Die Behandlung von Muskel-Skelett-Erkrankungen (MSK) ist in den USA die größte und häufigste Behandlungskategorie. Tatsächlich werden in diesem Jahr fast 50 Prozent aller Amerikaner unter MSK-Schmerzen leiden. Allerdings wurde dies lange Zeit zugunsten von Krebs, Herzerkrankungen und anderen lebensbedrohlichen Problemen übersehen.
Aber die Schmerzen und Kosten von MSK sind sehr real: Im Jahr 2022 gaben die Vereinigten Staaten fast 500 Milliarden Dollar für die direkte MSK-Behandlung aus, während die gesamten wirtschaftlichen Auswirkungen auf fast 1 Billion Dollar geschätzt werden. Trotz dieser enormen Ausgaben haben wir seit Jahren sinnvolle neue MSK-Behandlungsansätze vermieden. Wir haben das Problem auf die lange Bank geschoben.
Wir sind nun am Ende dieses Weges angelangt. Es kommt etwas, das unsere sofortige Aufmerksamkeit erfordert:
Der „Silberne Tsunami“.
Bis 2030 wird jedes Mitglied der Babyboomer-Generation – fast 73 Millionen Amerikaner – Anspruch auf Medicare haben. Die größte Generation, die Amerika je gesehen hat, altert offiziell und nimmt dabei mehr MSK-Behandlungen in Anspruch. Wir verfügen über Berge von Daten, die zeigen, dass persönliche Physiotherapie bei der Behandlung von MSK-Erkrankungen äußerst wirksam ist, aber unser System ist einfach nicht darauf vorbereitet, diesen Tsunami der erhöhten Nachfrage nach Behandlungen zu bewältigen.
Was also tun wir? Wir denken kreativ. Wir nutzen Software, um die Belastungen menschlicher Leistungserbringer zu verringern und ihre Kapazitäten zu erweitern, so wie wir es in den meisten anderen Lebensbereichen getan haben. Wir wissen, dass speziell entwickelte MSK-Software die Kapazität unseres überlasteten Gesundheitssystems erhöhen kann. Aber das zentrale Gesundheitsversorgungssystem dieses Landes – das Krankenhaussystem – hat Schwierigkeiten, „dort hinzugehen, wo die Versorgung ist“, wenn es um MSK geht. Schließlich sind Krankenhaussysteme keine Softwareentwickler.
Tatsache ist jedoch, dass der Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung dringend erweitert werden muss. Digitale Behandlungspfade sind bewährte Möglichkeiten für die Behandlung einer breiten Palette klinisch geeigneter Patienten.
Infolgedessen sind einige technologiegestützte Dienstleistungsunternehmen in die Bresche gesprungen und bieten ausschließlich digitale Physiotherapiedienste an, die Patienten virtuelle Besuche bei einem eigenen virtuellen Anbieternetzwerk ermöglichen. Diese Dienste erleichtern zwar den Zugang, gehen aber das Kernproblem von MSK – die Kapazität – nicht effektiv an. Das liegt daran, dass sie im Kern immer noch von Menschen betrieben werden. Und sie greifen auf denselben begrenzten Pool an zugelassenen Therapeuten zurück wie Krankenhäuser und andere stationäre Pflegedienstleister, um ihren Service zu betreiben.
Darüber hinaus haben viele dieser Lösungen unbeabsichtigt neue Probleme geschaffen, indem sie Patienten aus ihren lokalen Gesundheitssystemen in digitale, abgeschottete Systeme abwandten, in denen Daten nicht so einfach ausgetauscht werden können. Wenn Patienten, die ausschließlich digital versorgt werden, auf lokale Versorgung angewiesen sind, ist es für sie oft schwierig, die Daten aus ihrer digitalen Gesundheitsplattform in die elektronische Patientenakte (EMR) ihres Anbieters zu übertragen. Und nach fast sechs Jahren groß angelegter Experimente mit Unternehmen, die ausschließlich digitale Therapiedienste anbieten, wissen wir nun, dass ihr Einfluss auf die Gesundheit der Bevölkerung begrenzt ist: Nur 1 bis 2 Prozent aller Patienten nutzen jährlich ausschließlich virtuelle MSK-Lösungen. Ihr direkt an den Verbraucher gerichteter Marketingansatz – ein Ansatz, der durch ihre Kernstrategie, bestehende lokale Gesundheitsdienstleister zu umgehen, notwendig wurde – kann einfach nicht genügend Patienten erreichen, um einen Unterschied für die allgemeine Gesundheit der Bevölkerung zu bewirken.
Und während der „Silberne Tsunami“ von Jahr zu Jahr größer und stärker wird, haben diese Dienste das Kernproblem noch immer nicht gelöst: die Erweiterung der Kapazitäten für eine qualitativ hochwertige MSK-Versorgung.
Was wir brauchen, ist ein grundlegend anderer Ansatz. Ich bin überzeugt, dass es keinen Ersatz für eine qualitativ hochwertige lokale Therapie gibt, und ich bin überzeugt, dass innovative neue Lösungen im Kern die lokalen Pflegekräfte stärken und nicht ausschalten müssen. Wenn ein Patient Pflege braucht, möchte er direkt mit einem medizinischen Fachmann sprechen und nicht mit einem Werbeprospekt.
Intelligente neue Softwareplattformen, die es lokalen Anbietern ermöglichen, mehr Patienten zu behandeln und dabei das Maximum ihrer Zulassung zu erreichen – das wäre ideal. Es gibt neue Lösungen, die Computervision, künstliche Intelligenz, konfigurierbare Behandlungsprotokolle und Gamification nutzen, um Patienten einzubeziehen und viele der weniger wertschöpfenden Aufgaben zu übernehmen, die früher von Menschen ausgeführt wurden. So haben Ärzte mehr Zeit für das, was nur sie in der Klinik tun können.
Darüber hinaus ist die EMR-Integration von entscheidender Bedeutung, wenn Kliniker diese neuen Tools nutzen wollen. Wenn Gesundheitsdienstleister es satt haben, Schicht für Schicht neue Portale, Software, Apps und Tools zu verwenden, von denen jedes „nur einen weiteren Klick“ erfordert, werden wir die letzte Meile in der MSK-Versorgung nie schließen. Effektive Software muss die Arbeitsbelastung eines Klinikers verringern, nicht erhöhen.
Es gibt kein Patentrezept – das Problem ist komplex und viele kluge Leute arbeiten unermüdlich an seiner Lösung. Bisher haben diese Lösungen jedoch nicht ausgereicht. Aber indem wir in unsere qualifizierten und talentierten Kliniker investieren und sie mit wirksamen Lösungen ausstatten, können wir sie stärken und sinnvolle Veränderungen herbeiführen.
Foto: Srisakorn, Getty Images
Donovan Campbell ist seit Juni 2023 Chief Executive Officer bei MedBridge. Vor MedBridge leitete Donovan 2nd.MD, einen frühen Innovator in der virtuellen Spezialversorgung. In seiner fünfjährigen Amtszeit machte Donovan 2nd.MD von einem kleinen, jungen Unternehmen zu einem führenden Anbieter im Bereich der digitalen Gesundheitsversorgung mit fast 900 Kunden und 12 Millionen versicherten Mitgliedern. Donovan verfügt über mehr als 20 Jahre umfassende Führungs- und Technologieerfahrung und ist begeistert davon, die Leistungsfähigkeit der digitalen Technologie mit erstklassiger medizinischer Expertise zu kombinieren, um den Zugang zur Gesundheitsversorgung in ganz Amerika zu demokratisieren. Donovan begann seine Karriere beim United States Marine Corps, wo er fünf Jahre lang als Ground Intelligence Captain mit drei Kampfeinsätzen diente. Er unterstützt seine Veteranenkameraden weiterhin in einer Vielzahl von gemeinnützigen Bildungs- und Beschäftigungsinitiativen. Donovan ist außerdem Autor der New York Times-Bestseller und hat zwei Bücher geschrieben: Joker One und The Leader’s Code.
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