Der aufblasbare Gummi-Donald Duck erkundet sein Reich im Shanghai Disney Resort.
Von Benjamin Ivry
23. Juni 2024
Vor 90 Jahren tauchte der nörgelnde, stammelnde Donald Duck zum ersten Mal in einem Kurzfilm auf. Der russisch-jüdische Regisseur Sergei Eisenstein verehrte Donald und seine Disney-Kollegen, obwohl sie keine gesellschaftliche Bedeutung hatten. Eisenstein hielt Donald für „jenseits von Gut und Böse“.
Andere jüdische Talente wiederum nutzten Donald Duck gezielt als Vehikel, um moralische Propagandalektionen zu erteilen. So etwa der Komiker Sid Caesar polnisch-jüdischer Herkunft, der laut dem Historiker Jeremy Dauber seine Karriere im Showgeschäft mit einer Nummer begann, in der Donald Duck mit Adolf Hitler debattierte.
Als Caesar 1944 die beiden Stimmen in einer Unterhaltungssendung der Küstenwache für die Truppen nachahmte, ließ er sich zweifellos von dem Disney-Propaganda-Cartoon „Der Fuehrer’s Face“ aus dem Jahr 1943 inspirieren, der einen Oscar für den besten animierten Kurzfilm gewann. Er zeigt Donald Duck als bedrängten Bewohner Nazideutschlands, der von einem Schatten terrorisiert wird, der aussieht wie eine Figur, die den Sieg-Heil-Gruß macht. Zur Erleichterung der Ente stellt sich heraus, dass es sich um den Schatten einer Nachbildung der Freiheitsstatue handelt, die ihren Arm hebt, um die Fackel der Freiheit über das Gedicht „The New Colossus“ der jüdischen Autorin Emma Lazarus zu tragen.
Diese Mehrdeutigkeit eines amerikanischen Symbols, das fälschlicherweise für die Bedrohung durch die Nazi-Diktatur gehalten wird, spiegelt die vielschichtigen Meinungen von Juden und anderen Menschen über Donald Duck vor, während und nach dem Zweiten Weltkrieg wider.
Ein früherer Donald-Duck-Cartoon aus dem Jahr 1938, „Donalds besseres Ich“, stellt Gut und Böse einander gegenüber, als wolle er die amerikanische Mentalität auf den Kampf zwischen Faschismus und Freiheit vorbereiten, der folgen würde. „Donalds besseres Ich“ rechtfertigte militärische Aktionen nach Provokationen.
Der Autor Colin Shindler verweist auf ein Dokument des Disney-Mitarbeiters Robert Spencer Carr aus dem Jahr 1942, in dem Musik, Erzählungen, die Besetzung mit Prominenten, moralische Überlegenheit und die Lächerlichmachung des Nazi-Staates ausdrücklich als Mittel erwähnt werden, um einen Propagandakrieg gegen das faschistische Europa zu gewinnen.
Doch der Historiker Yehuda Moraly weist darauf hin, dass der amerikanisch-jüdische Produzent Leon Schlesinger, Chef von Warner Bros. Cartoons, Disney bereits Looney-Tunes-Kurzfilme wie „The Ducktators“ (1942) vorwegnahm, eine Bauernhof-Allegorie über den Aufstieg des Faschismus mit Daffy Duck, dem Rivalen der Warners für Donald Duck. In „The Ducktators“ schlüpft ein Entenküken, das später Hitler wird, dessen Stimme der amerikanisch-jüdische Radiomoderator Mel Blanc übernimmt.
Dennoch galt Disneys Donald Duck international als Symbol der Amerikaner, wie etwa in „Nimbus Liberated“ (1944), einem antisemitischen französischen Zeichentrickfilm, der von den Nazis finanziert wurde. Darin verkündet ein jüdischer Sprecher der Free French-Sendungen in London in karikaturhafter Form die alliierte Luftinvasion in Frankreich, bei der von Donald Duck und anderen US-Zeichentrickstars geflogene Flugzeuge französische Zivilisten töten.
Schon vor Kriegsende stieß Donalds Status als typischer Amerikaner einige jüdische Denker auf Ablehnung. Die deutsch-jüdischen Sozialtheoretiker Theodor Adorno und Max Horkheimer verunglimpften in ihrem Buch Dialektik der Aufklärung (1944) die Ansicht des jüdischen Populärautors Mortimer Adler, Disney-Cartoons seien große Kunst.
Horkheimer und Adorno verglichen die deutsche „Generation, die Hitler groß werden ließ“ mit dem amerikanischen Publikum, jenen „reinen, kindlichen Seelen, die mit unschuldiger Zustimmung applaudieren, wenn Donald Duck eine Tracht Prügel bekommt“.
In ihrer Analyse der amerikanischen Kultur wird Betty Boop, die vom jüdischen Cartoonisten Max Fleischer geschaffen wurde, als dem lauten Opfer Donald weit vorzuziehen dargestellt. Es wird sogar behauptet, Donald Duck werde in Cartoons geschlagen, damit sich die Zuschauer an ihre eigene Bestrafung in der amerikanischen kapitalistischen Gesellschaft gewöhnen können.
Wie die Forscher Thomas Andrae und Esther Leslie beschreiben, betrachteten Horkheimer und Adorno die Donald-Duck-Olatrie als eine Form des Masochismus, der „fehlgeleiteten Liebe des einfachen Volkes für das Unrecht, das ihm angetan wird“ durch „das Brechen des individuellen Widerstands“.
Diese Art der Nörgelei über Donald Duck und die Versäumnisse der USA fand einige Jahrzehnte später ein Echo in „How to Read Donald Duck“ (1971), an dem auch der chilenisch-jüdische Schriftsteller Ariel Dorfman mitwirkte.
In einem Vorwort zur englischen Ausgabe des Buches von 1975 wandte sich Dorfman an Donalds Schöpfer: „Mr. Disney, wir geben Ihnen Ihre Ente zurück. Federn gerupft und gut geröstet … Donald, gehen Sie nach Hause!“
Es handelte sich offenbar nicht um eine Anspielung auf die gebratene Ente mit Pflaumen, eine Rosch-ha-Schana-Spezialität in manchen jüdischen Küchen.
Stattdessen verunglimpfte Dorfman Donald und seine Disney-Kollegen als kapitalistische Propaganda für den amerikanischen Unternehmens- und Kulturimperialismus.
Manchmal hat sich der Disney-Konzern auf eine Art und Weise verhalten, die diese Vorwürfe zu bestätigen scheint. Israel: A History in 100 Cartoons erinnert an einen Tzimmes von 1991, als das House of Mouse den israelischen Cartoonisten Dudu Geva wegen Urheberrechtsverletzung verklagte. Gevas angebliches Verbrechen bestand darin, eine Entenfigur zu zeichnen, die Donald Duck zu sehr ähnelte.
In einer Tel Aviver Zeitung hatte Geva den Comic „Moby Duck“ veröffentlicht, einen Auszug aus seinem Duck Book. Anstatt einfach das Bild zu ändern, was er letztlich sowieso tun musste, entschied sich Geva, den Fall anzufechten und zog bis vor den Obersten Gerichtshof Israels.
Der Historiker Shaul Mitelpunkt erklärt, wie Disneys Anwälte Geva terrorisierten, indem sie ihn um 7 Uhr morgens mit einem Telefonanruf weckten und ihm mitteilten, dass der Konzerngigant ihn verklagt. Anstatt einen Anwalt für geistiges Eigentum zu seiner Verteidigung zu engagieren, verließ sich Geva auf den Menschenrechtsspezialisten Avigdor Feldman.
Die Menschheit, vertreten durch die israelische Kunst- und Literaturwelt, war beleidigt über die harten Unternehmenssanktionen der USA gegen kleine jüdische Künstler.
In seiner Zeugenaussage vor Gericht erklärte Geva, dass er einen Tembel-Hut, ein Nationalsymbol hart arbeitender Israelis, hinzugefügt habe, um eine Art „Srulik-Ente“ zu erschaffen, und zwar als ironische Parodie auf die optimistische, fleißige und kontaktfreudige Zeichentrickfigur der 1950er Jahre, die Israel symbolisiert. Shaul Mitelpunkt behauptete, Geva habe Donald Duck ausgebürgert und „ihn in einen schmutzigen Sabra-Trickster verwandelt“.
Der Oberste Gerichtshof wies jedoch Gevas Behauptung ab, er würde das Bild von Donald Duck als gesellschaftliche Kritik verwenden. Er berief sich auf eine Aussage, in der Geva selbst zugab, er habe Donald nicht kritisiert, sondern bewundert und ihn in sein Buch aufgenommen, „aus Respekt vor Disneys Entenfigur, die einer meiner Kindheitshelden ist, eine der tragenden Säulen der Entennation im Besonderen und der Comic-Kultur im Allgemeinen.“
Geva fügte im Januar 1992 gegenüber einem Interviewer von „Ma’ariv“ hinzu, dass Donald Duck „für mich der König der Enten ist. Ich dachte, ich hätte ihm hier Respekt erwiesen, bis [Disney] vergaß seinen Platz und sprang wie ein kleines israelisches Entlein.“ Wie Horkheimer und Adorno betrachtete Geva Donald als einen Verlierer, den es zu verteidigen galt.
Ob der Stress dieses Vorfalls dem Cartoonisten körperlich außerordentlich zugesetzt hat, ist nicht bekannt, aber Dudu Geva starb vorzeitig im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt.
Die möglichen Gefahren für Juden, die sich aus einer übermäßigen Liebe oder einem übermäßigen Hass gegenüber Donald Duck ergeben, wurden 2012 in Ohio durch einen merkwürdigen Vorfall deutlich, als Gouverneur John Kasich die Errichtung eines Holocaust-Denkmals im Statehouse anstrebte.
Ein lokaler republikanischer Politiker beklagte, es müsse lediglich jemand sagen: „Ich möchte eine Statue von Donald Duck auf dem Gelände des Statehouse“, und wenn der Gouverneur zustimme, würde die Statue ordnungsgemäß aufgestellt.
Diese trivialisierende Gegenüberstellung von Donald Duck und dem Holocaust durch die Rechte war ebenso beunruhigend wie die Verwechslung von Freiheitsstatue und Hitlergruß in „Der Führer im Gesicht“ und sagt vielleicht viel über Donald Ducks bisweilen anhaltende, unbehagliche Verbindung zur jüdischen Geschichte aus.
Ich hoffe, Ihnen hat dieser Artikel gefallen. Bevor Sie gehen, möchte ich Sie bitten, den preisgekrönten gemeinnützigen Journalismus des Forward in dieser kritischen Zeit zu unterstützen.
Mehr denn je brauchen amerikanische Juden unabhängige Nachrichten, denen sie vertrauen können, mit Berichterstattung, die von Wahrheit und nicht von Ideologie bestimmt ist. Wir dienen Ihnen, nicht irgendeiner ideologischen Agenda.
In einer Zeit, in der andere Redaktionen schließen oder ihre Produktion einschränken, hat der Forward seine Paywall entfernt und zusätzliche Ressourcen investiert, um vor Ort in Israel und den USA über die Auswirkungen des Krieges, den zunehmenden Antisemitismus und die Proteste auf den Universitätsgeländen zu berichten.
Leser wie Sie machen das alles möglich. Unterstützen Sie unsere Arbeit, indem Sie Forward-Mitglied werden und sich mit unserem Journalismus und Ihrer Community verbinden.
Machen Sie eine Spende in beliebiger Höhe und werden Sie noch heute Forward-Mitglied. Sie unterstützen unsere Mission, die Geschichte der amerikanischen Juden umfassend und fair zu erzählen.
— Rachel Fishman Feddersen, Herausgeberin und CEO
