Die Anklage gegen einen Mann, dem sexueller und körperlicher Missbrauch einer Frau vorgeworfen wurde, wurde im April eingestellt, nur wenige Wochen bevor ihm in Toronto der Prozess gemacht werden sollte, da es in der Region an Richtern mangelte.
In einer Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof von Ontario im April hielt Catherine Rhinelander vier Anklagepunkte wegen Körperverletzung, zwei Anklagepunkte wegen sexueller Nötigung und einen Anklagepunkt wegen Äußerung von Drohungen gegen Emron Constantine zurück, nachdem festgestellt wurde, dass sein verfassungsmäßiges Recht auf ein fristgerechtes Verfahren verletzt worden war.
Laut Rhinelanders Entscheidung, die letzte Woche veröffentlicht wurde, soll Constantine im Laufe mehrerer Vorfälle eine Frau körperlich angegriffen, vergewaltigt und mit dem Tod gedroht haben.
Constantine, der am 3. Oktober 2019 verhaftet und angeklagt wurde, sollte im September 2023 vor Gericht stehen. Als er ankam, standen jedoch keine Richter zur Verfügung, um den Fall anzuhören.
„Die Partys fanden am nächsten Morgen wieder statt […] und es wurde ihnen noch einmal gesagt: ‚Wir haben keinen Richter für Sie‘“, schrieb Rhinelander.
Ein neuer Prozess war für Mai geplant, fast drei Jahre nach der ersten Anklageerhebung.
Nach dem kanadischen Strafgesetzbuch hat jeder, der einer Straftat angeklagt wird, das Recht auf ein Verfahren innerhalb einer angemessenen Frist. Sofern keine außergewöhnlichen Umstände vorliegen, beträgt dieser Zeitrahmen vor den Gerichten Ontarios 18 Monate (1,5 Jahre).
In ihrer Entscheidung wies Rhinelander darauf hin, dass die Pandemie und verfahrenstechnische Probleme zum Teil zur Gesamtverzögerung beigetragen hätten, verwies aber letztendlich darauf, dass der Mangel an Richtern der Wendepunkt in dem Fall sei.
„Diese Angelegenheit wäre innerhalb der abgeschlossen worden […] Zeitrahmen, wenn ein Richter verfügbar gewesen wäre“, schrieb Rhinelander. „Es ist dieses zusätzliche [..] Verzögerungen, die direkt auf einen Mangel an gerichtlichen Ressourcen zurückzuführen sind und dazu geführt haben, dass die Angelegenheit überzogen ist [its limit].“
Das Ontario Courthouse an der 361 University Avenue in Toronto wird am Montag, dem 2. Mai 2022, fotografiert. Die Pandemie zwang das Gerichtssystem dazu, schnell Technologien einzuführen, denen es sich lange widersetzt hatte, wie etwa die Erleichterung von Fernverhandlungen, und selbst jetzt, wo die Gesellschaft wieder „persönlich“ stattfindet, „Zwei oberste Richter in Ontario sagen, dass virtuelle Optionen für den Zugang zur Justiz weiterhin unerlässlich bleiben.THE CANADIAN PRESS/Christopher Katsarov
In ihrer Analyse wiederholte die Richterin die Worte von Richter Michael Code in einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2022, in dem Code schrieb, dass die Verhandlungslisten seit langem „überbucht“ seien.
„In einer bestimmten Woche sind fast immer überzählige Fälle zur Verhandlung angesetzt, da die Realität so ist, dass eine bestimmte Anzahl von Fällen unweigerlich „zusammenbricht“, entweder am Verhandlungstermin, kurz davor oder kurz danach […]. Daher erfordert die Planung von Studien sowohl Kunst als auch Wissenschaft“, schrieb Code.
„Ein ordnungsgemäß funktionierendes Gericht wird in Bezug auf die verfügbaren Richter über genügend Flexibilität verfügen, so dass ein Richter aufgefordert werden kann, einen Fall aufzugreifen, der nicht gescheitert ist und der nicht zugewiesen wurde.“ Wenn das Gericht aufgrund eines Mangels an Richtern nicht über diese Flexibilität verfügt, wird es nicht zu einem Fall kommen, der zur Fortsetzung bereit ist und der nicht zugewiesen wurde.“
„Mit anderen Worten“, schloss der Richter, „das Gericht muss über genügend Richter verfügen, um die Fälle zu verhandeln, die nicht scheitern.“
Nach einer Pressekonferenz im März im Queen’s Park von ehemaligen Beschwerdeführern in anderen Fällen, bei denen es kürzlich zu Verzögerungen kam, bezeichnete Kristyn Wong-Tam, Abgeordnete der Neuen Demokratischen Partei und Kritikerin des Generalstaatsanwalts, den Rückstand als „erstaunlich“.
„Eine harte Rhetorik der Regierung gegen Kriminalität bringt absolut nichts, wenn die Gerichte unterbesetzt sind und Fälle abgewiesen werden“, sagte Wong-Tam. „Im Moment sind in Ontario die Gerichtssäle leer, Leben hängen in der Schwebe, das Personal ist überfordert und Gerechtigkeit wird erneut verweigert. Der Premierminister schadet unserem Justizsystem zutiefst.“
Da im Haushalt 2024 jedoch keine neuen Mittel für den Justizsektor vorgesehen sind, werden die bestehenden Gerichtssäle laut MPP weiterhin „dunkel“ bleiben und die Fälle, die dort verhandelt werden sollen, weiterhin mit Verzögerungen konfrontiert sein.
Beispielsweise wurden in der neuesten Einrichtung des Ontario Court of Justice in Toronto in den letzten Monaten mehrere Verfahren aufgrund von Personalproblemen abgewiesen. Die Einrichtung übernahm die Verfahren von sechs anderen in Toronto, North York und Scarborough, ein Schritt, vor dem die Gewerkschaft, die Angestellte öffentlicher Gerichte vertritt, gewarnt hatte.
Im Anschluss an die Pressekonferenz im Queen’s Park sagte Generalstaatsanwalt Doug Downey, er habe nicht den „Luxus“, sich mit einzelnen Fällen zu befassen, betonte aber, die Regierung tue „alles, was wir können“, um Rückstände abzubauen und Verzögerungen zu vermeiden.
„Wir haben über 340 Personen im Gerichtssystem eingestellt, Staatsanwälte, Zeugenassistenten von Opfern, Gerichtsangestellte und Gerichtspersonal“, sagte er während einer Fragestunde im März im Queen’s Park.
„Es ist unglaublich, wie viel Ressourcen diese Regierung in das System investiert, um mit den mangelnden Fortschritten zurechtzukommen, die unter den Liberalen vor uns zu verzeichnen waren.“
Die Mittel für den Justizsektor sollen gemäß dem Ontario-Haushalt 2024 von 6,1 Milliarden US-Dollar auf 5,9 Milliarden US-Dollar sinken.
Mit Dateien von Katherine DeClerq von CTV News Toronto.
