Eine Studentin im letzten Jahr an der Harvard-Universität, die mit ihrer Abschlussrede, in der sie die Universität für ihre Reaktion auf pro-palästinensische Proteste kritisierte, für Aufsehen sorgte, hat neue Details über die Zeit vor diesem Moment preisgegeben, darunter auch, wie sie den Nachtrag am Vorabend geplant hatte.
In einem dramatischen Moment bei der Abschlussfeier der Harvard-Universität letzte Woche zog die 22-jährige Studentin und Rednerin Shruthi Kumar eine gefaltete Karteikarte hervor, die sie in ihrer Robe verstaut hatte, und sprach über die Entscheidung der Universität, 13 Kommilitonen ihren Abschluss wegen ihrer Beteiligung an einem pro-palästinensischen Lager auf dem Campus nicht zu verleihen.
„In diesem Semester wurden unsere Redefreiheit und unser Ausdruck von Solidarität strafbar, was unsere Abschlussfeiern ungewiss macht. Da ich heute vor Ihnen stehe, muss ich mir einen Moment Zeit nehmen, um meine Mitstudenten zu würdigen: die 13 Studenten des Jahrgangs 2024, die heute nicht ihren Abschluss machen werden“, sagte sie.
„Die Studenten hatten gesprochen, die Fakultät hatte gesprochen. Harvard, hören Sie uns?“, fuhr sie fort und erhielt tosenden Applaus und stehende Ovationen von vielen Mitgliedern der Menge.
Der Clip, der ursprünglich aus einer Universitätsaufzeichnung der Veranstaltung stammte, wurde millionenfach angesehen, nachdem er in der vergangenen Woche in den sozialen Medien die Runde machte.
Kumar sagte gegenüber NBC News, sie habe die Rede über mehrere Monate hinweg mit Hilfe eines Komitees aus anderen Studierenden und Lehrkräften geschrieben und geübt. Ihre Rede mit dem Titel „Die Macht des Nichtwissens“ wurde von der Universität aus Dutzenden anderen ausgewählt.
Doch am Abend vor dem Abschlusstag gab Harvard seine Entscheidung bekannt, 13 Studierenden, „die keinen guten Ruf haben“, ihren Abschluss nicht zu verleihen. Damit hob die Universität eine frühere Entscheidung eines Fakultätsgremiums auf, das empfohlen hatte, ihnen den Abschluss tatsächlich zu gestatten.
„Ich wusste, dass das nicht gerecht und unfair war und dass ich etwas sagen musste“, sagte Kumar, der sein Studium mit einem Doppelstudium in Wissenschaftsgeschichte und Wirtschaftswissenschaften abgeschlossen hatte. „Ich habe an diesem Abend viel Zeit damit verbracht, mit den Studenten zu sprechen. Und dann, abends, gegen 23:30 Uhr, habe ich diese Notizkarte vorbereitet.“
Sie sagte, sie habe die Überarbeitungen zwei Fakultätsberatern vorgelegt, doch die Dekane der Universität, die ihre Rede zuvor genehmigt hatten, seien sich dieser Änderungen nicht bewusst gewesen – und hätten die neue Version zum ersten Mal gehört, als sie sie vor einer Menschenmenge von Zehntausenden hielt.
„Ich hatte Angst, dass man mich zum Schweigen bringt oder mir das Mikrofon abschaltet“, sagte sie. „Zum Glück ist nichts davon passiert. Ich bin froh, dass ich die Gelegenheit hatte, zu sagen, was ich sagen musste. Aber wenn man sich das Video noch einmal ansieht, ist klar, dass die Fakultät nicht sehr erfreut ist.“
Das Studentenlager von Harvard protestierte wie viele andere, die in den letzten Monaten auf Universitätsgeländen im ganzen Land errichtet wurden, gegen die Zehntausenden zivilen Todesopfer bei den israelischen Angriffen auf Gaza und forderte die Universität auf, ihre finanzielle Unterstützung Israels einzustellen.
„Es sind nicht nur Harvard-Studenten, die ihre Lager aufschlagen“, sagte sie. „Ob es sich um eine vermeintlich liberale Universität an der Ostküste oder eine staatliche Schule in Nebraska handelt, es gibt überall Proteste, von unterschiedlichen Menschen, aus unterschiedlichen Regionen der USA. Allein diese Vielfalt sollte zeigen, dass an dem, was wir sagen, etwas Wahres dran ist.“
Hunderte von Studenten verließen am vergangenen Donnerstag die Abschlussfeier des Harvard College, ebenfalls aus Protest gegen die 13 Studenten, denen der Abschluss verwehrt worden war.
Obwohl sie nicht an dem Lager teilnahm, sagte Kumar, ihr Name sei im Herbst auf einer großen Liste von Harvard-Studenten aufgetaucht, deren Identität von pro-israelischen Gruppen offengelegt worden war. In ihrer Rede ging sie darauf ein.
Sie sagte, ihre Eltern, die aus ihrem Heimatstaat Nebraska angereist waren, um ihre Abschlussfeier zu sehen, hätten sich Sorgen gemacht, dass ihre Rede ähnliche Reaktionen oder Gewalt hervorrufen könnte. Kumar sagte, dass die Reaktionen sowohl von der Universität als auch von dem riesigen internationalen Publikum, das sie jetzt erreicht hat, bisher nur positiv waren.
Die letzte Woche sei wie im Flug vergangen, sagt sie, aber jetzt, da sie wieder zu Hause ist, freut sie sich darauf, ein paar Monate frei zu nehmen, um zu reisen und das Unternehmertum zu erkunden, bevor sie sich nach Arbeitsmöglichkeiten umsieht. Sie hofft, sich nächstes Jahr für die Graduiertenschule bewerben zu können.
„Ich wusste nicht, dass es so einschlagen würde. Ich wusste nicht, dass es so ein Moment werden würde“, sagte sie. „Ich wusste nur, dass ich etwas sagen musste, und das habe ich getan.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht.
