Szenen aus der Nachlassversteigerung von Stephen Sondheim. Foto-Illustration von Getty Images/Talya Zax
Von Talya Zax
17. Juni 2024
Szene: Innenansicht eines Auktionshauses in der Upper East Side, Freitag, 17:30 Uhr. In einer hinteren Ecke versuchte ein Sänger, begleitet von einem Keyboard, tapfer (und scheiterte), die Geräusche einer Party zu übertönen. Ein Mann in einem weiß-schwarz gemusterten Button-Down-Hemd öffnete die Türen einer hölzernen Puzzle-Box und erzählte seinem Begleiter, dass das Auktionsobjekt einen „Spielfetisch“ habe. Hinter ihnen lief ein Mann in schwarzen Jeans direkt in eine Wand aus gerahmten Postern und ließ Sweeney Todd Und Bühneneingang schwingen.
Gaming-Fetisch; Sweeney Todd; ein Passionsfrucht-Prosecco-Cocktail namens „Sweeney Bellini“; hübsches kleines Bild einer dieser New Yorker Veranstaltungen, bei denen man das Gefühl hat, alles könnte passieren. Schade, dass Stephen Sondheim, einer der besten Beobachter dieser Art von Zusammenkünften – ihrer Witze und ihrer Anmaßungen, des reichen Innenlebens der ruhigen Leute in den Ecken und der sich aufspielenden Leute in der Mitte des Raumes – nicht da war.
Aber wenigstens seine Sachen waren da.
Hier sind einige der Dinge, die man aus Sondheims Nachlass lernen kann, der diesen Dienstag bei Doyle Auctioneers and Appraisers an die Bewunderer versteigert wird. Er hatte eine Leidenschaft für Glasschnickschnack, besonders für leicht hässliche: Mein Königreich für eine apfelgrüne, völlig verstörte Kröte. Er besaß eine Menge Bücher über sich selbst und nur etwas weniger über Charlie Brown. Er konnte weder einem geschmackvoll eingelegten Schachbrett aus Holz noch einem Geschirrset mit Spielkartenmuster oder einem besonders komplexen oder gar verwirrenden Möbelstück widerstehen.
Diese letztgenannten Elemente waren eine Hauptattraktion für PC Hurewitz, einen gebürtigen New Yorker, dessen Lieblingsmusical von Sondheim ist Eine kleine Nachtmusikund die von dieser Korrespondentin das Versprechen verlangte, dass sie nicht versuchen würde, sie zu überbieten, bevor sie ihre Auktionsabsichten preisgab. „Ich liebe alles, was Schubladen hat“, sagte Hurewitz, „und er hat wahrscheinlich fünf oder sechs Dinge mit Schubladen oder Regalen, die perfekt zu all meinen Broadway- und Reisebüchern passen würden.“ (Der Sweeney Bellini, sagte Hurewitz, war „exzellent.“)
Ein Broadway-Produzent, der ein Interview ablehnte, schoss ein Foto von einem marineblauen Pullover mit einem großen „S“-Aufnäher auf der Vorderseite. Er ging auf einen Schrank zu, den eine Frau aufklappte und eine unbestimmte Anzahl von Schubladen zum Vorschein brachte: „Whoa“, sagte er.
Ich trinke keinen Sweeney Bellini, aber vielleicht den größten Sweeney Todd Fan war Hayward Ratliffe, 64, der zu diesem Anlass aus Philadelphia angereist war und eine geschmackvoll offene Fliege trug. Ratliffe hat mindestens 20 Produktionen des makabren Musicals gesehen – darunter die erste mit Angela Lansbury und die jüngste Broadway-Neuinszenierung viermal – und hinterließ seinen Ehemann, der gesagt hatte, „er werde nie Sweeney Todd nochmal“, zu Hause mit dem Hund.
Würde er zur Auktion zurückkommen? Er war sich nicht sicher, aber wenn ja, dann war das Beste, was er gesehen hatte, ein signierter Brief an Sondheim, gerahmt vor einer grauen Mattierung, von DuBose Heyward, einem der Textdichter der Oper. Porgy und bess. War die Party die Reise wert? „Es herrschte eine Menge positive Energie“, sagte er.
Doch der habgierige Charakter der Veranstaltung gefiel nicht jedem. „Da sind all diese Leute, die alle seine Sachen anfassen und befingern, worüber ich nicht wirklich begeistert bin“, sagte Michael Burbach, 34, ein Schauspieler, der eine Engel in Amerika T-Shirt. („Engel in Amerika ist mein Lieblingsstück und Sondheim ist mein Lieblingskomponist.“) „Ich habe noch nicht wirklich akzeptiert, dass er tot ist.“
Burbach, der „Kunstbücher, Arthouse-Filme und Kunst“ sammelt, sagte, er werde vielleicht auf „ein paar Bücher“ bieten. Wenn er etwas gewinnen würde, wo würde er es ausstellen? „Es wird ein tolles Partystück“, sagte er mit betont rätselhaftem Blick.
Draußen begann es in Strömen zu regnen. Der Sweeney Bellini war aufgebraucht, nur noch ziemlich schlechter Weißwein war übrig. „Dovanna Pagowski, 67, außergewöhnlich groß und mit einer höchst flippigen Goldkette geschmückt, rief über einem Bücherregal aus.“Das Bilderbuch des Teufels Und Das Geldspiel”, sagte sie und zeigte auf zwei leicht abgenutzte Wälzer. „Seht euch das an!“
Pagowski, die sagt, sie habe ihren Vornamen selbst erfunden – inspiriert vom Supermodel Dovima aus der Mitte des Jahrhunderts –, kam eher wegen des Nervenkitzels der Antiquitäten als wegen des Sondheim-Faktors. Ihre beste Auktionsgeschichte: „Ich lebe in der Upper West Side, und der Präsident der Block Association – das ist 30, 40 Jahre her – ich glaube, er arbeitete in Princeton, und er hatte einige illuminierte Texte über Okkultismus hervorgezaubert“, sagte sie. „Er lagerte sie irgendwo in Westchester oben im Gebäude. Und kein Scherz, das Gebäude wurde vom Blitz getroffen.“
Also unternahm der Präsident der Blockvereinigung den nächsten logischen Schritt und versuchte, die Texte bei einem Flohmarkt loszuwerden. „Die Leute sahen es und sagten: ‚Hier stimmt wirklich etwas nicht‘“, sagte Pagowski. „Es ist, als würde man zu einem Flohmarkt gehen und ägyptische Bettwäsche sehen.“ Der Präsident wurde verhaftet; die Texte gingen nach Princeton zurück; und vermutlich brannten keine weiteren Gebäude nieder.
Zwei Mitarbeiter wischten unter einer Lampe mit einer asiatisch angehauchten Figur ein verschüttetes Getränk auf. Eine ältere Frau, die mit einem Stock ging, stolperte ein wenig und gestand leise: „Ich habe ein bisschen getrunken.“ Eine junge Frau in einem rückenfreien schwarzen Kleid, das Wort „Ja“ in großen, schrägen Buchstaben zwischen ihren Schulterblättern tätowiert, ging hinaus, um sich der Menge unter dem Vordach des Auktionshauses anzuschließen, und spähte aus ihrem trockenen Zufluchtsort heraus, um die Blicke der Taxifahrer auf sich zu ziehen oder zu entscheiden, ob es sich lohnte, den Regen zu riskieren.
Manche gingen wieder hinein und flehten um ein letztes Glas Wein, während sie warteten, bis der Sturm vorüber war. „Hör, wie der Regen aufs Dach macht / Plunk-planka-plink / Plunk-planka-plink-planka / Lass uns etwas trinken“, flehten sie vielleicht. „Und Schutz vor den Regenschauern.“
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