Letztes Jahr veröffentlichte Surgeon General Dr. Vivek Murthy einen alarmierenden Bericht über eine Gesundheitskrise, die jeden fünften amerikanischen Erwachsenen betrifft: Einsamkeit. Angesichts der erheblichen gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen dieser Epidemie versucht die Gesundheitsbranche, skalierbare Interventionen zu entwickeln, die den Menschen helfen können, stärkere soziale Bindungen aufzubauen und ihr Gefühl der Isolation zu verringern. Aber das Gesundheitswesen kann das Problem nicht allein lösen: Um es anzugehen, ist mehr erforderlich, als nur den Zugang zu qualitativ hochwertiger, erschwinglicher Pflege zu ermöglichen. Es erfordert die Zusammenarbeit von Gesundheitsdienstleistern, Gemeindeprogrammen und Sozialdiensten, um umfassendere, gemeindebasierte Ansätze zu entwickeln, die die Grundursachen der Einsamkeit angehen.
Eine tückische Brandungsrückströmung
Während der Covid-19-Pandemie fiel es vielen Menschen schwer, soziale Kontakte zu pflegen, aber schon vor dieser Gesundheitskrise waren Millionen Amerikaner von anderen Menschen abgeschnitten. In seinem 2001 erschienenen Buch Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community stellte Robert Putnam fest: „In den ersten zwei Dritteln des 20. Jahrhunderts trieb eine mächtige Flut die Amerikaner dazu, sich immer stärker am Leben ihrer Gemeinschaften zu beteiligen, doch vor einigen Jahrzehnten – still und ohne Vorwarnung – kehrte sich diese Flut um und wir wurden von einer tückischen Brandungsströmung erfasst.“ Das Fernsehen, die Zersiedelung der Städte und das zunehmende Lebenstempo sind alles Faktoren, die zu dieser „Brandungsströmung“ beitragen, die in den letzten Jahrzehnten durch das Aufkommen des Internets und die Verbreitung sozialer Medien noch verschärft wurde, was uns noch stärker in den Individualismus getrieben hat.
Dieser Trend der zunehmenden sozialen Isolation betrifft alle Amerikaner, unabhängig von Rasse oder Geschlecht. Über alle Altersgruppen hinweg verbringen wir weniger Zeit persönlich miteinander als noch vor zwei Jahrzehnten. Besonders akut ist das Problem unter jungen Menschen im Alter von 15 bis 24 Jahren, die angeben, 70 % weniger soziale Kontakte mit ihren Freunden zu haben. Auch ältere Amerikaner sind gefährdet; 43 % der Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter geben an, sich einsam zu fühlen.
Die Einsamkeitsepidemie hat tiefgreifende Folgen für unsere Gesellschaft: Studien haben gezeigt, dass sie mit einem erhöhten Risiko für Diabetes, Bluthochdruck und Demenz einhergeht, sowie mit einem um 29 Prozent höheren Risiko für Herzinfarkte und einem um 32 Prozent höheren Risiko für einen frühen Tod. Menschen, die unter Einsamkeit und sozialer Isolation leiden, gehen seltener zu Arztterminen, nehmen seltener ihre Medikamente ein, treiben seltener Sport und ernähren sich seltener gesund, was ihre Gesundheit zusätzlich gefährdet.
Einsamkeit fordert nicht nur ihren Tribut von einzelnen Menschen; sie wirkt sich auf vielfältige Weise auf das ganze Land aus. Die Centers for Disease Control and Prevention schätzen, dass Einsamkeit die US-Wirtschaft jedes Jahr etwa 406 Milliarden Dollar kostet, zusätzlich zu den geschätzten 6,7 Milliarden Dollar pro Jahr an Medicaid-Kosten. Noch alarmierender ist, dass unsere zunehmende Isolation voneinander das Vertrauen untergräbt – das Vertrauen ineinander, das Vertrauen in unsere Institutionen und das Vertrauen in unsere demokratischen Werte –, was die sozialen Ungleichheiten weiter verschärft und das Wohlergehen unserer Nation untergräbt.
Die gesundheitlichen Vorteile der sozialen Teilhabe
Soziale Teilhabe – unser Umgang mit anderen Menschen und Aktivitäten außerhalb des Hauses – spielt eine entscheidende Rolle für unsere Gesundheit. Studien haben gezeigt, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen sozialen Beziehungen und der Gesundheit der Allgemeinbevölkerung gibt. Erwachsene, die sozial verbunden sind, sind körperlich gesünder und leben länger als ihre isolierteren Altersgenossen. Sozialisierung wirkt sich auch auf die Gesundheit des Gehirns aus; Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass soziale Interaktion unser Gehirn tatsächlich neu trainieren kann, die Gedächtnisbildung und das Erinnerungsvermögen verbessert und uns vor neurodegenerativen Erkrankungen schützt.
Wir wissen, dass sozial zusammenhaltende Nachbarschaften das Wohlbefinden ihrer Bewohner positiv beeinflussen können. Mehrere Studien haben Zusammenhänge zwischen Nachbarschaftszusammenhalt und verbesserter körperlicher und geistiger Gesundheit festgestellt. Menschen, die in vernetzten Gemeinschaften leben, unterstützen sich gegenseitig, teilen vertrauenswürdige und leicht umsetzbare Informationen und motivieren sich oft gegenseitig, bessere Lebensgewohnheiten anzunehmen. Die Aufrechterhaltung sozialer Verbindungen zu unseren Nachbarn kann uns in vielerlei Hinsicht helfen, darunter:
Steigern Sie Ihr Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl. Menschen, die von Einsamkeit berichten, weisen häufig ein geringeres Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl auf. Zeit mit Menschen zu verbringen, die Sie kennen und deren Gesellschaft Sie genießen, kann Ihr Selbstvertrauen stärken und Ihr Selbstbild verbessern. Erreichen Sie ein größeres Gefühl von Sinnhaftigkeit. Zeit mit Nachbarn zu verbringen, hilft uns, uns nützlich zu fühlen und zu glauben, dass unser Leben einen höheren Sinn hat. Wenn wir etwas zu tun haben, irgendwo hingehen und jemand auf uns zählt, fühlt sich das gut an. Wenn andere auf uns zählen, kümmern wir uns eher um uns selbst und bleiben so lange wie möglich gesund. Entwickeln Sie Resilienz. Angesichts von Schwierigkeiten oder Widrigkeiten kann das soziale Miteinander mit Nachbarn Menschen dabei helfen, Fähigkeiten zu verfeinern, die Stressfaktoren reduzieren und sich von Rückschlägen erholen können. Nehmen Sie gesunde Gewohnheiten an. Der Umgang mit Menschen, die uns vorleben und uns ermutigen, gesunde Gewohnheiten beizubehalten oder anspruchsvolle Lebensziele zu erreichen, hilft uns, auf unsere Ess-, Bewegungs- und anderen Lebensgewohnheiten zu achten. Leben Sie länger. Studien zeigen, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für Funktionsverlust und Tod ist, insbesondere bei älteren Menschen. Soziale Kontakte und Kontakte mit anderen können unser Leben verlängern und seine Qualität verbessern.
Förderung von Verbindungen auf Nachbarschaftsebene
Da die Erkenntnis, wie wichtig Sozialisation für die Gesundheit ist, immer weiter verbreitet und akzeptiert wird, stellen Krankenkassen mehr Ressourcen für die Lösung des Problems bereit. Ein Modell, das sich bewährt hat, um Verbindungen in großem Maßstab zu fördern, basiert auf dem Aufbau hyperlokaler Nachbarschaftsnetzwerke von Gleichgesinnten, die von lokalen Community-Engagement-Teams und Gemeindegesundheitsarbeitern unterstützt werden. Dieser Ansatz bringt Krankenkassenmitglieder mit vertrauten Nachbarn zusammen, die Mitglieder derselben Krankenkasse sind, um sich gegenseitig zu informieren, zu unterstützen und zu motivieren und sie so zu befähigen, proaktiver mit ihrer Gesundheit umzugehen. Es bietet ein Nachbarschaftsforum, in dem die Teilnehmer Probleme gemeinsam lösen und Pflegeressourcen besser nutzen können, und schafft Möglichkeiten für die Mitglieder, körperlich aktiver zu sein. Ebenso wichtig ist, dass dieses gemeinschaftsbasierte Modell einen vielversprechenden Weg bietet, unser Vertrauen ineinander wiederherzustellen.
Eine gesündere Zukunft
Soziale Unterstützungsinitiativen auf Gemeindeebene können wirksame Instrumente im Kampf gegen die Einsamkeitsepidemie sein. Gesundheitsdienstleister, Kostenträger und andere Interessenvertreter sollten der Förderung sinnvoller und authentischer Verbindungen auf Nachbarschaftsebene Priorität einräumen, wenn sie im großen Maßstab bessere Gesundheitsergebnisse erzielen wollen.
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Claude Pinnock, MD MPH, ist Chief Medical Officer bei Wider Circle, wo er für die Ausarbeitung, Leitung und Überwachung der Umsetzung der klinischen Strategie des Unternehmens zur Ausweitung seines Medicare- und Medicaid-Geschäfts verantwortlich ist. Dr. Pinnock begann seine klinische Karriere im Vereinigten Königreich und erwarb seinen Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery (BMBS) an der University of Nottingham und seinen Master in Public Health an der Cambridge University. Während er seine Karriere als praktizierender Arzt im ländlichen Cambridgeshire begann, führte sein persönliches Interesse daran, die Einführung einer wertorientierten Gesundheitsversorgung in EMEA voranzutreiben, schließlich zu einer Position beim International Consortium for Health Outcomes Measurement (ICHOM). Nach einem Umzug in die Vereinigten Staaten hatte er Führungspositionen im öffentlichen und privaten Gesundheitssektor inne (Stanford University School of Medicine, Clarify Health Solutions). Zuletzt leitete er globale strategische Partnerschaften im Gesundheitsbereich bei Meta, der Muttergesellschaft von Facebook.
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