten.
Chansambath sagte, die USA „müssen anerkennen, dass ihr Megafon-Ansatz in der Ream-Frage in den letzten 3-4 Jahren das Misstrauen unter der kambodschanischen Führung nur noch verstärkt hat“. Die USA sollten stattdessen „auf Hafenbesuche von US-Schiffen in Ream drängen, um das Vertrauen wiederherzustellen und Wege für eine Zusammenarbeit im Bereich der maritimen Sicherheit zu erkunden … um [Cambodia] um bei seinen eigenen Worten zu bleiben, dass die Basis nicht exklusiv ist für [China].”
