Sri Lankas Präsident Ranil Wickremesinghe kündigte am Mittwoch in einer Fernsehansprache an die Nation eine Umschuldungsvereinbarung mit Ländern wie Indien, Frankreich, Japan und China an. Die Vereinbarung stellt einen wichtigen Schritt zur wirtschaftlichen Erholung des Landes dar, nachdem es 2022 mit der Rückzahlung seiner Schulden in Verzug geraten war.
Sri Lanka ist Teil eines Rettungsprogramms des Internationalen Währungsfonds und man geht davon aus, dass das Abkommen zur Schuldenbereinigung die Türen für bilaterale Transaktionen und die Wiederaufnahme ausländischer Projekte wieder öffnen wird, die durch die Zahlungsunfähigkeit des Inselstaates ins Stocken geraten waren.
„Heute Morgen hat Sri Lanka in Paris eine endgültige Einigung mit unseren offiziellen bilateralen Gläubigern erzielt. Ebenso haben wir heute in Peking eine weitere Vereinbarung mit der chinesischen Exim Bank unterzeichnet. … Sri Lanka hat gewonnen“, sagte Wickremesinghe.
Sri Lanka erklärte im April 2022 seinen Bankrott und setzte die Rückzahlung von Inlands- und Auslandskrediten im Volumen von rund 83 Milliarden Dollar aus. Der Grund dafür war eine schwere Devisenkrise, die zu einem gravierenden Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Nahrungsmitteln, Medikamenten, Treibstoff und Kochgas sowie zu stundenlangen Stromausfällen führte.
Sri Lankas Krise war größtenteils das Ergebnis erschütternder wirtschaftlicher Misswirtschaft in Verbindung mit den Folgen der COVID-19-Pandemie, die zusammen mit den Terroranschlägen von 2019 die wichtige Tourismusbranche des Landes verwüstete. Die Pandemie unterbrach auch den Fluss der Überweisungen von im Ausland arbeitenden Sri Lankern.
Darüber hinaus senkte die damalige Regierung 2019 die Steuern drastisch und erschöpfte damit die Staatskasse, gerade als das Virus zuschlug. Die Devisenreserven sanken drastisch, sodass Sri Lanka weder Importe bezahlen noch seine bedrängte Währung, die Rupie, verteidigen konnte.
Wickremesinghe sagte, dass Sri Lanka mit diesen Vereinbarungen in der Lage sein werde, alle bilateralen Kreditratenzahlungen bis 2028 aufzuschieben. Darüber hinaus werde Sri Lanka in der Lage sein, alle Kredite zu Vorzugsbedingungen zurückzuzahlen, mit einer verlängerten Frist bis 2043.
Einer früheren Erklärung des Präsidentenbüros zufolge würden die Vereinbarungen einen Umfang von zehn Milliarden Dollar haben. Nähere Einzelheiten zur Art der Umstrukturierung wurden jedoch nicht unmittelbar bekannt gegeben.
Bis 2022 muss Sri Lanka jährlich etwa 6 Milliarden Dollar Auslandsschulden zurückzahlen, was etwa 9,2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts entspricht. Das Abkommen würde es Sri Lanka ermöglichen, seine Schulden zwischen 2027 und 2032 bei weniger als 4,5 Prozent des BIP zu halten.
Als Wickremesinghe sich an die Nation wandte, verfolgten seine Anhänger die Rede auf einer riesigen Leinwand in der Hauptstadt Colombo und feierten die Ankündigung, indem sie Knallkörper zündeten und den traditionellen Milchreis aßen.
Die wirtschaftlichen Umwälzungen führten zu einer politischen Krise, die den damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa 2022 zum Rücktritt zwang. Das Parlament wählte daraufhin Wickremesinghe zum Präsidenten.
Sri Lanka stellte die Rückzahlung seiner Schulden ein, da es nicht genug Devisen hatte, um den Import von Treibstoff und anderen lebenswichtigen Gütern zu bezahlen. Die Engpässe führten zu Straßenprotesten, die die Führung des Landes wechselten. Der IWF genehmigte im vergangenen März ein vierjähriges Rettungsprogramm.
Die wirtschaftliche Lage hat sich unter Wickremesinghe verbessert und die gravierenden Engpässe bei Lebensmitteln, Treibstoff und Medikamenten haben sich weitgehend gelegt. Doch die Unzufriedenheit der Bevölkerung ist gewachsen angesichts der Bemühungen der Regierung, die Staatseinnahmen durch höhere Stromrechnungen und die Einführung neuer, hoher Einkommenssteuern für Freiberufler und Unternehmen zu steigern. Diese Maßnahmen sind Teil der Bemühungen der Regierung, die Bedingungen des IWF zu erfüllen.
Nachdem Sri Lanka Insolvenz angemeldet hatte, wurden auch sämtliche mit ausländischen Krediten finanzierten Projekte gestoppt.
Am Mittwoch sagte Wickremesinghe, die neuen Abkommen würden den Weg ebnen, um mit ausländischen Mitteln finanzierte Projekte wie Autobahnen, Stadtbahnen und den Ausbau von Flughäfen wiederaufzunehmen und auch neue Projekte zu starten.
