Letzte Woche hat Novant Health seine Pläne zum Kauf von zwei Krankenhäusern in North Carolina von Community Health Systems (CHS), einer der größten gewinnorientierten Krankenhausketten des Landes, abgesagt. Die Entscheidung fiel, nachdem ein Berufungsgericht der Federal Trade Commission eine einstweilige Verfügung zur Blockierung des 320 Millionen Dollar schweren Deals zugesprochen hatte.
Novant – mit Sitz in Winston-Salem, North Carolina – umfasst 19 Krankenhäuser und mehr als 850 ambulante Pflegeeinrichtungen. Im Februar 2023 gab das Gesundheitssystem seine Pläne bekannt, zwei CHS-Krankenhäuser in North Carolina zu erwerben: das Lake Norman Regional Medical Center, ein Akutkrankenhaus mit 123 Betten in Mooresville; und das Davis Regional Medical Center in Statesville, das ein Akutkrankenhaus mit 146 Betten war, bevor es 2022 geschlossen wurde, um in ein Krankenhaus für psychische Gesundheit umgewandelt zu werden.
Die FTC hatte monatelang versucht, den Deal zu blockieren, mit der Begründung, er würde den Wettbewerb beeinträchtigen und die Preise in Charlottes nördlichen Vororten erhöhen. Die Behörde, die im Januar Klage eingereicht hatte, um den Deal zu blockieren, erklärte, der geplante Deal würde Novant ermöglichen, fast 65 % des Marktes für stationäre allgemeine Akutversorgungsdienste im Gebiet Eastern Lake Norman dieser nördlichen Vororte zu kontrollieren.
Anfang des Monats entschied ein Bezirksgericht zweimal zu Gunsten von Novant und erklärte, dass die beiden CHS-Krankenhäuser ohne den Deal wahrscheinlich geschlossen werden müssten.
Doch letzte Woche hat ein Berufungsgericht dem Antrag der FTC auf eine einstweilige Verfügung stattgegeben, die den Verkauf unterbindet. Die einstweilige Verfügung würde Novant und CHS daran hindern, ihren Deal abzuschließen, bis das Berufungsverfahren abgeschlossen ist, was mehr als zwei Jahre dauern könnte.
Für Novant und CHS war dies der letzte Nagel im Sarg.
„Novant Health hat über ein Jahr unermüdlich daran gearbeitet, einen Weg nach vorne für das Lake Norman Regional Medical Center und das Davis Regional Medical Center zu ebnen. Trotz unserer Vision, die verlorenen Dienstleistungen in der Region wiederherzustellen und eine qualitativ hochwertige, bemerkenswerte Versorgung zu bieten, sind wir bei jedem Schritt auf Widerstand der Federal Trade Commission gestoßen“, schrieb ein Novant-Sprecher in einer Erklärung gegenüber MedCity News.
Novant sei noch immer der festen Überzeugung, dass die beiden Krankenhäuser von einem Zusammenschluss mit seinem Gesundheitssystem „erheblich profitiert“ hätten. Angesichts der anhaltenden Hindernisse seitens der FTC sehe die Organisation jedoch keine Möglichkeit, die Transaktion abzuschließen, fügte der Sprecher hinzu.
In einer Erklärung, die letzte Woche veröffentlicht wurde, sagte CHS, dass es im Hinblick auf die Kündigung des Vertrags dabei sei, den aktuellen Betrieb in seinen beiden Krankenhäusern zu bewerten. Das Gesundheitssystem versicherte den Patienten, dass es in den beiden Einrichtungen zu keinen Störungen der Gesundheitsversorgung kommen werde.
Das Urteil des dreiköpfigen Richtergremiums ließ die Übernahme letztlich platzen, doch die Entscheidung war nicht einstimmig. US-Berufungsrichter Harvie Wilkinson vertrat die Minderheit der 2:1-Entscheidung.
Wilkinson schrieb, er hätte den Deal möglicherweise an die FTC zurückgeschickt, wenn es sich um „eine Fusion zwischen zwei Giganten“ gehandelt hätte. Für ihn verhielt sich die FTC jedoch „zu aggressiv“ und „vergaß, dass es so etwas wie einen lebendigen privaten Sektor gibt“.
Nathan Ray, Partner für Gesundheitswesen und Biowissenschaften bei West Monroe, stimmte Wilkinson zu.
„Die Entscheidung unterstreicht die erheblichen Kosten- und Zeitunsicherheiten, die durch die Beteiligung der FTC entstehen, selbst nach einem kürzlichen positiven Urteil“, schrieb er in einer an MedCity News gesendeten Erklärung. „Die Bemühungen der FTC, Geschäfte zu verlangsamen, schaffen noch mehr Unsicherheit und veranlassen Unternehmen dazu, ihre Pläne zu überdenken, anstatt langwierige Rechtsstreitigkeiten zu riskieren. Dieser Schritt lässt darauf schließen, dass ähnliche Geschäfte in Zukunft vor denselben Herausforderungen stehen könnten. Der derzeitige Ansatz der FTC schafft noch mehr Unsicherheit, was für keine der beteiligten Parteien ein positives Ergebnis ist.“
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