Paul Simon im Auditorium Theatre in Chicago, circa 1980. Foto von Getty Images
Von Beth Harpaz
3. Juni 2024
Die Dokumentation In Restless Dreams: Die Musik von Paul Simon nimmt die Fans mit hinter die Kulissen des großartigen Singer-Songwriters während der Entstehung seines neuesten Albums „Seven Psalms“.
Aber der zweiteilige, dreieinhalbstündige Film, der Anfang des Jahres herauskam und jetzt auf MGM+ streamenerzählt auch Simons Lebensgeschichte und verknüpft dabei Filmmaterial von vergangenen Interviews und Auftritten mit seinen Überlegungen dazu, was das alles heute bedeutet.
Und obwohl der heute 82-jährige Simon nie jemand war, der sein jüdisches Ich zur Schau stellte, ist der Film voller jüdischer Anspielungen. Hier sind einige dieser Momente aus dem Film, plus ein paar nette Bemerkungen über seine Kindheit in Queens, sein politisches Erwachen und die Entwicklung seiner Karriere.
Die Kultur von Queens
Simon erinnert sich im Film an seine Kindheit in Queens in den 40er und 50er Jahren: „Meine Kultur war das Radio. Es war nicht so, dass ich die Musik von Queens gesungen hätte. Wir hatten keine Leute, die auf den Veranden in Queens saßen und Fabeln darüber sangen, wie es in Queens früher war. So etwas gab es nicht.“
Aber anscheinend war es nicht exotisch genug, aus Queens zu kommen, als Amerikanischer Musikpavillon Moderator Dick Clark fragte, woher Simon käme. Simon, damals 16, setzte einen Südstaatenakzent auf und antwortete: „Macon, Georgia.“ (Sein Jugendfreund und Gesangspartner Art Garfunkel sagte: „Queens.“)
Von seinem Haus in Forest Hills brauchte Simon mit dem Bus eine Stunde hin und zurück zu einem Plattenladen in Jamaica, Queens. Nachdem er den langen Weg auf sich genommen hatte, um „Bye Bye Love“ von den Everly Brothers zu kaufen, zerkratzte er versehentlich die Platte, beschloss, dass er nicht ohne eine makellose Kopie leben konnte, und fuhr erneut mit dem Bus zum Plattenladen.
„Ethnische“ Namen
Simon hatte in seiner Kindheit vier Idole: John F. Kennedy, den Yankees-Baseballstar Mickey Mantle, den Komiker Lenny Bruce und Elvis Presley, von dem Simon sagte, er habe „einen der seltsamsten Namen, die ich je gehört habe. Jeder, den ich kannte, hieß David Rothbaum oder so.“
Er und Garfunkel nahmen 1957 ihren ersten Hit „Hey Schoolgirl“ auf und traten unter den Namen Tom & Jerry auf. Aber Simon sagte, es habe eine „große Debatte“ darüber gegeben, welche Namen sie für ihr Debütalbum von 1963 verwenden sollten. Mittwochmorgen 3 Uhr Ein anderes Duo trat bereits als Art und Paul auf. Eine Idee war „The Rye Catchers“, weil sie, so Simon, als „Salinger-artig“ angesehen wurden.
Schließlich entschied sich Goddard Lieberson, Präsident von Columbia Records, für Simon & Garfunkel, „was damals ziemlich radikal war, ethnische Namen zu haben“, sagte Simon. Künstler anglisierten ihre Namen damals noch – Bob Zimmerman als Bob Dylan, Francis Avallone als Frankie Avalon –, also „war das eine große Sache. Goddard Lieberson gab damit definitiv ein Statement ab.“
Mentor war ein jüdischer Flüchtling
Simon verbrachte die nächsten zwei Jahre in England, ohne Garfunkel, und spielte in kleinen Veranstaltungsorten: „Das waren keine Clubs wie New Yorker Clubs; das war ein Raum über einem Pub. Vielleicht gab es ein Mikrofon, vielleicht aber auch nicht.“
Eine Frau namens Judith Piepe, die zu all seinen Shows kam, nahm ihn unter ihre Fittiche und half ihm, ihn zu promoten. „Sie war eine Flüchtling aus Deutschland“, sagte Simon. „Ihr Vater war Kommunist. Sie war Jüdin. Sie floh während des Krieges. Sie konvertierte zur anglikanischen Kirche.“ Sie gab ihm ein Zimmer in ihrer Wohnung im East End unten an den Docks und brachte ihn in ihre Radioshow bei der BBC.
Politisches Erwachen
Im Rückblick auf seine frühen Jahre mit Garfunkel sagte Simon: „Wir waren nie Teil einer der Bewegungen. Wir waren nicht als politische Leute bekannt. Wir waren nicht als Drogensüchtige bekannt. Es gab ziemlich viel Kritik, die uns für spießig und kitschig hielt.“
Simon erinnerte sich, wie schockiert er war, als er 1967 beim Monterey Pop Festival auftrat und The Who dabei zusah, wie sie ihre Gitarren auf der Bühne zertrümmerten. „Ich schauderte“, sagte er. „Ich dachte immer: Gott, als Kind musste ich so viel sparen, um mir eine Gitarre kaufen zu können!“
Simon beschrieb auch das politische Erwachen des Duos, als in Städten Unruhen ausbrachen, der Vietnamkrieg wütete und Politiker ermordet wurden. Als ihnen 1969 ein TV-Special angeboten wurde, „beschlossen wir, dass die Show eine politische Idee haben sollte. Wir wollten da keinen Streit. Wir dachten, wir würden die einfache Wahrheit darüber ausdrücken, was vor sich geht.“
Bald wurde ihm klar, „wie naiv wir waren – wir dachten, jeder wäre ein Liberaler.“ Als sie vorschlugen, Brücke über unruhigem Wasser über Filmmaterial von JFK, Bobby Kennedy und Martin Luther King sagte der Produzent: „Sie können nicht nur diese drei haben. Und wir fragten: ‚Warum?‘ Und sie sagten: ‚Nun, sie sind alle Demokraten.‘ Und wir sagten: ‚Wirklich? Wir denken, dass sie alle ermordet wurden.‘“
Freud, Mel Brooks und Carrie Fisher
Viele Segmente von In ruhelosen Träumen – vielleicht zu viele – analysieren Simons Trennung von Garfunkel. Aus Simons Sicht waren Garfunkels Gesang und Harmonien für Lieder, für deren Komposition Simon zu 100 % verantwortlich war, kein ausreichender Grund, die Beziehung aufrechtzuerhalten – insbesondere nachdem Garfunkel eine Schauspielkarriere anstrebte und in Filmen auftrat Fang-22 Und Fleischeslust. Simon dachte über seine Wut darüber nach, dass Garfunkel Hollywood den Vorzug vor der Plattenproduktion gab und über den falschen Eindruck, den die Fans hatten, Garfunkel sei sein Co-Autor, und sagte: „Vielleicht war es mein perfektes freudianisches Trauma, dass meine Mutter einmal zu mir sagte: ‚Du hast eine gute Stimme, Paul, aber Arthur hat eine tolle Stimme.‘“
Ihr letztes gemeinsames Album war Brücke über unruhigem Wasseraber davor das Lied „Mrs. Robinson“ wurde ein Hit aus dem Soundtrack für Die Reifeprüfung. In diesem Kultfilm von Mike Nichols spielte Dustin Hoffman einen College-Absolventen, der von einer älteren Frau, gespielt von Anne Bancroft, verführt wird.
„Ich bin neulich Mel Brooks begegnet“, erzählte Simon einem Fernsehinterviewer, als der Film herauskam. „Ich hatte keine Ahnung, wie unglücklich dieses Lied sein Leben gemacht hatte.“ Brooks war mit Anne Bancroft verheiratet, also begannen die Leute überall, wo sie hinkamen, „Here’s to you, Mrs. Robinson“ zu singen.
Ein Großteil der Dokumentation beschäftigt sich mit Simons Solokarriere, einschließlich seiner zahlreichen Auftritte bei Samstagnacht Live und seine Faszination für Weltmusik. Die Klänge, die er in Südafrika und Brasilien erlebte, machten Graceland Und Der Rhythmus der Heiligen anders als alles, was er sonst gemacht hatte – und anders als alles andere in der damaligen Popmusik. Aber seine Streifzüge durch Südafrika während der Apartheid waren umstritten. Der Dokumentarfilm bemüht sich, seine Arbeit dort als eine Möglichkeit zu rechtfertigen, schwarze Musiker in Südafrika und Exilanten wie Hugh Masekela zu fördern.
Es gibt im Film auch einen Abschnitt über seine kurze, unglückliche Ehe mit der Schauspielerin Carrie Fisher, deren Vater, der Sänger Eddie Fisher, Jude war. Simons Song „Hearts and Bones“ enthält einen seltenen expliziten jüdischen Bezug, als er sich selbst und Fisher als „eineinhalb wandernde Juden / Zurückgekehrt an ihre natürlichen Küsten / Um alte Bekanntschaften wieder aufzunehmen und gelegentlich auszusteigen / Und zu spekulieren, wer am meisten geschädigt wurde.“
Eine Debatte über den Glauben
Die retrospektiven Abschnitte des Films werden durch Szenen der Echtzeit-Produktion von Sieben Psalmen. Das Album entstand aus einem Traum, den Simon hatte und der „so stark“ war, dass er aufwachte und ihn aufschrieb. Simon beschrieb den Prozess, diesen Traum in ein Album zu verwandeln, als zutiefst spirituell, aber auch voller Herausforderungen: Während der Arbeit am Album verlor er auf einem Ohr sein Gehör und hatte zeitweise Mühe, Noten genau zu hören und zu singen.
Er formulierte diesen Kampf in nahezu religiösen Begriffen, wie eine von Gott gegebene Prüfung aus dem Alten Testament: „Ich begann zu denken, wissen Sie, diese ganze Sache, das war eigentlich etwas, mit dem ich mich auseinandersetzen musste, und vielleicht ist diese Anhörung Teil des Prozesses und es würde jetzt schwieriger werden und vielleicht sollte es schwieriger werden.“
In einem Lied aus Sieben Psalmensingt er: „Der Herr ist mein Ingenieur … der Weg, auf dem ich rutsche und schlittere.“ In einem anderen Lied singt er: „Ich habe meine Gründe zu zweifeln“, eine Zeile, die seiner Meinung nach „eine Debatte“ über den Glauben beschreibt: „Oh, okay, ich glaube. Oh, ich weiß nicht, vielleicht tue ich es nicht.“
Diese Sehnsucht und Ungewissheit erinnern langjährige Fans möglicherweise an die existenziellen Gefühle, die in Simons frühen Werken so eloquent zum Ausdruck kommen – Textzeilen wie „Ich bin leer und schmerze und ich weiß nicht warum“ aus „America“ oder die melancholische Zeile aus „The Sound of Silence“, die als Inspiration für den Titel der Dokumentation diente: „In ruhelosen Träumen gehe ich allein.“
Was ist der Sinn des Lebens, schienen diese Lieder zu fragen, und warum fühle ich mich so verloren? Vielleicht Simons Überlegungen über Sieben Psalmen geben eine Teilantwort auf diese Fragen, deuten zugleich aber an, dass seine Suche nach dem Sinn eine religiöse Wendung genommen hat.
„Das ist eine Reise, die ich zu Ende bringen muss“, sagte er. „Dieses ganze Stück ist eigentlich ein Streitgespräch, den ich mit mir selbst darüber führe, ob ich daran glaube – oder nicht.“
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