Jeff Ettinger, Interimspräsident der University of Minnesota, in einer Nachricht vom 12. Juni 2023. Foto: Screenshot
Der Interimspräsident der University of Minnesota, Jeff Ettinger, teilte dem Senat des Bundesstaates am Dienstag mit, er habe ein Abkommen unterzeichnet, um die pro-Hamas-Studentenaktivisten zu beschwichtigen und ihre illegale Besetzung des Campus zu beenden, obwohl er die Aufnahme eines arabischen Wortes, das den Einsatz von Gewalt gegen Israel rechtfertigt, nicht verstehe.
Die Demonstranten und die Universität einigten sich letzten Monat darauf, ein „Gaza Solidarity Encamp“ zu schließen – eine Ansammlung von Zelten, in denen die Studenten mehrere Wochen lang lebten und sich weigerten, sie zu verlassen, es sei denn, die Verwaltung stimmte einem Boykott und Desinvestitionen in Israel zu. In einer Erklärung der Universität verwendeten die Universitätsvertreter den Begriff „Thawabet“, ein Schlüsselelement der Ideologie der antizionistischen Bewegung, die ihre Absicht bekräftigt, Israel zu vernichten und an seiner Stelle einen palästinensischen Staat zu errichten.
„Das war ein Fehler unserer Verwaltung“, sagte Ettinger zu Senator Ron Latz (D), der ihn am Dienstag zu der Entscheidung befragte. „So wie es an diesem Tag lief, haben wir die endgültige Fassung des Dokuments um fünf Uhr morgens fertiggestellt. Das waren die Themen – ich meine, sie wurden von den Studenten als ihre ‚Forderungen‘ bezeichnet – wir haben sie als Themen betrachtet. Aber offensichtlich wusste ich nicht einmal, was dieses Wort bedeutet, also war es eindeutig ein Fehler der Verwaltung, dieses Wort in einer Antwort zu wiederholen.“
Im Jahr 2010 erklärte Bilal al-Hassan, einer der Gründer der Terrorgruppe Volksfront zur Befreiung Palästinas (PFLP), in einem Interview mit der antizionistischen Website Electronic Intifada thawabet.
Al-Hassan erklärte, dass das Konzept historisch gesehen einen Widerstand gegen die Resolution 181 der Vereinten Nationen darstellt, eine Entscheidung des neugegründeten Gremiums aus dem Jahr 1947, die das britische Mandatsgebiet Palästina in einen jüdischen und einen arabischen Staat aufteilte und im darauffolgenden Jahr zur Gründung Israels führte. Thawabet, so fuhr er fort, war von zentraler Bedeutung für die Gründungsurkunde der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO), einer Terrororganisation, die sich zur offiziellen Vertretung und Regierungsgewalt der in Gaza und im Westjordanland lebenden Araber entwickelte. Für al-Hassan bedeutete die „Befreiung“ der Palästinenser, die Siedlung von 1947 rückgängig zu machen und die Juden aus dem Gebiet zu vertreiben.
1996 beschloss die PLO – damals unter Führung von Jassir Arafat – mit überwältigender Mehrheit, den Aufruf zu Massenterror und zur Vernichtung Israels aus ihrer Charta zu streichen, um zu signalisieren, dass sie in gutem Glauben über eine Lösung zur Beendigung des israelisch-palästinensischen Konflikts verhandelte. Damals hatte sich Arafat im Rahmen der Osloer Abkommen, eines Friedensprozesses, der vom ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton vehement unterstützt wurde, persönlich mit zwei israelischen Ministerpräsidenten, Yitzhak Rabin und Shimon Peres, getroffen. Arafat setzte sich für diesen Schritt ein und sagte, wie die New York Times 1996 berichtete, ein Versäumnis würde den Bemühungen um die Gründung eines palästinensischen Staates schaden.
Dies sei ein ideologischer und taktischer Fehler, sagte al-Hassan gegenüber Electronic Intifada.
„Die PLO wurde mit der Änderung der Charta zerstört“, sagte er. „Der Grund, warum das Thawabet jetzt eine wichtige Rolle in unserem Kampf spielt, ist, dass es jetzt Ausdruck einer politisch-historischen Position gegen den Weg der Verhandlungslösung ist – den wir normalerweise als Oslo-Prozess bezeichnen – und gegen das Engagement der Palästinensischen Autonomiebehörde in diesem Prozess, ihren Abschied vom Thawabet und ihren Rückzug angesichts der anhaltenden zionistischen Kolonisierung unseres Landes. Es versteht sich von selbst, dass Ziele des Kampfes wie die Rückkehr der Flüchtlinge und die Befreiung des Landes und der Menschen zentrale Säulen des Thawabet sind.“
Es ist unklar, warum die University of Minnesota eine Erklärung, die als Aufruf zur Gewalt und Ablehnung des Friedens zwischen Israelis und Palästinensern verstanden wurde, in eine offizielle Erklärung aufgenommen hat, in der sie sich bei den Hamas-Anhängern entschuldigte, ihnen Amnestie gewährte und ein Treffen mit der Leitung der Universität versprach, um die Möglichkeit einer Desinvestition aus Israel zu besprechen. Latz bemerkte während der Anhörung am Dienstag, dass die Studenten während des Mai-Camps ihre Unterstützung für den Terrorismus klar zum Ausdruck gebracht hätten.
„Ich wusste nicht, was dieses Wort bedeutet“, wiederholte Ettinger.
Allerdings hat die University of Minnesota schon früher extremen antizionistischen Ansichten intellektuell Halt gegeben und Anfang des Monats den antizionistischen Wissenschaftler Raz Segal zum Direktor des dortigen Zentrums für Holocaust- und Genozidstudien ernannt. Ettinger nahm diese Entscheidung jedoch wieder zurück, nachdem Bürgerinitiativen darauf hingewiesen hatten, dass Segal die Gräueltaten der Hamas vom 7. Oktober weniger als eine Woche nach deren Begehung gerechtfertigt habe.
Ettinger, der durch ein Misstrauensvotum der Fakultät Segals Ernennung widerrufen wurde, wird sein Amt bald niederlegen. Die künftige Präsidentin der University of Minnesota, Rebecca Cunningham, wird im Juli vereidigt.
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