Künstliche Intelligenz wird bei der Suche nach einem weiblichen Partner für eine vom Aussterben bedrohte männliche Pflanzenart eingesetzt, die älter ist als die Dinosaurier.
Einer der ursprünglichen Encephalartos woodii-Stämme im Durban Botanical Gardens, Südafrika. Bildnachweis: Purves, M. über wikipedia.orgCC BY-SA 3.0
Ein von der University of Southampton geleitetes Forschungsprojekt durchsucht Tausende Hektar Wald in Südafrika, wo der einzige bekannte „Encephalartos woodii“ – oder E. woodii – gefunden wurde, auf der Suche nach einem Weibchen.
Und wenn die Jagd keine Früchte trägt, untersuchen Forscher auch die Möglichkeit, das Geschlecht der Pflanze zu ändern, um eine weibliche Version zu schaffen.
Der einzige bekannte E. woodii wurde 1895 im Ngoye Forest in Südafrika entdeckt. Er wurde einige Jahre später zur sicheren Aufbewahrung verbracht und Proben wurden in botanische Gärten – darunter den von Kew in London – geschickt, wo er noch heute vermehrt und kultiviert wird .
Da jedoch nur ein Männchen gefunden wurde, handelt es sich bei allen anschließend vermehrten Proben um männliche Klone, sodass sich die Pflanze nicht auf natürliche Weise vermehren kann. Der Ngoye-Wald wurde bisher noch nie vollständig erforscht, um festzustellen, ob möglicherweise ein Weibchen existiert.
Jagd mit Drohnen
Dr. Laura CINTI, Forscherin an der Winchester School of Art der University of Southampton, leitet das erste Projekt, bei dem Drohnen und KI zur Suche nach weiblichen E. woodii eingesetzt werden. Sie sagte: „Soweit wir wissen, ist diese Pflanze in freier Wildbahn ausgestorben. Die Geschichte von E. woodii hat mich sehr inspiriert, sie spiegelt eine klassische Geschichte unerwiderter Liebe wider. Ich hoffe, dass es irgendwo ein Weibchen gibt, schließlich muss es irgendwann eines gegeben haben. Es wäre unglaublich, diese Pflanze durch natürliche Fortpflanzung wieder so nahe an die Ausrottung zu bringen.
Dr. Cinti arbeitet mit Dr. Howard Boland, einem kreativen Technologieexperten im Bereich KI, und Dr. Debbie Jewitt, einer Naturschutzwissenschaftlerin und Drohnenpilotin aus Südafrika, zusammen.
Die ersten Drohnenflüge im Jahr 2022 machten Zehntausende Bilder und nutzten einen Multispektralsensor, um Merkmale zu erfassen, die über das hinausgehen, was mit bloßem Auge von oben gesehen werden kann – etwa die Unterscheidung, ob Pflanzen lebend oder tot sind, und die Identifizierung der Art.
Da jedoch noch kein E. woodii gefunden wurde, ist die Drohnenbildgebung im Gange – jetzt mit der Kraft der KI. Bisher haben sie 195 Hektar Ngoye-Wald bedeckt – insgesamt sind es 10.000 Hektar.
„Mit KI nutzen wir einen Bilderkennungsalgorithmus, um Pflanzen anhand ihrer Form zu erkennen“, erklärt Dr. Cinti. „Wir haben Bilder von Pflanzen erstellt und sie in verschiedene ökologische Kontexte gestellt, um das Modell darauf zu trainieren, sie zu erkennen. »
Dr. Cinti arbeitet außerdem an einem neuen Partnerprojekt, um herauszufinden, ob es möglich ist, das Geschlecht von Kindern zu ändern. E. woodii durch chemische oder physiologische Manipulation und anschließende Erzeugung vegetativer Pflanzen aus diesem Material.
Sie sagte: „Es gab Berichte über Geschlechtsveränderungen bei anderen Palmfarnarten aufgrund plötzlicher Umweltveränderungen wie der Temperatur. Wir hoffen daher, bei einzelnen Personen eine Geschlechtsumwandlung herbeiführen zu können. Auch E. woodii. »
Die Geschichte der E. woodii
Encephalartos woodii ist eine Pflanzenart, die als Palmfarn bekannt ist. Cycads sind die ältesten Samenpflanzen. Sie sind über 300 Millionen Jahre alt und haben mehrere Massenaussterben und Umweltveränderungen überstanden.
Sie sind zweihäusig, das heißt, sie sind männlich oder weiblich, und sie produzieren Zapfen, aus denen Insekten Pollen transportieren, um sich zu vermehren.
Trotz ihrer Langlebigkeit sind sie heute die am stärksten gefährdeten Organismen auf unserem Planeten, und Encephalartos woodii ist der seltenste von allen.
Dr. Cinti sagte: „Paarfarne werden auf dem Schwarzmarkt für Hunderttausende Pfund verkauft und wegen der Diebstahlgefahr in Käfigen in Botanischen Gärten gehalten.“ »
Weitere Informationen finden Sie auf der Projektwebsite.
Quelle: Universität Southampton
Ursprünglich veröffentlicht in The European Times.
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