Am Mittwoch findet in Vanuatu das erste Referendum seit der Unabhängigkeit statt. Die Bürger sollen über vorgeschlagene Verfassungsänderungen abstimmen, die einen Parteiwechsel verhindern und die politische Instabilität in dem südpazifischen Staat eindämmen sollen.
Bei dem Referendum werden die Bürger Vanuatus mit einem einfachen „Ja“ oder „Nein“ dazu aufgefordert, zu entscheiden, ob sie die Aufnahme zweier Artikel in die Verfassung unterstützen, die das fragmentierte Parteiensystem des Landes stärken sollen.
Die Befürworter hoffen, dass die Änderungen die Abgeordneten davon abhalten werden, die Partei zu wechseln. Zudem wird den Misstrauensanträgen ein Ende bereitet, die seit dem Ende der gemeinsamen britisch-französischen Herrschaft im Jahr 1980 zahlreiche Regierungen gestürzt haben.
Allein in der Saison 2022/23 hatte Vanuatu vier verschiedene Premierminister aus vier verschiedenen Parteien.
„Ich habe heute Morgen mit ‚Ja‘ gestimmt, weil im Land Chaos herrscht“, sagte Paul Ren Tari, ein ehemaliges Parlamentsmitglied der Insel Maemo, dem RFA-Partnersender BenarNews in der Hauptstadt Port Vila.
„Wir haben Air Vanuatu verloren, wir haben alles verloren – also müssen wir das Land stabilisieren, damit die Abgeordneten nicht immer wieder ein- und ausspringen“, sagte der 60-jährige Tari.
Das Referendum schlägt eine Änderung der Verfassung vor, die vorsieht, dass jeder Abgeordnete, der während der Legislaturperiode eine politische Partei verlässt oder aus ihr ausgeschlossen wird, seinen Sitz verliert. Die zweite Änderung würde Abgeordnete zwingen, ihren Sitz zu räumen, wenn sie nicht innerhalb von drei Monaten nach dem ersten Sitzungstag des Parlaments ihre Parteizugehörigkeit erklären.
Die Reformen, die im Dezember letzten Jahres vom 52-köpfigen Parlament Vanuatus verabschiedet wurden, erfordern für ihre Verabschiedung eine einfache Mehrheit. Die Ergebnisse werden am 10. Juni erwartet.
In dem 300.000 Einwohner zählenden Archipelstaat sowie auf den Fidschi-Inseln, in Neukaledonien, Australien und Neuseeland haben die Behörden 379 Wahllokale aufgestellt.
Innenminister Johnny Koanapo sagte letzte Woche, die dreimonatige Aufklärungskampagne der Regierung zum Referendum sei umfassend gewesen und habe die Menschen aufgefordert, ihre Stimme abzugeben. Die Änderungen, sagte er, seien „absolut notwendig, um Stabilität zu verankern.“
Doch einige Wähler wie David Semenou von der Insel Épi meinten, das Referendum sei übereilt abgehalten worden.
„Ich war mit dem Zweck des Referendums vertraut, aber meiner Meinung nach versteht die Bevölkerung unseres Landes ihn nicht“, sagte der 37-jährige Semenou gegenüber BenarNews vor einem Wahllokal in Port Vila.
Ein anderer Wähler, Leisong Sisi von der Insel Nguna, meinte, es hätte den Menschen gut getan, wenn sie besser darüber informiert worden wären, warum das Referendum notwendig war.
Vanuatu, rund 1.900 Kilometer nordöstlich der australischen Stadt Brisbane gelegen, kämpft seit langem mit uneinheitlicher Parlamentspolitik und kurzlebigen Regierungen.
Zwar kam es in dem Land kaum zu politischer Gewalt im Ausmaß seiner melanesischen Nachbarn, dennoch wurden zahlreiche Regierungen durch Misstrauensanträge gestürzt.
„Es ist zwar bekannt, dass [the amendments] kein Allheilmittel gegen politische Instabilitäten sind, haben die Politiker eingeräumt, dass sie irgendwo anfangen und eine Reihe politischer Reformen durchlaufen müssen, die sicherlich zur Stabilität beitragen werden“, sagt Gregoire Nimbtik, der über umfangreiche Erfahrung in der Arbeit für die Regierung von Vanuatu verfügt, zuletzt als Generaldirektor des Ministeriums des Premierministers.
Papua-Neuguinea, Fidschi und die Salomonen haben ähnliche Gesetze gegen den Parteiwechsel eingeführt, mit unterschiedlichem Erfolg.
„Im besten Fall funktionieren sie nicht und haben keinerlei Wirkung“, sagte er gegenüber BenarNews. „Im schlimmsten Fall erzeugen sie enorme politische Spannungen und zahlreiche Gerichtsverfahren.“
Die Änderungsanträge seien schlecht formuliert und enthielten „viel Spielraum für Missbrauch“, sagte Fraenkel.
Der erste Verfassungszusatz, 17A, ermächtige den Sprecher und die Parteivorsitzenden, Disziplinarmaßnahmen zu verhängen. Die internen Regeln vieler Parteien seien jedoch nicht streng genug, um sicherzustellen, dass diese Befugnisse nicht missbraucht würden, sagte er.
„Es bleibt den Parteivorsitzenden überlassen, Mitglieder auszuschließen, wenn der Verdacht besteht, dass sie gegen die Parteisatzung verstoßen haben. Daher ist es erforderlich, dass die Satzungen sehr gut geschrieben sind“, sagte er.
„Wenn der Parteivorsitzende das dann entscheidet, überweist er die Angelegenheit an den Sprecher. Aber der Sprecher ist ein politischer Kandidat, deshalb wird er wahrscheinlich nur dann Maßnahmen ergreifen, wenn es in seinem eigenen Interesse ist.“
Änderungsantrag 17B sei sogar noch problematischer, weil er den Versuch darstelle, unabhängige Abgeordnete und Ein-Personen-Parteien vom Parlament auszuschließen, sagte Fraenkel.
Für die Regierung gab es am Montag eine gute Nachricht: Der Oberste Gerichtshof von Vanuatu wies eine juristische Überprüfung des Referendums ab.
Die sogenannte Nein-Gruppe hatte argumentiert, dass es verfassungswidrig sei, den Wechsel der politischen Zugehörigkeit während einer Legislaturperiode zu verbieten und unabhängige Kandidaten auszuschließen. Doch der Oberste Richter Vincent Lunabek wies die Klage ab und beseitigte damit eine letzte Hürde für die Abstimmung.
Die Politiker würden „rund um die Uhr“ daran arbeiten, neben den Änderungen auch ihre Parteiverfassungen zu reformieren, um sie demokratischer, transparenter und rechenschaftspflichtiger zu machen, sagte Nimbtik.
„Man geht davon aus, dass dies für Kontrolle und Ausgleich sorgen und auch einen demokratischen Entscheidungsprozess schaffen wird“, sagte er und fügte hinzu, dass das Ende letzten Jahres verabschiedete Gesetz zur Registrierung politischer Parteien darauf abzielte, diesen Prozess zu unterstützen.
Viele Wähler hoffen, dass die Verfassungsänderungen die Entscheidungsfindung und die Bereitstellung von Dienstleistungen der Regierung verbessern werden.
„Als ich hörte, dass dieses Referendum stattfinden würde, hatte ich das Gefühl, dass ich teilnehmen muss“, sagte Semenou. „Wenn das Referendum und die Reformen erfolgreich sind, wird es eine stabilere Regierung geben und wir können mehr Entwicklung erreichen.“
BenarNews ist eine mit RFA verbundene Online-Nachrichtenorganisation.
