Am Museumplein in der Nähe des Stedelijk Museums (links), des Rijksmuseums (im Hintergrund) und des Van Gogh Museums (rechts) sieht man am 11. November Menschen, die spazieren gehen. 3. Februar 2020 in Amsterdam, Niederlande. Foto: Paulo Amorim/Sipa USA über Reuters Connect
Das Amsterdamer Stedelijk Museum gab am Dienstag bekannt, dass es ein Gemälde von Henri Matisse aus den 1920er Jahren an die Erben seines früheren jüdischen Besitzers zurückgeben werde. Matisse war während des Holocaust gezwungen, das Kunstwerk in den Niederlanden zu verkaufen, bevor er in ein Nazi-Lager deportiert wurde, wo er schließlich starb.
Das Gemälde „Odalisque“ befindet sich seit Juli 1941 in der Sammlung des Stedelijk Museums, das der Stadt Amsterdam gehört. Das Gemälde wurde dem Museum von Albert Stern verkauft, einem erfolgreichen deutschen Textilhersteller und Kunstsammler, der 1861 geboren wurde. Er leitete einen der führenden deutschen Damenbekleidungshersteller mit Niederlassungen in New York, London, Kopenhagen und Amsterdam. Der ehemalige Hauptsitz des Unternehmens in Berlin ist heute das Gebäude des deutschen Bundesjustizministeriums.
Nach der Untersuchung der Herkunft des Gemäldes kam das niederländische Restitutionskomitee zu dem Schluss, „dass es hinreichend plausibel ist, dass der Verkauf des Gemäldes mit den Maßnahmen der Besatzungstruppen gegen jüdische Mitglieder der Bevölkerung in Zusammenhang stand und aus einem Wunsch nach Selbsterhaltung entstand“, erklärte das Stedelijk Museum. Das Komitee hat dem Museum empfohlen, das Gemälde an Sterns Rechtsnachfolger zurückzugeben, und die Stadt Amsterdam, der das Gemälde gehört, wird dieser Empfehlung folgen.
Nachdem der Naziführer Adolf Hitler im Januar 1933 in Deutschland an die Macht kam, wurden Stern und seine Familie verfolgt, weil sie Juden waren, und man beraubte sie ihres Besitzes und ihrer Lebensgrundlage. „Die Nazis hatten enteignet [Stern’s] „Das Unternehmen, dessen Gebäude, das Haus der Familie und deren Besitz sowie der Großteil ihres Vermögens wurden zerstört und die Familie war ins Exil gegangen, wo sie weiterhin der physischen Bedrohung durch die Nazis ausgesetzt war“, erklärte die Commission for Looted Art in Europe, die die Stern-Erben vertritt.
Die Familie Stern wanderte 1937 in die Niederlande aus, wurde dort jedoch nach der Besetzung der Niederlande durch die Nazis erneut verfolgt und unternahm mehrere erfolglose Fluchtversuche. Die einst wohlhabende Familie war gezwungen, ihre verbleibenden Besitztümer zu verkaufen, um zu überleben.
„Die Lebensumstände der Familie verschlechterten sich derart, dass sie gezwungen war, ihren Besitz zu verkaufen“, erklärte das Museum. „Da die Familie Stern das Geld für ihre Flucht benötigte, entschied das Restitutionskomitee, dass es sich um einen unfreiwilligen Besitzverlust aufgrund von Umständen handelte, die in direktem Zusammenhang mit dem Nazi-Regime standen.“
Stern verkaufte den Matisse in einem seiner letzten Versuche, mit seiner Familie, darunter seinen Kindern und Enkelkindern, aus Europa zu fliehen. Laut der Kommission für geplünderte Kunst in Europa gelang es ihm jedoch nicht, Visa für andere Länder zu erhalten, darunter die Vereinigten Staaten, Mexiko, Haiti, Kuba, Uruguay, Brasilien und die Dominikanische Republik. Sterns Familie wurde verhaftet und in verschiedene Konzentrationslager der Nazis deportiert, wo die meisten von ihnen, mit Ausnahme seiner Frau und zwei seiner Enkelkinder, starben. Stern starb im Januar 1945 im Internierungslager Laufen.
„Die Rückkehr des Matisse ist für uns alle ein bewegender und überwältigender Moment“, sagten Sterns Erben in einer Erklärung. „Unsere Großeltern liebten Kunst, Musik und Theater, es war der Mittelpunkt ihres Lebens. In den wenigen Jahren, die wir nach dem Krieg bei unserer Großmutter hatten, hat sie diese Liebe an uns weitergegeben und sie hat unser Leben seitdem bereichert.“
„Der Matisse hat dieselbe Reise von Berlin nach Amsterdam hinter sich wie unsere Großeltern. Aber er blieb dort im Stedelijk, und 80 Jahre lang wurde kaum anerkannt, woher er kam“, fügten sie hinzu. „Die Familie hat die Narben ihrer unerträglichen und tragischen Geschichte allein getragen. Dank des niederländischen Restitutionsausschusses wird dies nun endlich anerkannt. Die Entscheidung hat unserem Großvater symbolisch Gerechtigkeit verschafft.“
Rein Wolfs, Direktor des Stedelijk Museums, sagte, das Museum begrüße die Schlussfolgerung des niederländischen Restitutionsausschusses zu „Odalisque“.
„Es ist ein Fortschritt, dass wir diesen Fall gemeinsam mit den Erben, vertreten durch die Kommission für geplünderte Kunst in Europa, dem niederländischen Restitutionsausschuss vorlegen konnten“, fügte er hinzu. „Dieses Kunstwerk steht für eine sehr traurige Geschichte und ist mit dem unsäglichen Leid verbunden, das dieser Familie zugefügt wurde. Die Entscheidung des Restitutionsausschusses wird dieser Geschichte gerecht, und wir folgen selbstverständlich ihrem verbindlichen Rat.“
Touria Meliani, Kulturbeigeordnete der Stadt Amsterdam, bezeichnete das Leid, das die Juden während des Zweiten Weltkriegs erfuhren, als „beispiellos und unumkehrbar“.
„Jüdischen Bürgern wurden ihr Eigentum, ihre Rechte, ihre Würde und in vielen Fällen auch ihr Leben genommen“, fügte Meliani hinzu. „Soweit das ihnen angetane große Unrecht wiedergutgemacht werden kann, haben wir als Gesellschaft die moralische Verpflichtung, entsprechend zu handeln. Die Rückgabe von Kunstwerken wie dem Gemälde ‚Odaliske‘ kann den Opfern viel bedeuten und ist von großer Bedeutung für die Anerkennung des ihnen angetanen Unrechts. Als Stadt haben wir dabei eine Rolle und Verantwortung.“
