Im unruhigen französischen Pazifikgebiet Neukaledonien hat die Polizei am Mittwoch elf Personen festgenommen, darunter einen Unabhängigkeitsführer. Sie stehen im Verdacht, an der tödlichen Gewalt auf dem Archipel beteiligt gewesen zu sein, wo das indigene Volk der Kanak seit langem versucht, sich von Frankreich zu lösen.
Die Festnahmen waren Teil laufender polizeilicher Ermittlungen, die am 17. Mai eingeleitet wurden, nur wenige Tage nach dem Ausbruch der ersten Unruhen. Diese hatten zu einer Welle bewaffneter Auseinandersetzungen, Plünderungen, Bränden und anderer Gewalt geführt, die Teile der Hauptstadt Nouméa und ihrer Vororte in Sperrgebiete verwandelt hatten.
Der Staatsanwalt von Neukaledonien, Yves Dupas, sagte in einer Erklärung, die Razzia der Polizei habe in den frühen Morgenstunden begonnen. Später am Tag seien weitere Personen festgenommen worden, darunter auch einige, die sich von sich aus bei der Polizeiwache gemeldet hätten.
Er sagte, zu den Festgenommenen gehöre Christian Tein, der Anführer einer Unabhängigkeitsgruppe, die nach Angaben französischer Behörden eine führende Rolle bei der wochenlangen Gewalt spielte, die im Mai wegen umstrittener Wahlreformen in Neukaledonien ausbrach. Die Identität der zehn anderen Festgenommenen nannte Dupas nicht.
Der Aufstand veranlasste Frankreich, auf dem Archipel den Ausnahmezustand auszurufen und die Polizeikräfte umgehend zu verstärken, da sie rasch überfordert waren. Die Gewalt forderte neun Todesopfer, darunter zwei Gendarmen, und führte zu weitreichender Zerstörung von Geschäften, Unternehmen und Häusern.
Der Staatsanwalt sagte, die Festnahmen am Mittwoch seien Teil einer polizeilichen Untersuchung zu einem breiten Spektrum mutmaßlicher Verbrechen, darunter Beihilfe zu Totschlag und versuchtem Totschlag, bewaffneter Raubüberfall, Brandstiftung und Mitgliedschaft in einer Gruppe, die zur Vorbereitung von Gewalttaten gegründet wurde. Die möglichen Anklagen erlauben es den Ermittlern, Festgenommene bis zu 96 Stunden lang zur Befragung festzuhalten, sagte er. Danach müsse ein Untersuchungsrichter entscheiden, ob die Polizei genügend Beweise gesammelt habe, um eine formelle Anklage zu rechtfertigen.
Während sich Frankreich derzeit im fieberhaften Wahlkampf für vorgezogene Parlamentswahlen befindet, hat der französische Präsident Emmanuel Macron die Reformen ausgesetzt, die das Wahlrecht in Neukaledonien geändert hätten.
Da die Unruhen allmählich nachlassen, verkürzte das französische Pazifikgebiet diese Woche seine nächtliche Ausgangssperre um zwei Stunden und verschob ihren Beginn von 18.00 Uhr auf 20.00 Uhr. Zudem öffnete es den internationalen Flughafen wieder, der über einen Monat lang für kommerzielle Flüge geschlossen war.
