WASHINGTON –
WikiLeaks-Gründer Julian Assange soll sich diese Woche schuldig bekennen, gegen das US-Spionagegesetz verstoßen zu haben. Im Zuge einer Einigung wird seine Haftstrafe in Großbritannien beendet und er kann nach Australien zurückkehren. Damit endet eine lange juristische Odyssee.
Der 52-jährige Assange hat sich bereit erklärt, sich in einem einzigen Anklagepunkt schuldig zu bekennen: der Verschwörung zur Erlangung und Offenlegung geheimer US-Verteidigungsdokumente. Dies geht aus den Unterlagen des US-Bezirksgerichts für die Nördlichen Marianen hervor. Assange soll bei einer Anhörung auf der Insel Saipan am Mittwoch um 9 Uhr Ortszeit (Dienstag 19:00 EDT/23:00 GMT) zu einer 62-monatigen Haftstrafe verurteilt werden, die er bereits verbüßt hat. Nach der Anhörung wird er voraussichtlich nach Hause zurückkehren. Ein Anwalt von Assange antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Jahr 2010 veröffentlichte WikiLeaks Hunderttausende geheime US-Militärdokumente über die Kriege Washingtons in Afghanistan und im Irak – die größten Sicherheitsverstöße dieser Art in der US-Militärgeschichte – sowie Unmengen diplomatischer Depeschen.
Assange wurde während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen der massenhaften Veröffentlichung geheimer US-Dokumente durch WikiLeaks angeklagt. Die Dokumente wurden von Chelsea Manning geleakt, einer ehemaligen Analystin des US-Militärgeheimdienstes, die ebenfalls unter dem US-amerikanischen Strafgesetzbuch angeklagt wurde.
Spionagegesetz. Zu den über 700.000 Dokumenten gehören diplomatische Depeschen und Berichte aus Kriegsgebieten, wie etwa ein Video aus dem Jahr 2007, in dem ein US-Apache-Helikopter auf mutmaßliche Aufständische im Irak feuert und dabei ein Dutzend Menschen tötet, darunter zwei Reuters-Mitarbeiter. Das Video wurde 2010 veröffentlicht. Die Anklage gegen Assange löste bei seinen zahlreichen Unterstützern weltweit Empörung aus. Sie argumentieren schon lange, dass Assange als Herausgeber von Wikileaks nicht mit den üblichen Anklagen konfrontiert werden sollte, die normalerweise gegen Mitarbeiter der Bundesregierung erhoben werden, die Informationen stehlen oder weitergeben.
Viele Verfechter der Pressefreiheit argumentieren, dass eine strafrechtliche Anklage gegen Assange eine Bedrohung der freien Meinungsäußerung darstelle. Assange wurde 2010 erstmals in Großbritannien aufgrund eines europäischen Haftbefehls festgenommen, nachdem die schwedischen Behörden erklärt hatten, sie wollten ihn wegen Sexualverbrechensvorwürfen befragen, die später fallengelassen wurden.
Um einer Auslieferung nach Schweden zu entgehen, floh er in die ecuadorianische Botschaft, wo er sieben Jahre blieb. 2019 wurde er aus der Botschaft gezerrt und wegen Kautionsflucht inhaftiert. Seitdem sitzt er im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh in London, von wo aus er seit fast fünf Jahren gegen die Auslieferung an die USA kämpft. Diese fünf Jahre Haft ähneln der Strafe, die Reality Winner auferlegt wurde, einer Air-Force-Veteranin und ehemaligen Geheimdienstmitarbeiterin, die zu 63 Monaten Haft verurteilt wurde, nachdem sie geheime Materialien entfernt und an eine Nachrichtenagentur geschickt hatte.
In Belmarsh heiratete Assange seine Partnerin Stella, mit der er zwei Kinder bekam, während er in der ecuadorianischen Botschaft festgehalten wurde.
Berichterstattung durch Sarah N. Lynch in Washington. Zusätzliche Berichterstattung durch Michael Holden und Kate Holton in London. Redaktion durch Scott Malone und Matthew Lewis.
