Sheffield DocFest stellt sich den Herausforderungen, vor denen die Dokumentarfilmbranche inmitten eines turbulenten politischen und wirtschaftlichen Umfelds steht

Internationale Dokumentarfilmer und Branchenvertreter treffen sich in einer Zeit politischer Unruhen in Europa beim Sheffield DocFest in Großbritannien. Die britischen Wähler gehen am 4. Juli zu den Parlamentswahlen; in Frankreich löste Präsident Macron die Nationalversammlung auf und rief vorgezogene Parlamentswahlen aus, nachdem eine ultranationalistische französische Partei bei den Europawahlen einen enormen Stimmenzuwachs verzeichnete. Auch die rechtsextreme AfD in Deutschland konnte bei der Europawahl erhebliche Zugewinne verzeichnen. Insgesamt konnte sich die Mitte mehr oder weniger behaupten.

Die Dokumentarfilmbranche ist es gewohnt, mit Turbulenzen umzugehen, sei es auf der Makroebene bei großen Veränderungen im Geschäft selbst oder auf der Mikroebene beim Start einer Filmproduktion. Die Botschaft an die DocFest-Besucher in dieser Woche lautete, angesichts geopolitischer und wirtschaftlicher Unsicherheit auf Solidarität zu bestehen – sich gegenseitig zu unterstützen.

„In diesem Moment der Krise müssen wir zusammenkommen“, sagt Patrizia Mancini, Head of Industry beim Sheffield DocFest. „Und hier kommt auch die Kreativität wirklich zum Vorschein, Kreativität in Bezug darauf, was wir mit Geschichten machen können und wie – trotz der schrumpfenden Finanzierung oder bestimmter [conditions] Das könnte inhaltlich eine größere Herausforderung darstellen, Dokumentarfilme zu produzieren – hier kann uns die Kreativität in Bezug auf die Belastbarkeit wirklich überraschen.“

Um diese Widerstandsfähigkeit und Unterstützung zu fördern, veranstaltet DocFest jährlich einen Meet Market, bei dem Dokumentarfilmer und führende Rundfunk- und Fernsehsender, Streamer und Verleiher zusammenkommen, um 50 vorab ausgewählte dokumentarische Projekte unter die Lupe zu nehmen. Zu den Filmen, die in den letzten Jahren Unterstützung fanden, gehören viele, die später mit einem Oscar ausgezeichnet wurden: All That Breathes, The Act of Killing, The Look of Silence, Searching for Sugarman, 5 Broken Cameras, The Square, The Edge of Democracy und der Gewinner des L’Oeil d’or-Preises 2021 in Cannes, A Night of Knowing Nothing.

Die auf dem diesjährigen Meet Market vorgestellten Projekte wurden im vergangenen Herbst im Rahmen einer offenen Ausschreibung ausgewählt – 45 Projekte in der Entwicklung und fünf im Rohschnittstadium. Während des DocFests, so Mancini, treffen sich Filmemacher „mit britischen und internationalen Branchenvertretern wie Redakteuren, Einkäufern öffentlich-rechtlicher und privater Sender, internationalen Vertriebsagenten, Impact Producern und anderen Markt- und Festivalvertretern, um ihr Projekt zu entwickeln und nach Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit zu suchen. Das Ziel des Meet Market ist es, die Zusammenarbeit und die Verbindung zu entwickeln und die Koproduktion anzukurbeln.“

Zu den in diesem Jahr vertretenen Organisationen zählen NHK aus Japan, Arte, France Télévisions, das deutsche ZDF, VPRO aus den Niederlanden, Sky, Netflix und Channel Four aus Großbritannien. Und das ist noch nicht alles – weitere Organisationen, die Finanzierung und/oder Sichtbarkeit bieten können, waren vor Ort, darunter gemeinnützige Organisationen und Festivals: Hot Docs, IDFA, DOK Leipzig, Thessaloniki Documentary Film Festival, Sundance, Ford Foundation und die in den USA ansässige International Documentary Association.

„Sie haben an zwei Tagen von 9 bis 18 Uhr Meetings“, bemerkt Mancini. „Es ist also ziemlich intensiv.“

In diesem Jahr startete DocFest auch eine neue Initiative rund um Podcasts, einem der am stärksten wachsenden Bereiche im Bereich der Sachliteratur. „Der Podcast Pitch bringt sechs kreative, noch in der Entwicklung befindliche Sachbuch-Audioregisseure zusammen“, heißt es im DocFest-Programm, „die aus der ganzen Welt ausgewählt wurden, um ihre Ideen vor einer Auswahl von Branchenexperten und Auftraggebern zu präsentieren.“

Um die Kreativität anzuregen, bietet DocFest auch ein umfangreiches Programm mit Vorträgen und Podiumsdiskussionen. Oscar-Preisträger Roger Ross Williams, der Ehrengast des Festivals in diesem Jahr, hielt zwei öffentliche Diskussionen, eine davon drehte sich um die Frage, wie man Dokumentarfilme unterstützen kann, die nicht in die offensichtlichen Kategorien „True Crime“, „Promi-Biografien“ und „Musikdokumentationen“ fallen. Williams moderierte das Gespräch über „Social Impact Documentaries“ mit den Machern von Sugarcane (von National Geographic nach Sundance übernommen), Daughters (von Netflix nach Sundance übernommen) sowie Union – Deadline brachte am Freitag die Nachricht über die Pläne für eine Kinoveröffentlichung im Eigenvertrieb – The Battle for Laikipia, gedreht in Kenia, und Stone Mountain, ein Film über das Konföderierten-Denkmal vor den Toren Atlantas, Georgia.

Ein Teil der Rolle von DocFest besteht zumindest implizit darin, die Verleiher auf Material aufmerksam zu machen, das über die Grenzen eng definierter Genres hinausgeht – um, wie Mancini es ausdrückt, „dem Publikum nicht nur das zu geben, was es erwartet, sondern es auch neugierig auf Dinge zu machen, die es nicht kennt.“

Die Nachhaltigkeit von Karrieren im Dokumentarfilmbereich ist in Nordamerika, Europa und wahrscheinlich auch überall sonst schon seit langem ein Anliegen. Ein Großteil der Arbeit im Dokumentarfilmbereich ist naturgemäß freiberuflich – die meisten Regisseure, Produzenten, Kameraleute, Redakteure und Sounddesigner arbeiten nicht für Institutionen, sondern als unabhängige Auftragnehmer.

„Wir haben mehrere Gespräche darüber geführt, wie Freiberufler unterstützt werden können“, sagt Mancini. „Das ist wirklich eine Frage für [DocFest] bestimmte Knöpfe zu drücken und das Problem zu analysieren und zu versuchen, vielleicht keine endgültige Lösung zu finden, aber etwas anderes auszuprobieren.“

Es besteht die Befürchtung, dass KI die Zahl der Arbeitsplätze in diesem Bereich weiter verringern könnte. Für junge Menschen, die eine Karriere im Dokumentarfilmbereich anstreben, ist dies ein besonderes Problem. DocFest ist bestrebt, aufstrebende Kreative sowie Filmemacher aus historisch unterrepräsentierten Bereichen zu unterstützen. Das Festivalprogramm Amplify: Production Talent beispielsweise „ist eine Initiative für ausgewählte Produktionsprofis auf Einstiegsniveau, um ihre Karriere voranzutreiben“, wie es auf der DocFest-Website beschrieben wird. Die Idee beinhaltet eine Mentorenschaft zwischen erfahrenen Fachleuten und denen, die die Zukunft des Dokumentarfilmbereichs repräsentieren.

„Es geht darum, die Erfahrung zu teilen und auch Raum für Fragen zu geben“, erklärt Mancini. „Und es gibt immer einen Austausch, der meiner Meinung nach ein wirklich großartiger Teil des Sheffield DocFest ist, ein Austausch von: ‚Okay, ich habe durchgemacht, was es bedeutet, ein aufstrebender Filmemacher und aufstrebender Produzent zu sein … Ich kann Ihnen Tipps geben, wie ich es gemacht habe, als meine Zeit gekommen war. [coming up]und wie es sich im Laufe der Jahre verändert hat.’“

DocFest veranstaltet auch eine Filmmaker Challenge für junge Regisseure, eine Gelegenheit, im Laufe einer Woche einen Kurzfilm zu drehen und ihn auf dem Festival zu zeigen. Die Oscar-nominierte Filmemacherin Julie Cohen (RBG, Julia, Every Body) fungierte als Mentorin für die diesjährigen Teilnehmer.

„Es war wirklich ein Erfolg“, sagt Mancini. „Es ist Teil der DNA des Festivals – innerhalb des Programms, innerhalb des Teams. Es geht einfach darum, offen zu sein, Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund und unterschiedlichen Geschichten Zugang zu gewähren.“

Das Sheffield DocFest endet am Montag. Ende Juni wird auf der anderen Seite des Ärmelkanals eine Veranstaltung das Banner übernehmen – Sunny Side of the Doc, der weltweit größte reine Dokumentarfilmmarkt, der im französischen La Rochelle stattfindet. Auch bei Sunny Side liegt der Schwerpunkt auf der Förderung von Koproduktionen, der Umsetzung der Arbeiten, der Auseinandersetzung mit Herausforderungen in diesem Bereich und der Festlegung eines zukünftigen Kurses, damit hochwertige Sachbücher die Augen von Menschen auf der ganzen Welt erreichen, sei es über Streaming-Plattformen, Kino, Rundfunkfernsehen oder lineares Kabel.

Das ist das Ethos, wie Mancini es definiert: „Wir brauchen Gemeinschaft. Wir müssen Gemeinschaft aufbauen und die Zusammenarbeit betonen.“