Besucher besuchen „Hollywoodland: Jüdische Gründer und die Entstehung einer Filmhauptstadt“ im Academy Museum in Los Angeles. Foto von Getty Images
Von Sharon Rosen Leib
28. Mai 2024
Als das Academy Museum of Motion Pictures im September 2021 seine Türen öffnete, erwartete ich, dass es den jüdischen Pioniermogulen Hollywoods huldigen würde. Diese Männer verwandelten sich von Einwanderern und Schtetl-Juden der ersten Generation in Personifizierungen des amerikanischen Traums (Lazar Meir wurde LB Mayer; Schmuel Gelbfisz wurde Sam Goldwyn; Wilhelm Fried Fuchs wurde William Fox; und Hirsz, Aron, Shmul und Itzhak Wonskolaser wurden Harry, Albert, Sam und Jack Warner) und gründeten eine ikonische, weltweit einflussreiche amerikanische Industrie. Mein Urgroßvater Sol M. Wurtzel, Produktionsleiter von Fox Film (später 20th Einer dieser Männer war Century Fox.
Wurtzel und seine Kollegen entwickelten in einem Außenposten in Südkalifornien voller Zitrusplantagen, Bohnenfeldern und Bohrtürme acht große Filmfabriken (Fox, Metro-Goldwyn-Mayer, Universal, Paramount, United Artists, Warner Bros., Columbia und RKO).
Nachdem ich das Academy Museum zum ersten Mal besucht hatte und feststellte, dass es an inhaltlichen Inhalten zur jüdischen Entstehungsgeschichte Hollywoods mangelte, schrieb ich „Juden haben Hollywood aufgebaut. Warum also wird ihre Geschichte aus dem neuen Museum der Akademie gelöscht?” für tEr Nach vorne. Seine Veröffentlichung löste einen Anfall von Zorn unter Spendern und in der Öffentlichkeit aus. Eine lautstarke Legion von Filmhistorikern, stolzen Juden und Hollywood-Nachkommen war der Meinung, dass die Mogule eine nähere Betrachtung verdient hätten – eine Untersuchung ihres kometenhaften Aufstiegs aus verarmten Einwandererfamilien zu Filmgiganten.
Sechs Monate später kündigte das Museum Pläne für seine erste Dauerausstellung an, Hollywoodland: Jüdische Gründer und die Entstehung einer Filmhauptstadt, die von der stellvertretenden Kuratorin Dara Jaffe geleitet werden sollte. Bald darauf stellte das Museum Neal Gabler ein, den Autor von Ein Imperium für sich: Wie die Juden Hollywood erfanden als Berater der Ausstellung.
Obwohl Gablers Buch, das 1988 erschien und nun in die 30. Auflage geht,th gedruckte Auflage, gilt weithin als das Evangelium über die Gründer Hollywoods, sein Engagement machte mich misstrauisch. Das grobe Gruppenporträt der jüdischen Pioniere Hollywoods in seinem Buch enthält diese Verallgemeinerung: „Hollywood war selbst ein Mittel, das Judentum zu vermeiden, nicht, es zu feiern.“ Angesichts der Geschichte meiner Familie und der Mitglieder anderer Hollywood-Pionierfamilien (einschließlich Mayer, Selznick, Lasky, Laemmle), die ich in den letzten 50 Jahren kennengelernt habe, kam mir dies wie eine Übertreibung vor. Ein typisches Beispiel: Mein Urgroßvater Sol war Mitbegründer und erster Präsident von Tempel Israel von Hollywood im Jahr 1926. Die noch immer blühende, auf soziale Gerechtigkeit ausgerichtete Gemeinde beginnt nächstes Jahr mit den Feierlichkeiten zu ihrem hundertjährigen Bestehen.
Da ich mich gezwungen fühlte, Gablers Darstellung entgegenzutreten, die Wahrheit über meine Familie auszusprechen und für ein differenzierteres Porträt der jüdischen Gründer Hollywoods einzutreten, schrieb ich Jaffe eine E-Mail mit der Bitte, mir freiwillig Hintergrundinformationen zukommen zu lassen, die auf meinen jahrelangen Recherchen zur Geschichte Hollywoods und meinen Erfahrungen beim Zuhören meiner Wurtzel-Ältesten beruhten.
Sols Tochter, meine Großmutter Lillian Wurtzel Semenov, hat mir ihre Leidenschaft für die Chronik der Filmkarriere und des Familienlebens ihres Vaters im frühen Los Angeles vererbt. Sie arbeitete als junge Frau in den 1930er Jahren auf dem Fox-Gelände und sammelte und bearbeitete später eine Reihe von Briefen (datiert 1917-1923) zwischen Sol und seinem Supermogul-Boss William Fox. veröffentlicht in 2001.
Mein Großonkel Paul Wurtzel, bis zu seinem Tod im Alter von 92 Jahren im Jahr 2014 ein wandelndes Hollywood-Geschichtsmuseum, war 45 Jahre lang als Regieassistent bei Film und Fernsehen tätig. Nach seiner Pensionierung unterhielt er mich mit Familiengeschichten und Geschichten aus seinem Leben und seiner Karriere. Er starb in der Überzeugung, dass sich niemand für die wahre Hollywood-Geschichte und das komplizierte jüdische Erbe unserer Familie interessierte.
Nachdem ich das alles erklärt hatte, begannen Jaffe und ich einen zweijährigen Informationsaustausch. Die 37-jährige Filmwissenschaftlerin und -historikerin, die bereits mehrere Ausstellungen im Academy Museum, darunter Casablanca, vorzuweisen hat, widmete sich mit Leib und Seele der Kuratierung von Hollywoodland. Die lang erwartete Ausstellung wurde am 19. Mai, mitten im Jewish American Heritage Month, eröffnet.
Jaffes Liebe zum historischen Detail kennzeichnet die drei Abschnitte der Ausstellung: „Los Angeles: Von der Filmgrenze zur Industriestadt, 1902-1929 (eine immersive Zeitleiste, die einer Miniaturversion von Disneylands „Über Kalifornien schweben”); „Studio Origins“ – an den Wänden angebrachte Tafeln, die die Gründung der ursprünglichen acht großen Studios Hollywoods erforschen; und der 30-minütige Dokumentarfilm der Ausstellung, den man gesehen haben muss Vom Schtetl zum Studio: Die jüdische Geschichte Hollywoodserzählt von Ben Mankiewicz, Moderator und Autor von Turner Classics Movies, Enkel des brillanten Drehbuchautors Herman Mankiewicz und Großneffe des vierfachen Oscar-prämierten Regisseurs Joe Mankiewicz.
Der Dokumentarfilm zeigt eindrucksvoll die Spannung zwischen der Angst der jüdischen Mogule vor Antisemitismus und ihren Hoffnungen und Träumen auf Akzeptanz in Amerika. Jaffe und ihr Produktionsteam haben eine Erzählung in elf Abschnitten zusammengestellt, die die Wandlung der Mogule von einfachen Bewohnern eines Schtetls zu mächtigen Hollywood-Studiochefs dokumentiert – und die äußeren Kräfte, die sie geprägt haben: grassierender Antisemitismus und Fremdenfeindlichkeit.
Die Mogule assimilierten sich, hielten den Kopf gesenkt und produzierten Filme, um ihre Familien zu beschäftigen (Vetternwirtschaft war eine Selbstverständlichkeit) und ihre Studios (ummauerte, von Palmen gesäumte, sonnige kalifornische Schtetl, in denen sie das Sagen hatten) am Laufen zu halten. Ich konnte ein Echo von Gablers pauschalem Ansatz erkennen, als der Dokumentarfilm auf die homogenen Hintergründe der Mogule verwies. Eine Übergeneralisierung, wenn man bedenkt, dass die jüdischen Pioniere aus verschiedenen Teilen Europas und Amerikas stammten. Aber eines hatten sie gemeinsam: Sie waren eifrige jüdische Geschichtenerzähler und knallharte Geschäftsleute.
Bei der Pressevorschau in Hollywoodland entdeckte ich, dass Jaffe meinen Namen in den „Dankes“-Abspann des Dokumentarfilms aufgenommen hatte. Auf der Wandtafel von Fox Film war ein humorvolles Produktionsschreiben von William Fox an Sol aus dem Jahr 1919 zu sehen, das meine Großmutter im Keller ihrer Eltern gefunden und für die Nachwelt aufbewahrt hatte. Die umfassende Zeitleiste enthielt einen Hinweis auf Sols Mitbegründer des Temple Israel im Jahr 1926. Ich wurde von gemischten Gefühlen überwältigt – Stolz auf unser jüdisches Erbe in Hollywood und Trauer darüber, dass meine Großmutter und Onkel Paul nicht mehr erlebten, dass die Leute sich nicht darum scherten.
Die Mogule waren alles andere als perfekt und führten ein chaotisches Leben voller außerehelicher Affären, zerbrochener Beziehungen und Vermögen, das sie machten und wieder verloren. Dennoch hinterließen sie ein bleibendes Erbe an Geschichten über marginalisierte Außenseiter und Einwanderer, das bis heute fortwirkt.
Die lang erwartete Ausstellung „Hollywoodland“ des Academy Museums fängt die Menschlichkeit der jüdischen Gründermogule mit weitsichtiger Nuance und Empathie ein.
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