Nachdem der neugewählte ecuadorianische Präsident Daniel Noboa den Zustand des „internen bewaffneten Konflikts“ gegen brutale kriminelle Organisationen ausgerufen hatte, brauchte er Geld und neue Ausrüstung für die Streitkräfte, die noch immer hauptsächlich auf alte und gebrauchte Ausrüstung angewiesen waren. Angesichts dieser Herausforderung machte Noboa ein Angebot, das für keinen lateinamerikanischen Staatschef beispiellos war: Ecuador würde eine Auswahl seiner alten russischen und sowjetischen Ausrüstung an die Vereinigten Staaten verkaufen, im Austausch für 200 Millionen US-Dollar Im Wert von 150 Millionen US-Dollar. Der Deal schien für beide Seiten eine Win-Win-Situation zu sein; Ecuador würde eine dringend benötigte Zufuhr moderner Ausrüstung erhalten, während die Vereinigten Staaten durch die Weitergabe der alten ecuadorianischen Systeme einen weiteren Kanal hätten, um der Ukraine militärische Hilfe zukommen zu lassen.
Doch trotz Noboas wiederholter öffentlicher Unterstützung des Plans, Quito schließlich zurückverfolgt inmitten des wirtschaftlichen Drucks aus Russland.
Der Vorfall unterstrich zwei wichtige Dynamiken, die heute im lateinamerikanischen Sicherheits- und Verteidigungssektor eine Rolle spielen. Erstens übt Moskau weiterhin Einfluss auf seine aktuellen und ehemaligen Waffenkunden aus. Zweitens gibt es Grund zu der Bezweifelung, dass die Vereinigten Staaten, selbst wenn das Geschäft zustande gekommen wäre, in der Lage gewesen wären, die dringend benötigte Ausrüstung rechtzeitig zu liefern, um die Sicherheitslage Ecuadors unmittelbar zu verbessern. Während US-Militärausrüstung von den Partnermilitärs in Lateinamerika im Großen und Ganzen als Goldstandard angesehen wird, haben Verzögerungen und Rückstände bei der Lieferung von Ausrüstung geplagt die Vereinigten Staaten in ihren Beziehungen zu Ländern auf der ganzen Hemisphäre. So verzögerte sich beispielsweise die Lieferung eines King Air Turboprop-Patrouillenflugzeugs nach Panama über ein Jahr nach der Genehmigung des Verkaufs und konnte nur durch die Fürsprache des damaligen Präsidenten Laurentino Cortizo vorangetrieben werden.
Zusätzlich zum Ruf der Verzögerungen leidet US-Militärausrüstung auch unter dem Ruf, teuer zu sein. Im Gegensatz dazu haben sich Konkurrenten wie Russland und zunehmend auch China den Ruf erworben, weniger anspruchsvolle, aber dennoch zuverlässige und robuste Ausrüstung schnell und günstig anzubieten. Nur wenige Tage nach der tödlichen Erschießung eines panamaischen Polizisten kündigte die chinesische Botschaft in Panama beispielsweise eine Spende von 6.000 kugelsicheren Westen an das Land, was einen krassen Gegensatz zur materiellen Hilfe der USA darstellt, die dazu neigt, in bürokratischen Hürden und Verfahrensverzögerungen zu versinken.
Während die Präsenz Russlands auf dem lateinamerikanischen Waffenmarkt abnehmend und es ist unwahrscheinlich, dass es seinen Einfluss aufgrund seiner Konzentration auf den Krieg in der Ukraine aufrechterhalten wird. China scheint bereit, einen Großteil des früheren Anteils Moskaus zu erobern. China hat bereits wichtige Fortschritte in Bolivien, Ecuador und Peru, in einigen Fällen auf direkte Kosten der Vereinigten Staaten, wie zum Beispiel als Peru abgesagt seinen Vertrag mit Northrop Grumman für Flugabwehrraketen im Jahr 2012 und wandte sich stattdessen an die China Precision Machinery Import-Export Corporation.
China ist die Heimat von drei der 10 größten Waffenhersteller nach Umsatz, und während Pekings Provokationen in seiner Nachbarschaft internationale Ablehnung hervorgerufen haben, sind chinesische Waffen nicht Gegenstand mit dem gleichen Ausmaß an internationalen Sanktionen, denen russische Exporte seit 2022 ausgesetzt sind. Gleichzeitig wollen die lateinamerikanischen Streitkräfte wichtige Investitionen in ihre militärische Modernisierung tätigen. Perus Budget für Verteidigungsanschaffungen beträgt mehr als verdoppelt im Jahr 2023, während Brasilien einen langwierigen Prozess der Modernisierung seiner Streitkräfte beginnt, ein Prozess, der berücksichtigt Chinesische SH-15-Selbstfahrlafetten.
Die vielleicht bemerkenswerteste Episode des chinesisch-amerikanischen Wettbewerbs im lateinamerikanischen Verteidigungsraum war die mehrjährige Suche Argentiniens nach neuen Kampfjets für seine Luftwaffe. Dabei traten die chinesisch-pakistanischen JF-17-Jäger gegen die in den USA hergestellten F-16 an. Während die F-16 setzte sich durchdas Händeringen der USA über die Proteste des Vereinigten Königreichs führte zu Verzögerungen und Unsicherheit, was Argentinien mehrmals nach Peking zurückbrachte. Der Vorfall verdeutlichte somit die nach wie vor privilegierte Stellung der US-Waffen in der Region, aber auch, wie schnell dieser Vorteil dahinschwinden könnte.
Verträge für neue Artilleriesysteme, Panzerfahrzeuge, Patrouillenboote und Flugzeuge sind nicht unerheblich. Jeder Vertrag beinhaltet eine mehrjährige Partnerschaft zwischen Lieferant und Empfänger für Wartung, Instandhaltung und Reparatur. Wenn es China gelingt, die USA zu überholen, indem es kostengünstigere Systeme mit weniger bürokratischen Hürden anbietet, könnte Peking schnell zunehmen seinen Einfluss auf die Verteidigungspolitik der lateinamerikanischen Länder.
Damit es den USA gelingt, den russischen Einfluss zu schwächen und Chinas Vorstöße auf dem lateinamerikanischen Rüstungsmarkt einzudämmen, müssen sie Partner gewinnen. Vor allem gleichgesinnte Länder mit robusten Verteidigungssektoren, die in der Lage sind, schnell und innerhalb der Budgetbeschränkungen zu liefern, sollten vorrangige Ziele für eine enge Zusammenarbeit sein. Unter diesen sticht Südkorea als wichtiger Verbündeter der USA hervor, der sich einen wachsenden Ruf für die Lieferung hochwertiger Militärausrüstung innerhalb wettbewerbsfähiger Zeitvorgaben erarbeitet.
Betreten Sie Südkorea
In einer Situation, in der chinesische und russische Waffenverkäufe in Lateinamerika an Popularität gewinnen und die Beschaffung amerikanischer Ausrüstung viel zu lange dauert, kann Südkorea als verlässlicher Verbündeter der USA mit fortschrittlicher Militärtechnologie und Fertigungskapazitäten als potenzieller Partner in Lateinamerika dienen, indem es rechtzeitig Waffen mittlerer Preisklasse zu einem erschwinglichen Preis liefert und so ein Gegengewicht zu den russischen und chinesischen Waffenexporten in der Region bildet.
Südkorea hat bereits sein Potenzial für eine solche Rolle unter Beweis gestellt, wie beispielsweise durch seine umfassende 13,7 Milliarden US-Dollar Waffendeal mit Polen im Jahr 2022 – darunter 980 K2-Panzer, 648 selbstfahrende K9-Panzerhaubitzen, 48 FA-50-Kampfjets und 288 Chunmoo-Werfer. Einer der Gründe, warum Polen südkoreanische Firmen als strategische Partner wählte, war deren Fähigkeit zur schnellen Produktion. Da Südkorea sich technisch gesehen immer noch im Krieg mit seinem nördlichen Nachbarn befindet, halten Rüstungsunternehmen in Seoul ihre Produktionslinien für konventionelle Waffen aufrecht, um die mehr als 3,6 Millionen Militärangehörigen in ihrem Land auszurüsten. Tatsächlich konnte Südkorea nur wenige Monate nach dem Deal die erste Lieferung von 10 K2-Panzern und 24 K9-Haubitzen nach Polen schicken.
Dies steht im krassen Gegensatz zur US-Rüstungsindustrie, die vor der Produktion steht Verzögerungen und bürokratische Hindernisse, Dies hat zur Folge, dass selbst wichtige Verbündete der USA Schwierigkeiten haben, rechtzeitig neue Ausrüstung zu erhalten. Die Aktualität ist daher einer der Gründe, warum Südkorea in Lateinamerika eine gute Alternative sein kann.
Ein weiterer Vorteil der südkoreanischen Waffen ist ihre Interoperabilität mit US-Ausrüstung. Aufgrund der langjährigen Militärallianz zwischen Seoul und Washington führen beide Länder alle zwei Jahre gemeinsame Übungen durch, um die Interoperabilität zu bestätigen und die Einsatzbereitschaft ihrer militärischen Mittel sicherzustellen. Da die südkoreanischen Streitkräfte im Notfall gemeinsam mit den US-Streitkräften kämpfen werden und die Möglichkeit besteht, dass die beiden Länder ihre Waffen teilen, verfeinert Südkorea seine Waffensysteme kontinuierlich, um sie mit denen der Vereinigten Staaten in Einklang zu bringen. Zum Beispiel: K2 Gewehre kann mit den Standard-M16-Magazinen verwendet werden und Südkoreas Selbstfahrende Haubitze K-9 ist mit der amerikanischen Munition kompatibel.
Der FA-50-Jet hat auch viele Ähnlichkeiten mit der F-16 und war gemeldet dass ein Pilot, der mit einem Flugzeug vertraut ist, in nur sechs Stunden lernen kann, das andere zu bedienen. Tatsächlich hat die argentinische Luftwaffe zunächst suchte zu kaufen die FA-50 im Jahr 2019 als Teil ihres Kampfflugzeug-Modernisierungsprogramms, obwohl der Verkauf letztlich von Großbritannien blockiert wurde. Diese Anpassungsfähigkeit der koreanischen Waffen kann ein erheblicher Vorteil sein, da sie den lateinamerikanischen Ländern nicht nur einen ersten Schritt zur Umstellung auf US-Waffensysteme bietet, sondern der US-Rüstungsindustrie auch etwas Zeit gibt, sich vorzubereiten, bevor sie ihre Waffen vollständig an lateinamerikanische Länder liefert, ohne Marktanteile an die chinesischen Unternehmen zu verlieren.
Angesichts dieser Vorteile ist bereits ein wachsender Trend zu Südkoreas Waffenexporten und zur Verteidigungskooperation mit lateinamerikanischen Ländern zu verzeichnen.
Ende April unterzeichnete Peru ein bedeutendes 460-Millionen-Dollar-Deal mit Südkoreas Heavy Hyundai Industries (HHI). Dieser Vertrag, angeblich der größte Rüstungsexport Südkoreas nach Mittel- und Südamerika, umfasst eine Fregatte, zwei Landungsboote und ein Offshore-Patrouillenschiff, die alle bis 2029 ausgeliefert werden sollen. Im darauffolgenden Monat kündigte auch Südkoreas Hyundai Rotem eine 60-Millionen-Dollar-Deal 30 8×8-Panzerfahrzeuge vom Typ White Tiger an die peruanische Armee zu verkaufen.
Kolumbien hat auch seine militärische Zusammenarbeit mit Südkorea ausgebaut. Im Februar unterzeichneten die beiden Länder eine Übereinkunft die Lufttüchtigkeitszeugnisse ihrer Militärflugzeuge gegenseitig anzuerkennen. Dieses Abkommen erleichtert die potenzielle Export koreanischer FA-50-Jets nach Kolumbien, das seine alternde Kampfflugzeugflotte ersetzen möchte.
Zuletzt waren südkoreanische Rüstungsunternehmen aktive Teilnehmer an der Internationale Luft- und Raumfahrtausstellung (FIDAE) in Santiago, Chile. Hier auf einer der bedeutendsten Verteidigungsausstellungen der Region: Hyundai Wia Corp. Vorgestellt sein mobiles Artilleriesystem, das auf den chilenischen Markt expandieren soll, unterstützt durch ein Verteidigungskooperationsabkommen zwischen Südkorea und Chile, das in 2019.
Diese Abkommen und Kooperationen spiegeln die wachsende Rolle Südkoreas als wichtiger Waffenexporteur nach Lateinamerika wider, die auf fortschrittliche Technologie, wettbewerbsfähige Preise und strategische Verteidigungsabkommen zurückzuführen ist.
Stärkung der Zusammenarbeit
Während Südkorea im Umgang mit den lateinamerikanischen Streitkräften beeindruckende Fortschritte macht, können die Vereinigten Staaten diese Bemühungen in wichtiger Weise ergänzen. In der gesamten westlichen Hemisphäre genießen die Vereinigten Staaten robust Militärische Partnerschaften, die Washington wertvolle Einblicke in die Art von Fähigkeiten und Ausrüstung gewähren, die die lateinamerikanischen Streitkräfte erwerben möchten. Eine engere Zusammenarbeit zwischen Südkorea und den USA in dieser Hinsicht könnte koreanische Hersteller mit anderen potenziellen Kunden in Kontakt bringen und Seoul im Idealfall dabei helfen, Peking als erstes Land zu übertreffen, das modernisierungswillige Streitkräfte anruft.
Die Stärkung dieser Zusammenarbeit wird jedoch Zeit und Mühe kosten. Besonders für die USA, den größten Waffenhändler der Welt, mag es widersinnig erscheinen, die Industrie eines anderen Landes zu unterstützen, selbst die eines treuen Verbündeten. Die bereits erwähnte Interoperabilität zwischen vielen südkoreanischen und amerikanischen Systemen bedeutet jedoch, dass selbst wenn Washington einen Auftrag verliert, amerikanische Hersteller später noch ins Spiel kommen können. Darüber hinaus können in bestimmten Sektoren wie Schiffbauwo US-Unternehmen entweder überhaupt nicht vertreten sind oder sich in erster Linie auf die Produktion zur Deckung der Inlandsnachfrage konzentrieren, könnte sich der Einstieg Südkoreas eindeutig positiv auswirken.
Seoul wiederum kann seine Position als Verteidigungspartner der Region stärken, indem es die gemeinsamen Entwicklungs- und Technologieaustauschbemühungen mit lateinamerikanischen Ländern verstärkt. Dies ist bereits im Marinesektor zu beobachten, wo Hyundai in Partnerschaft mit Perus staatlicher Werft an der Konstruktion der neuen Schiffe arbeitet. örtlich in Lima. Auch anderswo in der Hemisphäre wurden technologische Kooperation und gemeinsame Entwicklung gut aufgenommen, wie zum Beispiel die gemeinsamen schwedisch-brasilianischen Bemühungen, bauen die neuen Gripen-Kampfflugzeuge der brasilianischen Luftwaffe im Inland.
Während Südkoreas Geschichte der technischen Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich nicht ohne HerausforderungenSeoul kann auf einen großen Erfahrungsschatz zurückgreifen. Die Stärkung dieser Art der Zusammenarbeit könnte Südkorea nicht nur dabei helfen, im lateinamerikanischen Rüstungssektor wettbewerbsfähiger zu werden, sondern auch für die regionale Wirtschaft und die technischen Kapazitäten von Vorteil sein.
