Jontay Porter, der frühere Stürmer der Toronto Raptors, der von der NBA wegen eines Sportwettenskandals lebenslang gesperrt wurde, sei mit einer Spielsucht „überfordert“, sagte sein Anwalt am Freitag.
Auch Jeff Jensen, ein für staatliche Ermittlungen zuständiger Anwalt in St. Louis, sagte in einer gegenüber Associated Press vorliegenden Erklärung, dass Porter mit den Ermittlern kooperiere.
„Jontay ist ein guter junger Mann mit starkem Glauben, der ihn da durchbringen wird. Er war wegen seiner Spielsucht überfordert. Er befindet sich in Behandlung und kooperiert voll und ganz mit den Strafverfolgungsbehörden“, sagte Jensen. Es war seine erste Aussage, seit eine Untersuchung der Liga ergab, dass Porter vertrauliche Informationen an Sportwetter weitergegeben und auf Spiele gewettet hatte, darunter auch auf eine Niederlage der Raptors.
Ebenfalls am Freitag wurde ein vierter Mann im Zusammenhang mit dem Skandal festgenommen: Der 32-jährige Ammar Awawdeh stellte sich selbst, nachdem Anfang dieser Woche bereits drei Mitangeklagte festgenommen worden waren.
In einer Klageschrift wird Awawdeh vorgeworfen, einen NBA-Athleten, der nur als „Spieler 1“ bezeichnet wird, dazu gedrängt zu haben, seine Spielschulden durch vorzeitiges Verlassen von Spielen zu begleichen. Die Taktik, die die beiden als „Spezial“ bezeichneten, garantierte eine Auszahlung für jeden, der darauf gewettet hatte, dass er in diesen Spielen unterdurchschnittlich abschneiden würde, heißt es in dem Dokument.
Über eine verschlüsselte Messaging-App schrieb Awawdeh Anfang des Jahres, dass er den Spieler dazu „zwinge“ und forderte ihn auf: „Machen Sie einen Screenshot davon“, heißt es in der Beschwerde.
Awawdeh, der in den New Yorker Tante-Emma-Läden seiner Familie mitarbeitet, wurde vor Gericht gestellt und gegen eine Kaution von 100.000 Dollar in den Hausarrest mit Fußfesseln entlassen. Sein Anwalt Alan Gerson wollte die Vorwürfe nicht kommentieren.
Porter wird in dem Fall nicht angeklagt und auch in der Klage nicht namentlich genannt. Aber die Details über Spieler 1 stimmen mit denen in einer NBA-Untersuchung überein, die im April zu seiner lebenslangen Sperre führte. Die Liga fand heraus, dass er auf NBA-Spiele gewettet hatte, an denen er nicht teilnahm, und sich aus mindestens einem zurückzog, damit eine Wette einem Wettenden, der einen Tipp erhalten hatte, über 1 Million Dollar einbringen würde.
Awawdeh und seine Mitangeklagten – Timothy McCormack, Mahmud Mollah und Long Phi Pham – nutzten ihr Wissen über die Pläne von Spieler 1, damit sie oder ihre Verwandten lukrative Wetten auf seine Leistung in den Spielen vom 26. Januar und 20. März abschließen konnten, heißt es in der Anklage.
Porter spielte an diesen Tagen nur kurz, bevor er den Platz mit der Klage über eine Verletzung oder Krankheit verließ.
Ein Wettbüro hinderte Mollah letztlich daran, den Großteil seines Gewinns von über einer Million Dollar aus dem Spiel vom 20. März einzukassieren, heißt es in der Klage.
Die Angeklagten, denen Verschwörung zum Bankbetrug vorgeworfen wird, haben sich bisher nicht zu den Taten bekannt. Ihre Anwälte haben sich nicht geäußert, mit Ausnahme von McCormacks Anwalt Jeffrey Chartier, der sagte, dass „kein Fall ein Selbstläufer ist“.
Haigh berichtete aus Hartford, Connecticut
