(Bloomberg) – China überschwemmt die USA mit Altspeiseöl, von dem die Biokraftstoffindustrie behauptet, es sei möglicherweise verunreinigt, was den amerikanischen Landwirten und Präsident Joe Bidens Bemühungen, klimafreundliche Energie zu fördern, schadet.
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Nach Angaben der US International Trade Commission haben sich die US-Importe von Altspeiseöl, einem Bestandteil zur Herstellung von erneuerbarem Diesel, im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr mehr als verdreifacht, wobei mehr als 50 % aus China stammen. Amerikanische Industriekonzerne und Biokraftstoffmanager machen sich zunehmend Sorgen darüber, dass ein erheblicher Teil dieser Lieferungen betrügerisch ist, und fordern die Regierung auf, die Kontrolle der Importe zu verschärfen.
Das verstärkte Misstrauen kommt, nachdem die europäische Biokraftstoffindustrie im vergangenen Jahr ähnliche Bedenken hinsichtlich Speiseöl aus China geäußert hatte. Altspeiseöl weist eine bessere CO2-Intensitätsbewertung auf als in den USA weit verbreitete Rohstoffe wie frisches Sojaöl. Daher profitieren alle potenziell verunreinigten Importe von Bidens Anreizen für erneuerbare Energien auf Kosten der amerikanischen Landwirte.
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„Wir üben mehr Druck auf die US-Regierung aus, um zu sagen, was wir wirklich importieren“, sagte Todd Becker, Vorstandsvorsitzender von Green Plains Inc., das durch seine Ethanolproduktion Destillationsmaisöl verkauft, das ebenfalls ein umweltfreundlicher Dieselbestandteil ist. „Jemand muss herausfinden, dass das nicht nur chinesisches Altspeiseöl ist.“
Verunreinigtes Altspeiseöl würde die Situation für Landwirte und Agrarunternehmen noch verschärfen. Unternehmen wie Bunge Global SA und Archer-Daniels-Midland Co. haben mit einer steigenden Nachfrage nach pflanzenbasierten grünen Dieselrohstoffen gerechnet, doch die Konkurrenz durch ausländische Importe zehrt an den Gewinnen und gefährdet ehrgeizige Expansionspläne. Generell besteht die Gefahr, dass illegale Lieferungen die Handelsspannungen zwischen China und den USA verschärfen könnten.
Die Importe von Altspeiseöl (UCO) beliefen sich im Jahr 2023 auf 1,4 Millionen Tonnen (3,1 Milliarden Pfund) – das entspricht dem Öl, das aus mehr als 6 % der US-Sojabohnen gepresst wurde, die letzte Saison zur Herstellung von Sojaöl zerkleinert wurden. Neben der günstigeren Kohlenstoffintensität ist Altspeisefett auch etwa ein Drittel günstiger als raffiniertes Sojaöl.
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Eine der größten Sorgen besteht darin, dass chinesische Verlader frischem Palmöl Altspeisefett hinzufügen. Palmöl, das am häufigsten verwendete Pflanzenöl der Welt, ist für Umweltschützer und viele Länder ein Fluch, da die Industrie in Ländern wie Indonesien eine der Hauptursachen für die Abholzung von Wäldern darstellt und mit Missbräuchen bei der Arbeit in Zusammenhang steht.
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Das chinesische Handelsministerium reagierte nicht auf eine per Fax gesendete Bitte um Stellungnahme.
Laut Agentursprecher Nick Conger hat die Environmental Protection Agency Gespräche mit Branchenvertretern, darunter der National Oilseed Processors Association, über Bedenken hinsichtlich der erhöhten Einfuhr von UCO und anderen Lebensmittelabfällen geführt. Er sagte, die EPA sei sich der erhöhten Importe bewusst und dies werde ein Faktor bei der Festlegung der Mengen für und der Umsetzung des Renewable Fuel Standard Program sein, einem Gesetz, das vorschreibt, wie viel Biokraftstoff der Kraftstoffversorgung des Landes jedes Jahr beigemischt werden muss.
Gemäß RFS müssen Hersteller, die Altspeisefett oder tierische Abfälle wie Rindertalg verwenden, Aufzeichnungen führen, die belegen, dass die Inhaltsstoffe der gesetzlichen Definition von „erneuerbarer Biomasse“ entsprechen, sowie den Inhaltsstoff beschreiben und das Verfahren angeben, mit dem er gewonnen wird.
„Wir befürchten, dass die Integrität des Standards für erneuerbare Brennstoffe möglicherweise untergraben werden könnte, wenn die EPA und andere Behörden dies nicht schnell in den Griff bekommen“, sagte Geoff Cooper, Vorstandsvorsitzender der Renewable Fuels Association, in einem Interview.
Die Clean Fuels Alliance America, die Hersteller von erneuerbarem Diesel und nachhaltigem Flugtreibstoff vertritt, wurde von ihrem Vorstand angewiesen, den Anstieg des Altspeisefetts aus China und die Möglichkeit, dass betrügerische Gallonen in die USA gelangen, zu untersuchen.
„Unser Ziel ist es, unsere Mitglieder zu schützen und jeden unfairen Handel zu bekämpfen, den wir finden“, sagte Paul Winters, Direktor für öffentliche Angelegenheiten und Bundeskommunikation. „Wir gehen nicht davon aus, dass Praktiken unfair sind, nur weil es mehr Handel gibt“, sagte er, aber die Allianz möchte sicherstellen, dass einheimische Rohstoffe keinem unfairen Wettbewerb durch Importe ausgesetzt sind.
Der Anstieg der UCO-Importe ist auch ein Hauptthema für NOPA, die Handelsgruppe, die die Saatgutverarbeitungsindustrie der USA für Sojabohnen, Raps und andere Nutzpflanzen vertritt. CEO Kailee Tkacz Buller sagte, die Gruppe habe Gespräche mit Bundesgesetzgebern und -behörden geführt, darunter der EPA und dem US-Landwirtschaftsministerium.
Asien ist mit Abstand der weltweit größte UCO-Lieferant, angeführt von China. Die Europäische Union leitete letztes Jahr auf Antrag europäischer Biodieselhersteller eine Untersuchung asiatischer Importe ein, der Antrag wurde jedoch fallen gelassen. Die Hersteller nannten zwar keinen expliziten Grund für die Änderung, stellten jedoch fest, dass die Biodiesellieferungen von der chinesischen Insel Hainan – einem Hotspot für grüne Kraftstoffe – in die EU sofort nach Beginn der Untersuchung eingestellt wurden.
„Es gibt viele Verdächtigungen und viele Geschichten und Anekdoten“, sagte Cooper. „Es scheint eines der am schlechtesten gehüteten Geheimnisse zu sein, dass dies geschieht.“
– Mit Unterstützung von Jennifer A. Dlouhy und Gerson Freitas Jr..
(Fügen Sie ab dem 12. Absatz Kommentare aus der Industriegruppe hinzu.)
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