Der herausragendste Spieler beim 2:1-Auftaktsieg der Niederlande gegen Polen bei der EM 2024 war Cody Gakpo. Und wie viele Fans und Journalisten inzwischen erkannt haben, spielte er auf dem linken Flügel.
Dies sollte kein Schock oder plötzlicher Moment einer fußballerischen Offenbarung sein.
Während des Großteils seiner Karriere war der linke Flügel Gakpos natürlichste Position. Bisher hat man ihn bei Liverpool allerdings kaum dort spielen sehen.
Zunächst die Zahlen.
Während seiner Zeit beim PSV Eindhoven, wo Gakpo in der Saison 2018/19 Stammspieler wurde, absolvierte er 117 seiner 158 Einsätze in allen Wettbewerben auf diesem Flügel.
Darüber hinaus erzielte Gakpo in der ersten Hälfte der Saison 2022/23 – einer Zeit, in der er vom aufregenden Talent zum führenden europäischen Stürmer aufstieg – in nur 24 Spielen aller Wettbewerbe 13 Tore und gab 17 Vorlagen. Alle spielten auf der linken Seite einer Dreierstürmerreihe.
Mit der niederländischen Nationalmannschaft hat er fast die Hälfte seiner Spiele dort bestritten. Die geringere Zahl ist vor allem darauf zurückzuführen, dass Ronald Koeman früher ein System mit Außenverteidigern bevorzugte, in dem Gakpo als invertierter offensiver Mittelfeldspieler spielte.
Dies könnte etwas sein, das wir bei dieser EM gegen die bedrohlicheren Gegner erleben werden.
Ein Quadrat als Nummer 9
Bei der letzten Weltmeisterschaft war Gakpo, nach diesem unglaublichen Lauf des PSV, Torschützenkönig und Star einer schwachen Oranje-Mannschaft, die vor allem für eine clevere Freistoßroutine gegen Argentinien in Erinnerung bleibt. Aufgrund des nicht fitten Memphis Depay spielte er als Mittelstürmer.
Vielleicht ist es eine bleibende Erinnerung an dieses Turnier, die Jürgen Klopp nicht nur dazu bewog, seine Pläne zur Verpflichtung von Gakpo im darauffolgenden Januar zu beschleunigen und damit Manchester United auszustechen, sondern den Mann aus Eindhoven auch als Lösung für sein Mittelstürmer-Dilemma einzusetzen.
Da Roberto Firmino den Verein am Ende der Saison verlassen wird, Diogo Jota mit Verletzungen zu kämpfen hat und Darwin Nunez sich noch in der Eingewöhnungsphase befindet, schien dies eine vernünftige kurzfristige Lösung zu sein.
Für den Rest von Klopps Amtszeit wurde es jedoch wohl zu einem langfristigen blinden Fleck.
Diejenigen, die behaupteten, Gakpo sei der ideale Nachfolger für Firmino, haben vielleicht nicht ganz verstanden, wo auf dem Platz er die Zahlen lieferte, die Liverpool überhaupt erst dazu veranlassten, 37 Millionen Pfund für ihn auszugeben.
Obwohl sich Gakpo in der letzten Saison zu einem wichtigen Mitglied des Liverpooler Kaders entwickelte, spielte er in nur 22 Prozent seiner 53 Einsätze auf dem linken Flügel.
Es war klar, dass Klopp die zusätzliche Täuschung von Luis Diaz bevorzugte. Doch hätte man dem Kolumbianer angesichts der Tatsache, dass er in der Liga genauso viele Tore und fünf Vorlagen erzielt hat wie Gakpo, mehr Chancen auf diese Rolle geben sollen?
Im weiteren Saisonverlauf wurde die Kritik immer heftiger. Einige Fans waren zunehmend frustriert über Gakpos Unbeständigkeit und seine Unfähigkeit, an die Torjägerqualitäten anzuknüpfen, die man ihnen aus seiner Zeit in der Eredivisie zugeschrieben hatte.
Doch kann ein Spieler tatsächlich eine solche Konstanz zeigen, wenn er im Verlauf einer Saison auf bis zu fünf verschiedenen Positionen spielen muss?
Gakpo entfesselt
Das Eröffnungsspiel der Niederlande in Hamburg wird aus zwei Gründen in Erinnerung bleiben.
Das erste war die bemerkenswerte niederländische Unterstützung vor dem Spiel. Das zweite war Gakpos Leistung, die über 81 Minuten hinweg seine natürliche Position auf dem Spielfeld so klar und deutlich demonstrierte, wie man es sich nur wünschen kann.
In einer 4-2-3-1-Formation war Gakpo der Kanal, durch den alle Angriffe der Niederländer liefen.
Manchmal, wie etwa beim letzten Aufwärmspiel, tendiert die Mannschaft aufgrund der stürmischen Läufe des Außenverteidigers Denzel Dumfries dazu, mehr über die gegenüberliegende Seite zu spielen.
Doch nicht bei dieser Gelegenheit. Egal, ob er gegen einen tiefstehenden Abwehrblock spielte oder schnell im Konter angriff, Gakpo war immer im Mittelpunkt. Neben seinem Ausgleichstor schuf er drei Torchancen, schloss alle fünf seiner Angriffsversuche ab und hatte über 50 Ballkontakte. Interessanterweise geschahen acht davon im gegnerischen Strafraum.
Im Fußball haben wir in letzter Zeit die Angewohnheit entwickelt, Flügelspieler auf zwei Arten zu definieren: diejenigen, die gerne nach innen ziehen, und diejenigen, die den Ball lieber außen annehmen und zur Grundlinie gelangen.
Mit Gakpo haben die Niederlande und Liverpool einen Spieler, der beides kann. Er ist auf beiden Seiten stark, kann mit links flanken oder gefährlich nach innen ziehen, um mit rechts zu schießen oder einen Mitspieler zu finden.
Bei den Oranje sucht er oft nach einem schnellen Doppelpass mit dem Mittelstürmer, bevor er in den Strafraum eindringt, oder nach einem cleveren Heberpass zu den von rechts heranstürmenden Dumfries.
Was er wirklich bieten kann
Es ist offensichtlich, dass Gakpo nicht blitzschnell ist. Er ist jedoch technisch hervorragend, körperlich stark und ein wunderbarer Fußballstürmer. Er kann sowohl komplex als auch direkt sein – der Pinsel eines Künstlers und der Hammer eines Baumeisters in gleichem Maße.
Sein Tor gegen Polen wurde stark abgefälscht, es gibt jedoch eine ganze Reihe von Beispielen für heftige Schüsse von außerhalb des Strafraums nach einem Einzug in die Mitte.
Seine Ballsicherheit und sein Gespür für den Raum führen dazu, dass er selten in eine Sackgasse rennt oder passt, während er sich aufgrund seiner natürlichen Körpergröße und langen Schritte immer noch von Spielern absetzen kann.
Aufgrund dieser Größe dürfte er auf Vereinsebene mehr als nur sechs Kopfballtore erzielen können. Allerdings ist sie auch eine mögliche Waffe, da er spät zum Einsatz kommt, um Flanken am langen Pfosten zu erfüllen.
Und das Spannende für Liverpool-Fans ist trotz des Verlusts von Klopp, dass ihr neuer Trainer theoretisch genau wissen sollte, wie er Gakpo einsetzen muss.
Wie bereits geschrieben, bevorzugt Arne Slot traditionell eine 4-2-3-1-Formation, die eine Kombination aus Intensität, Intelligenz, Kraft und Vielseitigkeit erfordert.
Daher scheint es, dass Gakpo genau der Typ Flügelspieler ist, den Slot schätzt – ein Spieler, der in Eins-gegen-Eins-Situationen wirkungsvoll sein kann, dynamisch ist, mit dem Ball progressiv umgeht und sich gut mit überladenen Außenverteidigern verbinden kann.
Weltklasse-Potenzial
Der ehemalige Trainer von Feyenoord und AZ Alkmaar kennt das Spiel des niederländischen Fußballers des Jahres 2022/23 gut und hält ihn möglicherweise für einen entscheidenden Spieler, der sowohl in Momenten des schnellen Umschaltens als auch beim Auffinden von Lücken in robusten Abwehrmauern effektiv ist.
Es gab Gerüchte, dass Liverpool auf dem Transfermarkt nach einem Ersatz suchen muss, falls Diaz geht. Sie sollten die Visitenkarte wieder in die Brieftasche stecken oder sie woanders ausgeben. Der Ersatz ist bereits im Kader.
Es gibt keinen Grund, warum Gakpo in Anfield nicht ein Weltklasse-Stürmer werden kann. Doch um der Star zu werden, den viele vorausgesagt haben, muss er zunächst an die richtige Stelle gebracht werden, damit er glänzen kann.
* Dies ist ein Gastartikel für This Is Anfield von Joe Baker von The Oranje. Folgen Sie auf Twitter @BakerJoe21 und @TheOranje1.
