Laut der Koalition „Austin for Palestine“ sagten im März über 80 Musikgruppen „aus Solidarität mit Palästina“ das SXSW 2024-Festival ab. Sie boykottierten das Festival wegen seiner Partnerschaft mit dem US-Militär und Waffenherstellern, die, so die Gruppe, Waffen geliefert haben, die Israel gegen Palästinenser einsetzt. Die US-Armee war ein „Supersponsor“ des SXSW 2024, während das Verteidigungsministerium und die Rüstungsunternehmen RTX (ehemals Raytheon), Collins Aerospace und BAE Systems allesamt Sponsoren des Festivals waren.
Zu den Künstlern, die ihre Teilnahme an SXSW 2024 abgesagt haben, gehörten das in Irland ansässige Rap-Trio Kneecap, die britische Band Lambrini Girls, die amerikanische Punkband Scowl, der in Brooklyn ansässige Künstler Okay Shalom, die in North Carolina ansässige Singer-Songwriterin Eliza McLamb, der in Chicago ansässige Musiker Squirrel Flower, die in Brooklyn ansässige Emo-Band Proper und die in Los Angeles ansässige Indie-Band Mamalarky.
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, reagierte auf die Bands und Musiker, die beschlossen, SXSW 2024 wegen des Sponsorings der US-Armee zu boykottieren, mit den Worten: „Kommen Sie nicht wieder.“
„Austin bleibt das Hauptquartier des Army Futures Command“, schrieb er im März in den sozialen Medien. „San Antonio ist Military City USA. Wir sind stolz auf das US-Militär in Texas. Wenn es Ihnen nicht gefällt, kommen Sie nicht hierher.“
SXSW versuchte, sich von Abbotts Antwort zu distanzieren, indem es eine eigene Erklärung veröffentlichte, in der es hieß: „SXSW ist mit Gouverneur Abbott nicht einverstanden.“
„Wir sind eine Organisation, die unterschiedliche Standpunkte begrüßt“, heißt es in der Erklärung. „Musik ist die Seele von SXSW und seit langem unser Erbe. Wir respektieren voll und ganz die Entscheidung dieser Künstler, ihr Recht auf freie Meinungsäußerung auszuüben. Überall auf der Welt erleben wir unsagbare Tragödien, den Aufstieg repressiver Regime und die zunehmende Ausbreitung gewaltsamer Konflikte. Es ist wichtiger denn je, dass wir zusammenkommen, um diese größeren humanitären Probleme zu lösen.“
Die Festivalorganisatoren erläuterten auch ihre Partnerschaft mit Rüstungsunternehmen. Sie sagten, die Rüstungsindustrie sei „historisch gesehen ein Testgelände für viele der Systeme gewesen, auf die wir uns heute verlassen. Diese Institutionen sind oft führend bei neuen Technologien und wir glauben, dass es besser ist zu verstehen, wie sich ihr Ansatz auf unser Leben auswirken wird.“
„Das Sponsoring der Armee ist Teil unseres Engagements, Ideen zu entwickeln, die unsere Welt prägen“, fügten sie hinzu. „Collins Aerospace war dieses Jahr als Sponsor in zwei Pitch-Kategorien der SXSW dabei und verschaffte Unternehmern Sichtbarkeit und Finanzierung für potenziell bahnbrechende Arbeiten.“
„Wir haben die Menschenrechte für alle unterstützt und werden dies auch weiterhin tun. Die Situation im Nahen Osten ist tragisch und sie verdeutlicht, wie wichtig es ist, gemeinsam gegen Ungerechtigkeit vorzugehen.“
Das SXSW des nächsten Jahres wird vom 7. bis 15. März 2025 in Austin stattfinden und im Juni 2025 wird ein neues SXSW London eingeführt.
