Als ihre Tochter sechs Jahre alt war, bemerkte Kelceymarie Warner, dass ihr Kind vor dem Schlafengehen zögerte.
„Ihr Körper war etwas angespannter und sie hyperventilierte, wenn man das Thema zu früh ansprach. Sie musste wirklich langsam an den Zyklus herangeführt werden.“
Warner, die selbst vier kleine Töchter hat, ist davon überzeugt, dass eine abendliche Routine den Kindern den Übergang zur Schlafenszeit erleichtert. Als ihre Sechsjährige jedoch Angst vor dem Zubettgehen hatte, musste Warner ihre Routine umstellen.
Warner ist nicht der Einzige – viele Eltern wissen nur zu gut, wie schwierig es sein kann, ihre kleinen Kinder allabendlich ins Bett zu bringen.
Eine neue nationale Umfrage des CS Mott Children’s Hospital (USA) zur Kindergesundheit untermauert dieses weitverbreitete Problem. Sie ergab, dass jeder vierte Elternteil angab, sein Kind habe Einschlafschwierigkeiten, weil es ängstlich oder besorgt sei. Über ein Drittel der Eltern berichtete, ihr Kind könne nachts nicht durchschlafen und wacht häufig oder gelegentlich verstört oder weinend auf.
„Vom ersten bis zum sechsten Lebensjahr verändern sich Kinder sehr. Die verschiedenen Phasen, die sie durchlaufen, sind oft ziemlich vorhersehbar: Sie haben Angst im Dunkeln, oder wenn Kinder sich entwickeln und ihre Vorstellungskraft sich entwickelt … haben sie Angst vor Monstern“, sagte Sarah Clark, Co-Leiterin der Mott-Umfrage und Forscherin in der Pädiatrie an der University of Michigan in Ann Arbor. „Es kann alles Mögliche sein, und bei Kindern – und ich würde sagen auch bei Erwachsenen – scheinen einige dieser Ängste oft nachts zum Vorschein zu kommen.“
Die Mott-Umfrage wurde im Februar unter 781 Eltern durchgeführt, die mindestens ein Kind im Alter zwischen einem und sechs Jahren haben.
Fast die Hälfte der Eltern gab an, dass ihr Kind an manchen oder den meisten Nächten das Bett verlässt und in das Bett der Eltern geht, und jeder dritte Elternteil sagte, dass sein Kind oft oder gelegentlich darauf besteht, dass sie im Zimmer bleiben, bis es eingeschlafen ist.
Doch manche dieser Gewohnheiten können mehr Probleme verursachen als die vorübergehende Erleichterung, die sie verschaffen, sagt Clark. Zwar fühle sich ein Kind sicher, wenn es weiß, dass ein Elternteil im Zimmer ist, aber es könnte später aufwachen und nicht mehr von alleine wieder einschlafen können, fügt sie hinzu.
So helfen Sie einem ängstlichen Kind beim Zubettgehen
Warner sagte, die Schlafensangst ihres Kindes sei möglicherweise durch die großen Veränderungen verursacht worden, die stattfanden, als ihre jüngste Tochter drei Monate lang auf der Neugeborenen-Intensivstation lag.
„Mein Mann und ich waren tagsüber und sogar nachts für längere Zeit weg, weil wir bei unserem Neugeborenen sein wollten, das drei Monate zu früh geboren wurde – aber wir mussten auch für unsere anderen Kinder da sein. Ich glaube, sie hatte wirklich Probleme mit der großen Veränderung ihrer Routine, und das war der Auslöser für diese besonders schwierige Zeit für sie.“
Warner begann, Aktivitäten in die Schlafenszeitroutine ihrer Tochter einzubauen, die Entspannung und Beruhigung fördern würden, wie etwa das Trinken von Kräutertee nach dem Baden, das gemeinsame Lesen einer Geschichte und das Aussprechen allabendlicher Affirmationen wie „Ich werde geliebt“ und „Ich bin wichtig“.
Die neue Routine dauerte länger als üblich, manchmal bis zu einer Stunde, aber jetzt, etwas mehr als ein Jahr später, kann ihre Tochter einige Teile der Routine alleine durchlaufen und sich besser selbst beruhigen, sagte Warner. Auf ihrem TikTok-Konto hatte sie 2023 ihren Rat für andere Eltern gepostet, die möglicherweise mit einer ähnlichen Situation konfrontiert sind.
Der wichtigste Faktor, um Kinder ins Bett zu bekommen, ist Beständigkeit und das Einhalten einer Schlafenszeitroutine, sagte Clark, Co-Direktor von Mott Poll. 90 Prozent der befragten Eltern gaben an, eine etablierte und konsistente Schlafenszeitroutine zu haben.
Doch etwa 27 Prozent der Befragten gaben an, dass es ihnen schwerfiel, ihr Kind ins Bett zu bringen. Diese Eltern hatten häufiger keine Schlafenszeitroutine, blieben im Zimmer, bis das Kind eingeschlafen war, und ließen den Fernseher oder ein Video laufen.
„Wir wissen, dass kleine Kinder Beständigkeit und Routine wirklich mögen, und wenn sie sich bettfertig machen, wissen Körper und Gehirn, dass es jetzt an der Zeit ist, zur Ruhe zu kommen“, sagt Dr. Lauren Hartstein, Assistenzprofessorin in der Psychiatrieabteilung der University of Arizona. Sie erforscht Schlaf und circadiane Gesundheit in der frühen Kindheit und war nicht an der Mott-Umfrage beteiligt.
Hartstein empfiehlt, die Mediennutzung am Abend einzuschränken und insbesondere aufregende Inhalte zu vermeiden, die das Gehirn des Kindes stimulieren und das Abschalten erschweren könnten.
Eine im Januar 2022 von Hartstein geleitete Studie ergab, dass Kinder in dieser Altersgruppe nachts empfindlicher auf Licht reagieren als Erwachsene und dass Licht die Produktion von natürlichem Melatonin bei Kindern beeinträchtigen kann, einem Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert. Eltern könnten es als vorteilhaft empfinden, das Licht eine Stunde vor dem Schlafengehen zu dimmen, was ein mentales Signal auslöst, dass es Zeit ist, sich bald zum Schlafen fertig zu machen, fügte sie hinzu. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34997782/
Was das Bleiben im Kinderzimmer betrifft, bis es eingeschlafen ist, empfiehlt Clark, das Zimmer zu verlassen und alle paar Minuten zurückzukommen, um nach dem Rechten zu sehen. Dadurch weiß das Kind, dass von Zeit zu Zeit jemand nach seiner Sicherheit schaut, aber nicht auf unbestimmte Zeit im Zimmer bleibt.
Es ist üblich, dass kleine Kinder Schlafprobleme haben, insbesondere wenn Kinder im Vorschulalter beginnen, weniger oder gar keinen Mittagsschlaf mehr zu machen, sagte Hartstein. Wenn Eltern besonders besorgt sind oder sehen, dass ihr Kind tagsüber Probleme hat, weil es müde ist, sollten sie mit ihrem Kinderarzt sprechen, fügte sie hinzu.
Verabreichung von Melatonin an kleine Kinder
Die Umfrage ergab auch, dass jeder fünfte Elternteil seinem Kind oft oder manchmal Melatonin vor dem Schlafengehen gibt, was angesichts der jüngeren Altersgruppe von einem bis sechs Jahren überraschend war, sagte Clark. „Offensichtlich ist dies etwas, was die Leute bei jüngeren Kindern ausprobieren möchten. Ich denke also, es ist eine Art Zeichen dafür, wie störend Schlafprobleme für die ganze Familie sein können.“
Es wird nicht empfohlen, Kindern unter drei Jahren Melatonin zu geben, da viele Schlafprobleme bei Kindern in diesem Alter verhaltensbedingt sind, so das Boston Children’s Hospital. Wenn Eltern erwägen, ihrem Kind Melatonin zu geben, sollten sie zuerst mit ihrem Kinderarzt sprechen, sagte Hartstein.
„(Eine) Sorge besteht darin, dass man ihnen beibringt, dass sie, wenn sie nicht schlafen können, einfach ein Medikament nehmen sollen, und das zu einer Zeit, in der sie wirklich diese gesunden Schlafgewohnheiten entwickeln sollten, die sie durch die Kindheit begleiten“, fügte sie hinzu.
