Etwa eines von zehn Babys in den USA kommt zu früh auf die Welt. Und weil ihre Organe noch nicht ausgereift sind, können sie keine großen Mengen Milch verarbeiten. Deshalb muss die Milch angereichert werden, was häufig mit Kuhmilch geschieht, damit Frühgeborene nährstoffreiche Nahrung in kleinen Mengen zu sich nehmen können. Als Beth Schinkel, Mitbegründerin und CEO von Mother’s Milk Is Best, auf einer Intensivstation für Neugeborene (NICU) arbeitete, erlebte sie aus erster Hand, welche Auswirkungen Kuhmilch auf Frühgeborene hat. Für Frühgeborene wird Muttermilch empfohlen.
„Ich habe mich um Babys gekümmert, die extrem früh geboren wurden“, sagte sie in einem Interview. „Sie wurden 16 Wochen zu früh geboren und wurden oft richtig krank, wenn sie mit Kuhmilchnahrung gefüttert wurden. In meiner ersten Karriere war ich klinische Ernährungsberaterin, und ich habe im Bereich Ernährung gearbeitet und wusste viel darüber, was wir Babys zu essen geben. Ich verstand nicht wirklich, warum wir ihnen Kuhmilchverstärker gaben.“
Sie begann, Neugeborenenintensivstationen im ganzen Land zu befragen und erkannte, dass es keine bessere Option gab. Also begann sie, eine zu entwickeln und brachte schließlich 2014 mit Mitbegründerin und CTO Elizabeth Nelson Mother’s Milk Is Best auf den Markt. Letzten Monat wählte die Jury das in Tyngsborough, Massachusetts, ansässige Unternehmen zum Gewinner des Verbraucher-/Arbeitgeber-Wettbewerbs von MedCity News‘ INVEST Pitch Perfect. Insgesamt nahmen fünf Startups – die sich alle mit der Gesundheit von Frauen befassen – am Wettbewerb teil.
Mother’s Milk Is Best verfügt über ein medizinisches Gerät, das die Verwendung von Muttermilch oder Spendermilch im Vergleich zu anderen Anreicherungsverfahren verbessert. Nachdem die Muttermilch oder Spendermilch abgepumpt wurde, wird das Gerät (das wie ein kleines Päckchen aussieht) in die Milch gegeben. Es saugt dann wie ein Schwamm Wasser in das Gerät und wird aus der Milch entfernt. Die verbleibende Milch enthält mehr Nährstoffe und Bioaktivstoffe.
„Alles, was an der Milch wirklich gut ist, bleibt außen vor. … Es entzieht der Milch etwas Wasser, sodass wir ihnen, anstatt ihr Dinge hinzuzufügen, die Babys möglicherweise krank machen können, möglichst nährstoffreiche Nahrung geben, damit sie wachsen und gedeihen können“, sagte Schinkel.
Der Name „Muttermilch ist am besten“ geht auf die Idee zurück, dass Muttermilch die beste Option für Frühgeborene ist. Schinkel und Nelson stellten jedoch fest, dass es bei termingerecht geborenen Babys immer noch Platz für Alternativen gibt.
„Für Frühgeborene ist Muttermilch das Beste und sie rettet Leben“, sagte Schinkel. „Wir konzentrieren uns überhaupt nicht auf termingerecht geborene Babys. Es wird immer einen Bedarf an Alternativen für Mütter geben.“
Das Unternehmen möchte bei der Food and Drug Administration die Bezeichnung „Breakthrough Devices“ beantragen. Das „Breakthrough Devices Program“ der FDA bietet Patienten und Gesundheitsdienstleistern „rechtzeitigen Zugang zu medizinischen Geräten, indem es die Entwicklung, Bewertung und Prüfung für die Zulassung vor der Markteinführung, die 510(k)-Zulassung und die De-Novo-Marktzulassung beschleunigt“, heißt es auf der Website der Behörde. Mother’s Milk Is Best plant, sein Gerät direkt an Neugeborenenintensivstationen zu verkaufen und prüft Partnerschaften mit Krankenhaussystemen, sagte Schinkel.
Das Startup plant außerdem, für sein Gerät klinische Tests durchzuführen.
„Während wir das Produkt entwickeln und testen, wollen wir wirklich sicherstellen, dass es klinisch relevant und evidenzbasiert ist“, sagte Nelson.
Mother’s Milk Is Best hat auch Unterstützung von Investoren erhalten. Die Organisation verfügt über mehr als 2,5 Millionen US-Dollar an Fördermitteln, unter anderem von den National Institutes of Health. Außerdem erhält sie 111.000 US-Dollar von Freunden und Familie.
Samir Batra, geschäftsführender Gesellschafter von Health Innovation Pitch und einer der Juroren des Pitch Perfect Contest, sagte, Mother’s Milk Is Best sei aufgrund „der klinischen Validierung durch das Team, das sich täglich mit dem Problem befasst, und der Einfachheit der Lösung“ zum Gewinner gekürt worden.
